涟漪和兰香看着小姐妹俩窃窃私语，十分好笑，涟漪笑道：“还记得去年韵宁一句树上乌鸦骄傲去，野草青蛙得意鸣么？把咱们笑得要死。这又不知再琢磨什么惊世骇俗的打油诗了。”
兰香也说道：“蕴玉的家里楼台凄惨惨，风风雪雪不肯晴，倒是有几分味道了。”
“士别三日，小瞧人。”徐韵宁耳朵好使听见了，对她们撇撇嘴，径自拿起笔写了起来，徐蕴玉见状也拿了笔。
转眼间就写完了，双双扔下毛笔就跑，还边跑边叫道：“写完啦，写完啦。”
涟漪气道：“回来，作得不好不许走。”
“自然是好的，嘻嘻。”徐韵宁回头做了个鬼脸，不管不顾的拉着徐蕴玉去了。
“真是的。”涟漪只好拿起笺纸来，低头一看，惊讶的道：“呀，到底小瞧了这丫头。真好一个起句，小小年纪竟能不落人的窠臼。”
这时朱明之等人进了屋，听见纷纷围上来，朱软玉念道：“空浇一夜招魂酒，难乞三春续命丝。好月已无含笑影，东风犹妒可怜枝。”说完震惊的问道：“这竟是韵宁妹妹作的？小妹真真自愧不如了。”
“好。”朱蕊珠赞道：“这才是吊落花，而不是咏落花呢。”
涟漪纳闷的道：“难道韵宁真有此等才气？莫不是迎春碧玉她们的？”
“应该是韵宁自己想的，嫂子你瞧。”沐兰香指着第二张笺纸，“高枝黄蝶**去，野草青蛙得意鸣，可不是她改了前作？大约是被咱们笑话，这一年来偷偷下了苦功。怜尔为花犹命薄，况侬更是可怜生。”
当下沐兰香和涟漪两个人面面相觑，谁也猜不到自小爱玩爱闹的徐韵宁。其心思竟是如此敏感，她生母是晴雯，即使徐灏对儿女一视同仁，她们也无法与先出生的徐烨徐煜得到的宠爱多，兼且孩子多了，无法照顾周到。
二女更晓得晴雯生了女儿后再无所出，她生性好强，这些年来一直闷闷不乐，是以疏忽韵宁也是有的，故此小小年纪的韵宁下意识的写出了自己的愁绪。“况侬更是可怜生。”
趁着朱明之等人观看徐蕴玉的诗时，涟漪偷偷嘱咐兰香：“这事你别说出去。要是被父亲知道了，一定又要难过闷闷不乐了。”
沐兰香轻声道：“我知道了。”
涟漪叹道：“她们姐妹每天形影不离，父亲见了自是不好对谁显得太亲热，自小又都跟着母亲。等回去后，让她们姐妹搬到护春堂，朝夕承欢膝下吧，亡羊补牢不为迟。”
那边朱明之兴致来了，坐下也提笔作诗。因被徐韵宁感染，她写着写着自己的眼睛红了。
朱软玉见状说道：“姐姐的诗句果然好极，只是过于伤感。虽则凭吊落花的诗要悲切些，才合这‘吊’字的题面。但也不可过于沉湎，以后姐姐还要开豁些才是。”
朱明之忙抹了抹眼眶，笑道：“我也不知道自己是什么意思，写写便写出许多伤心来。”
“也难怪姐姐伤心。”沐兰香轻叹道：“那不曾伤心之人。再也写不出一个字，我们便做不到这样的悲切。姐姐是没了爹娘的，所以不拘什么事情。总觉得自己苦恼，起了自己怜自己的心，时常自己想起了自己，望姐姐日后开心些的好。”
朱明之听了这番话，可谓句句打在自己的心里，不知不觉眼泪滴下，纸上都湿透了。
朱软玉说道：“看你，说说又说起明之姐的苦恼来了。瞧，纸笺都湿了。”
涟漪忙说道：“不写了，咱们本是想寻开心的，不如聊聊天吧。”
朱明之收了泪，说道：“我也没心作了，搁着吧。”
朱蕊珠笑道：“你向来一作诗偏要得第一，闹得我们都不好意思作了，这也是天不容你，叫你自己伤心起来。好好，让我来续下去。”
朱明之一把夺过毛笔，嗔道：“谁要你这狗尾续上去。”径自写了最后一句，“暖风不醉玉楼人。”
朱蕊珠笑道：“我的是细雨独滋金谷草，咱俩所见略同，你说我的是狗尾，你怎么又和我一样？那你的心肠便也是狗心肠了。”
朱明之顿时破涕为笑，说道：“这会子随你数落我，回头我问你谁是狗呢。”
“你有本事，换一句别的。”朱蕊珠不服气，“和我不一样，才算你是大才。”
“这有什么难处？”朱明之说着就要下笔。朱蕊珠叫道：“且慢，让我先说给涟漪嫂子听，你再写。如果你不被我料到，我才服你。”
朱明之看着她在嫂子耳边嘀咕了一声，涟漪随即嗤的一笑，心想万一我写的又是她心里想的，可不被她笑话么？倒不如不写，于是说道：“我认输好了，她说得是什么？”
朱蕊珠得意的道：“嫂子别告诉她，叫她自己猜去。”
朱明之笑道：“我知道了，你这丫头全挂子的诈术。那句细雨独滋金谷草哪里是你想的，不过见我写了，故意模仿出来，我何必费心思来给你笑话？好个狡猾丫头，你果然有了句子，我才认输，请你现在写出来吧。”
“呵呵！”朱蕊珠忍不住笑了，涟漪也笑道：“蕊珠，你猜不到她，她倒猜到你了。”
朱明之精神一震，说道：“可不是嘛，别强嘴了。嗯！我如今又要写了，随便你说是你想到的吧。”
大家都来看，见朱明之提笔写道：“可怜同此飘零况，生世无非暂寄身，深巷无声雨一楼。”
朱蕊珠点头道：“这句出色，真正是我想不到的。”
沐兰香说道：“这一句与细雨暖风两句一样深刻。”涟漪也点点头，十分欣赏。
朱明之继续写道：“光阴如水去悠悠，尘缘尽处原无我。”
涟漪说道：“越作越出神了，像是一句禅语，对句也难了，看你怎么写。”
朱明之侧头想了想，下笔写道：“世事看来只有愁。”抬起头问蕊珠，“怎么样？”
朱蕊珠笑道：“在我看来有些偏见，不是至言。你看世间都只有一个愁，我却看来只有个情呢。”
“罢罢，我不作了。”朱明之摇头笑道：“你总不肯说一个好字。”
与此同时，秦淮河桃叶渡，桂仙家的老鸨坐在堂前看小厮打扫，突然恶狠狠闯进来了几个人，不由分说，铁锁套在了老鸨的头上，吓得小厮扔掉工具，飞跑到后面报信。
水仙正坐在屋里梳头，小厮跑进来叫道：“不好了，妈妈被套住了。”
“怎么了？我没听清。”水仙见他气喘吁吁，满头大汗，唬了一跳。
小厮结结巴巴的道：“被，被套住了。”
水仙一时听不出头尾，偏偏“套住”二字是青楼里的惯用词汇，不但是比喻女上男下的生动词语，也隐喻客人被姐儿给拿住了，所以她照着小厮啐了一口，骂道：“滚你娘的蛋，什么事大惊小怪！张口就是荤话，你妈的东西才被套住了呢！”
“你别骂我呀。”小厮急得跳脚，指着外头，“妈妈看着我们扫地，忽然走进来几个人，好似公人打扮，上来就用铁锁把妈妈给锁了，我赶紧进来报信，你却骂我，真是屈死了。”
水仙和走出来的桂仙顿时吓得面如土色，偷偷往外头一瞧，就听人一个公差打扮的男人大声说道：“里头的姐儿快出来，难道还要我们进去捉么？别敬酒不吃吃罚酒。”
老鸨挣扎着叫道：“你们是哪座衙门里来的？”
公差说道：“你听清楚了，我们是奉了大理寺龙大人的差遣，说你家窝屯流娼，引诱子弟，马上提你和桂仙水仙到案申辩。瞧好了，这是朱签，赶紧把两个小娼妇交出来，不然所有人都要带到堂上。”
老鸨久经风雨，强笑道：“哎呦冤枉呀，我家哪来的流娼？桂仙水仙皆在教司坊登记造册过。吓死奴家了，还以为犯了九族全诛的罪呢，不瞒诸位大爷说，桂仙水仙姐妹俩前两日就动身到苏州烧香去了，大约有几天才回来。诸位急着找人也没用，不信请到屋里搜搜好了。”
里头的桂仙水仙早就会意，悄悄带着丫头等人开了后门，躲到了月橘家。
大理寺的公差没有进去，而是厉声说道：“放屁，就是真烧香，我们也得等着她们回来投案，才能回去交差。”
老鸨一听他们松了口风，赶紧叫人去房里封了四十两银子，好说歹说准许三日后去大理寺投案。
本以为这就把人给打发走了，谁知差人说道：“你这妈妈跟我们走一趟吧，人犯不到，你也不能放出来。给你一盏茶的时间，把家中琐事交代清楚，请放心，咱们兄弟收了好处，不会叫你在里面受一丁点的苦头。”
气得老鸨直挺挺的坐在椅子上，好半天没缓过气来，一个劲的翻白眼。
好半响，她总算勉强交代了几句，然后被差人拉拉扯扯的拖到轿子里，将铁锁在杠子上缠了一圈，带走了。
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