童伯来和温阿三两个人在屋里嘀嘀咕咕，温娘子趴在板壁后，把他俩的对话全都听在了耳朵里。听见丈夫说只许有其名，不许有其实这一句时，心中好生不快。
都已然被双双光着屁股站在大街上丢人现眼了，温娘子如今还怕啥？更别提前半辈子那不堪回首的往事，是以她故意沉着脸走出来，大叫大嚷：“死乌龟，你做男子汉的，没本事赚钱养家，光靠着老娘勾搭男人过活，羞也不羞？告诉你，我宁可自己去讨饭度日，也不愿让你再吃软饭。”
如今温阿三好不容易体面了，生怕隔墙有耳被邻居听到从前，赶紧脸上堆笑求道：“快别喊了，我就是和老童在这里闲话，并不曾说要你卖身养家，别生气了。你不信？只管问老童呀。”
一头说，他一头快步走了出去，三十六计走为上计，意思是让童伯来劝劝。
果然一背了他的眼睛，温娘子就不生气了，低声与童伯来商议道：“你的算计，无非是要弄浑了水，好趁机捉鱼的意思，能瞒过我？但我适才若不刁难他一番，他一准把谋占二字，时时刻刻的记在心里，成天防着咱俩。事到如今，我也看开了，那乌龟心里根本没我，咱们姑且奈何他一些时日，等赚不到钱，他还得来给你计较。”
童伯来的眼睛亮了，一把搂住风韵犹存的妇人，大手麻利的伸进了裙子里，很快温娘子媚眼如丝，气喘吁吁。
“你慢着些，哎呦！”温娘子喘着气，弓着身子任他摆布，断断续续的说道：“到时你就说，说设局圈人必须得我回心转意不可，让他再三来求我。我就问他：‘只怕我愿意了。你又要疑心我和别人相好，没完没了在家里聒噪，怎么解释也无用，万一赚够了钱，一纸休书我找谁去？若非要逼我做这营生，必须先写一张他逼着我的文书，老娘拼着人尽可夫，下半辈子才不受气。’”
童伯来心悦诚服的道：“娘子定计，真真赛过张良，我自当依计行事。”
过了四五日。家中七件事件件都缺，赚的那些钱，一来温阿三不舍得动用，留着做棺材本，二来开赌局需要打点四方，绝非他一人独挣，三来搬家开赌场都需要花钱。
没有流水支撑日常花销，急得温阿三团团乱转，正好官差前来勒索。缴纳了一大笔保护费，不得已又和童伯来商议。
童伯来依照温娘子的指示，说道：“找我也没用，这事还得嫂夫人点头才行。哥。你去求求嫂子吧，不然咱们一家人都得喝西北风了。”
温阿三只好又去求妻子，温娘子死活不肯，如此每天都得花银子买吃买喝。打点道上的泼皮无赖，急得他两眼泪流。
温娘子感觉到时候了，逼他上钩。温阿三暗叹一声饥不择食，人穷志短，不要说写一张保证书，写一千张也愿意啊，反正妻子陪人睡觉也不是一回两回了，她成天和童伯来私下里苟且，还不如和肥羊睡觉呢。
如此温家重操旧业，童伯来摇身一变，做起了闲汉，四处去兜揽赌客。温娘子在家涂脂抹粉，打扮得异常妖娆，勾引的赌客们神魂颠倒，日日跑到温家赌钱鬼混。
温娘子说家中缺米了，马上有人争相送米，说要绸缎，就有人送来绸缎，白天豪客在外头赌钱，晚上进来留宿，不停的给些小费。
不到一个月，温家又热闹了，赚了大把的银子。有人问开赌的温阿三，“宅上这位美娘子，怎么称呼？”
温阿三每每一本正经的说道：“这是老童的娘子，小弟与老童是旧日相知，他两口子借我的房住，都是为了糊口而已。”
因昔日那帮人都不来往了，这些人都信以为实，然老童一个乌龟整日笑嘻嘻的赌钱，好好的老婆每天替温老板揽客赚钱，简直是个大傻子，大家纷纷猜测大概温老板早和他娘子有一腿了。
当然事不关己高高挂起，也没人存心说出来，何况就算说了童伯来会在意嘛？事实正好相反，温娘子忙里偷闲，有机会便和童伯来大抽大弄，如今也不避着温阿三了。
温阿三毕竟是个男人，免不了找妻子行房，结果温娘子不给他好脸子，竟不让丈夫亲近自己。
时日久了，温阿三大为不满，这一日借着几分酒意，在家里杂七杂八的叫骂，又要打妻子，又要驱逐童伯来。
骂了一会儿，提起了卖身契一事，口口声声叫奴才。童伯来如今也不怕他了，忍不住上前叫骂，问道：“卖身契在哪？谁是你的奴才？”
“不好。”温阿三赶紧走进妻子房中，到处寻找卖身契，可怎么也找不到，问妻子交出来。
温娘子骂道：“什么身契？活见鬼了，没有。”
“你们这对狗男女，难道还想造反？”温阿三预感到要出事，不想酒意上涌，摇摇晃晃的躺在床上睡过去了。
温娘子对童伯来说道：“他赚了钱就忘了约定，明日声张出去，究竟要断我还他。我名声没了没啥，你也落得干替他戴了多日的帽子，可不被人笑死？我寻思人不为己天诛地灭，不如寻一个了当的法子，你我做一辈子的长久夫妻才好。”
童伯来说道：“这死乌龟，结果了他的性命，过于狠毒。我有祖传呆哑药的神方，等我去药铺买来，合成此药，调在茶里给他灌下去。要是有效，他迷了心窍，成了个傻子，虽生犹死，怎么样？”
温娘子气得叫道：“你有这方子，为何不早说呢？真是的，赶紧去弄吧，别让他酒醒过来。”
也不知道是否有这种药，还是温阿三运气不好中了风，反正第二天日上三竿，童伯来过来一看，温阿三口眼歪斜形如木偶，什么话也说不出来，整日昏昏沉沉成了废人。
温阿三害人害己，这下连活乌龟也没得做了，成了一痴呆乌龟，平白送妻子和财产给了童伯来受用。
十一月的冬季，晚上，从前富甲一方的童家大院客堂里，墙脚下生了火，火上满满一锅明天喂猪的泔水煮熟了，散发着又臭又香的混合气味。
柴火要省下来煮饭，舍不得烧，因此煮泔水的大铁锅放在了灶台上，凭里头的余烬烧锅，一屋子烟尘，熏得人一把眼泪一把鼻涕。
晚上九点钟了，按习惯早该钻进被窝里的一家子，却还不肯睡。
一辈子养尊处优的童大老爷，今年连童老爹的尊称也几乎降到了“童老倌”，短短一年就老得一塌糊涂，蜷缩在客堂里的靠背椅上，头罩着连睡觉也无须脱下的大风帽，仅仅露出须眉全白的枯瘦的脸，两手笼在青布袍子的袖口里，裹着棉套裤的双脚，穿着棺材似的大棉鞋。
今年流年不利，先是无端端得罪了徐灏，送了钟来，紧接着大儿子就在青楼与人争风吃醋，同伴失手伤了人命，那死者竟是四品高官的公子，连累儿子被革退不算，又赔偿了五千两银子。
先有小儿子葬送了童家至少三千两，加上这五千两，童家顿时元气大伤。徐灏又落井下石，公开让二儿子的巡检没了，很快树倒猢狲散，墙倒众人推，童家亲族纷纷抢占田地，宣称是祖上传下来的，被长房仗势谋夺了去。
这件事闹得很大，惊动了官府，徐灏也召见县令要他彻查到底，对此太子不闻不问，朝廷没有一点动静。
有徐灏撑腰的王四六等佃户，纷纷告状，历数童家如何借用天灾**，放利钱谋田地的罪行。县令断了官司，允许各家用昔日的本金赎回土地，于是徐灏无偿送给大家银子，以远低于市价的价钱，强买回了自己的田地。
这还不算，几个月来，各种旧事不断被人揭发，什么放高利贷，欺行霸市，霸占民女，逼死丫鬟之类，也是童家多行不义必自毙，县里的房产一一变卖缴纳了罚银，连大院子的祖宅也只剩下三分之一。
客堂由正厅旁边被逼到后进的东北角上，童老爷烤着火目光痴呆，靠墙的安静地方设着他的家长宝座。旁边的椅子，堆着那位嫌弃乡下环境的长子，驼着背，再无高高在上的样子，穿着破夹袄夹裤，夹袄上照着露出棉花的父亲的棉衣，脚上一双没有头尾的金鱼鞋。
好歹老二两口子还剩下点积蓄，保存着一丝丝体面。他却已经一无所有了，整个人无精打采，两只手托着头发蓬松的头，架在膝盖上。
再旁边的椅子上，坐着三十岁的弟弟，算是童家的中坚分子，自从出了事后，半年了皱着眉，很少说话。
二人的妻子也没了少奶奶的尊贵，坐在角落里的靠背椅上，一个眯着眼睛，一个半袒着胸口，正在给孩子喂奶。
屋里的火烛非常黯淡，黑乎乎的，反正谁也不愿看清彼此哭丧的脸，这一家子似乎人人都怕光，全都喜欢这黑暗的环境，孩子不算。
除了偶尔的吐痰咳嗽声外，五个人都要融化在黑暗中了，无声无息，和火的余烬一样，快要熄灭了似的。
今夜谁都无心睡眠，人人也没有打瞌睡，好像都在等待着什么。
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