扬州城，伍氏正站在门外和邻居说话，吕熊走了过来，伍氏对邻居笑言这是我家至交叔叔，大大方方请吕熊进家吃杯茶，邻居进来坐了会儿走了。
因伍氏人到中年，家有闺女，做人向来规矩，邻居没有任何疑心。
屋子里，忽然吕熊叹道：“嫂子家真是幽静，我看屋子也宽敞，不错。”
伍氏笑道：“陋室而已，也是先人留下来的老宅，哪比得上对门的刘府？人家金碧辉煌，富贵满门，叔叔太过客套了。”
“不然，一个闹字，即与嫂子家有了天壤之别。”吕熊神色苦恼，“他家只有一座客舍，这两日来了几个山东友人，与我住房一板之隔。嫂子，那山东人别看同属斯文，饮食一日离不得生葱生蒜，一口口的满口咀嚼，那一股子恶味，令人触鼻欲呕。
这也罢了，到了晚上，每人吃醉了酒，高声大气的要唱半夜，睡下后又鼾声如雷，连日来被他们闹得眼皮都没有合上，您说可恶不可恶？大家都是客人，我想着好歹忍受几日吧，省得令刘兄难堪，谁知他们竟打算住一个月之久。
气得我出来看了几处客栈，皆没有中意的。嫂子，若我兄长能近日回来，我想借尊府暂住几天，省得那客栈南来北往的商旅令我不舒服。您家空闲的屋子甚多，可惜兄长却不在家，我不便启齿。”
伍氏听他兜了个大圈子，明白了，暗道听他的口气，分明要暂借我家居住，因夫君不在家，是以不方便启齿。按理呢通家之好，来到扬州理当借给他住，反正我年纪比他大一倍。况且女儿也在家，宅子又有前后之分，再说人家的身份何等尊贵？邻居们都不会说三道四，就算丈夫回来，也不会埋怨我。
世事往往就在这一念之差，兼且伍氏贪图人家不断赠送的礼物，拿人的手软，碍于人情不好一口回绝。
沉吟半响，最终伍氏有了主见，说道：“既然那边嘈杂不能安住。若叔叔不嫌寒舍蜗庐，何妨过来暂住？等你哥哥回来，亦可朝夕盘桓。”
吕熊惊见对方一口应允，顿时万分欢喜，忙起身作揖道：“承蒙大嫂盛意，恐兄长回来不悦，还是等他回来再说吧。”
“不妨。”伍氏索性好人做到底，笑道：“拙夫性情最是重视朋友，通家世好。应该的。”
吕熊脸上一副盛情难却的样子，谁知顺坡下驴，“既然如此，那我今日就搬过来。实在受不了那些人了。”转身就吩咐王德：“你回去取我行李等物过来，对刘老爷说一声，你们就别跟着住过来了。”
“是。”王德转身跑了出去，
躲在门后的沈蘭姑顿时叫苦不迭。可是已经来不及阻止，气道：“娘你糊涂至此，也不想想他一个年轻男子。咱家只有母女二人，怎么能同在一个屋檐下？将陌生人住进家里，不怕人家议论么？何况男女不便，怕不很快就会惹出闲言碎语。”
忍耐不住的蘭姑轻轻咳了一声，伍氏知道女儿的意思是要自己进去，无非阻拦不借屋子。
伍氏有些生气了，心说这孩子太罗嗦，素日仗着几分小聪明，丈夫最信她的话，说什么听什么，难道我一把年纪，反不如你的见识么？
所以伍氏只当没听见，陪着吕熊说话。把个沈蘭姑急得五内如焚，没等想出主意，两家门对着门，王德转眼间就押着行李进来，指挥刘府小厮一件件的搬到客房里。
眼见事成定局，气得蘭姑狠狠跺了两下脚，负气回房了。
前面的吕熊进房拿出来几大包的银子，说道：“这里是一千两银子，请嫂子代为收好。虽说咱家没有闲杂人等，只因我主仆时常要出去，一旦丢失对谁都不好，不如请嫂子保管。对了，家里吃穿上头，尽管用它无妨！”
最后一句话无疑画龙点睛，伍氏一下子高兴起来，当然她不会动用人家的银子，但这话听着舒服呀，何况不收也不行了，一千两银子呢。
沉甸甸的银子抱在怀里，大概六十来斤重，费力的进了屋，就见闺女坐在那里生闷气。
伍氏把东西放下，故意问道：“先前你叫我有什么话？”
蘭姑生气的道：“我几次劝母亲不要与姓吕的来往，你不听就罢了，为何今日又把他弄进家里来？明明咱家没有男丁，岂不是笑话嘛？那姓吕的如此作为，算什么正人君子？断然是不怀好意。娘，你可不要后悔不及，将来又累了我爹！”
忠言逆耳，加上被女儿毫不客气的指责，身为母亲的伍氏又气又笑，没好气的道：“你这孩子，多半是疯了，怎么就累了你老子？我真真不解。好！你说他不怀好意，那问你他想骗我什么？我人老珠黄又从来没有二心，难道你不信你娘的为人吗？再说你爹不日即可回来，人家这么大方的住进来，见了面不怕真伪么？除非是个傻子，才肯给自己找麻烦。对了你看看，一千两银子交给我收着，如果不是你爹的至好，人家能放心吗？你呀什么都好，就是太心细了，动辄想到有的没的所在，把人心看得太坏！”
沈蘭姑一呆，一千两银子送过来？那不是更糟了嘛？一旦是个圈套，就算浑身长嘴也说不清呀。不由得暗暗叫苦，认定此事必有蹊跷，无奈母亲执迷不悟，只能寄希望于父亲早日回来。
其实蘭姑大抵已经猜出来了，那畜生除了算计自己，还能为了什么？心里未免越想越害怕，可是母亲这个样子，母女俩话不投机，不好意思说出来，没的被母亲耻笑自作多情。
这一晚蘭姑躲在闺房，整整一宿提心吊胆。次日，耐心十足的吕熊施施然起来梳洗，王德匆匆进来说道：“甘泉县换了新县令，少爷得去拜会拜会。”
原来新任知县名叫胡泉，湖南辰州府人，乃是龙鼎最得意的门生。在国子监混了十来年，屡次不第，去年恩科考试的人少，他幸运的进士及第。在京一年观政，上个月得了实缺，派人飞马告知恩师，龙鼎又马上派人通知女婿，由金陵辗转传了过来，恰好时间正合适。
自己人不能不见，吕熊换上了五品公服。独自前去拜会。胡知县留他在衙门吃晚饭，又将刘蕴请了过去，很晚人才回来。
第二日，胡知县摆出全副仪仗，浩浩荡荡的前来答谢，轰动了整条街。于是乎，左邻右舍都得知沈家住着位贵客，不但是沈老爹的世交至好，还是对面刘府的世交至好。趋炎附势乃社会常态，谁不特意过来夸赞几句？弄得沉寂多年的伍氏脸上光彩，人前人后分外得意。
金陵，一粟园。
徐煜很晚才回来。见轻云背着灯坐在房里，一声不言语，问道：“怎么一个人闷坐？”
轻云忙带着笑意说道：“好好的闷什么？你又要出去吗？”
“才回来呀。”徐煜觉得很奇怪，“怎么。有事情？”
“也没什么。”轻云起身给他换衣服，好似漫不经心的随口问道：“你今儿个可曾从院子里进出？”
“没有。”徐煜想了想，“我都是打山后留余春山房上下。没从绿云深处走。”
“有些话我不能不说。”轻云停下了动作，低声道：“说丢失了一只睡鞋，是不是二爷藏了？”
徐煜的表情随即严肃下来，正色说道：“这是什么话？我几何时做过此种事？睡鞋乃女孩家的私物，丢了还了得？是不是被谁偷去了？不对，丫头们要一只鞋什么用？古怪！”
轻云见他疾言厉色，心里安慰也不免诧异，心说不是少爷做的，还有谁会做这种事情？轻声道：“你先不要大惊小怪，左右不是你拿的，我给你瞧一件东西。”
说着把枕头底下的红鞋摸出来，递给了徐煜，“你瞧瞧，可不是德庆公主的吗？”
徐煜接过来一看，宛然是朱明之的睡鞋，奇怪的道：“怎么你藏她的东西？”
“哼！”轻云不乐意了，嘟着嘴，“我为何藏她的？我是问你，请问到底谁藏她的？哼哼！”
“哎呀！”徐煜急了，谁让他乃天字第一号的嫌疑人呢，试问谁会这么无聊？又有谁能肆无忌惮的接近堂堂公主？就连徐灏大门都进不去，有口难辩之下，略显慌张的解释道：“你不能冤枉我，你不信？我赌个咒好了。若是我偷拿的，立刻叫我”
“又来了。”轻云忙抬手掩住他的嘴，白了一眼，“我信你成不成？真是的，也犯不着急成这样。”
“我真的冤枉。”徐煜很是恼火，边说边看鞋子，大叫道：“这不是明之姐的。你看这大红颜色，她自小不爱穿红，自从她来到咱府里，你几时见她穿过红鞋？你再看这鞋是弓头的，前面不尖，底儿又这么阔，大小也不对，一定不是她的。你老实告诉我是谁的，不要故意捉弄人了。”
轻云被他这么一说，也发觉好像真不是朱明之的。往常见她的鞋子纤细的很，造型十分讲究好看，还真不是这副粗蠢，咦的一声道：“那更奇了，会是谁的呢？我是在绿云深处的门口拾到的。当时以为是你遗下的，所以怪你半天。可照这么说，园子里出了怪事。”
被冤枉的徐煜这下子沉冤得雪，抬手弹了下轻云的洁白额头，轻云吃痛忙双手捂着脑袋，偏偏自己理亏在前不好发作，一脸的悻悻。
徐煜笑道：“你也太糊涂了，即便是我的，也断不会带在身边大白天的乱跑，万一被蕴玉她们搜出来算什么意思？既然是咱门前捡到的，喊她们来问一问，就有影儿可捉了。”
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