郝炎没想到徐灏会直接拒绝，一丝余地都不留，不由得恼羞成怒，在家里嘴上骂骂咧咧。
帮闲们纷纷出言劝解，其中袁空说道：“公子无需恼怒，从来说亲就没有一口气说成的，总得三回五转，托媒人不惜面皮，花言巧语的去说，方能成就。适才在下细细想来，徐大人毕竟乃是武职，而知府大人则是科举出身，素来没什么交情，他二人见面未必融洽。再说徐大人乃当朝一品，知府听他说声不同意，也就不敢再开口了，反正回复公子，人情也算做完了。
既然公子这么看重，一心要得到美貌佳人，那么请不惜花费，我们众兄弟也不辞辛苦。今日不成，明日再去苦求，水滴穿石，务必想方设法的玉成此事，公子您意下如何？”
郝炎也很无奈，谁让自己名声不好呢？说道：“你们素来晓得我的心性，顺我者千金不吝，逆我者半文不给。如今我心里只有徐家小姐，她娘的，不知为何竟动了心火，这几天好生难过，连晚上睡觉也梦到与小姐成亲，不得到她我誓不为人。你们如果能帮我撮合成了，我心里感激，美人难得，银钱则不过是粪土，决不吝惜。”
袁空趁机笑道：“那请公子先赏给我等一些车马费吧。”
郝炎被激起了性子，二话不说，命人取来八十两银子，每个人都分到了三五两，而袁空独拿二十两整。
帮闲们欢天喜地的攥着钱出来办事，袁空素来就是他们中最有主意的，这下子更是隐隐成了众人之首，说道：“先别太高兴，若想再拿一笔大财，都得听我的主张。”
众人纷纷说道：“这是自然，一切悉听袁兄差遣。”
袁空说道：“今日得了银子也是喜事。都去酒楼吃酒，顺便大家伙商量如何行事。”
当下众人簇拥着他去了一家常去的酒馆，点了酒菜。等酒过三巡，袁空说道：“我仔细想了想，为今之计，得做两手准备，一面仔细访问徐家一番，果真小姐许配了蜀王府，那就什么也不必说了。若是没有定亲，咱们就叫公子求求沐王府出面。或者郝老爷亲自提亲，徐三爷应该推辞不得，毕竟不是他的亲闺女。”
“袁兄高见！”众人习惯性的拍起了马屁。
商量好了分头行事，第二天袁空一个人悄悄走到徐家附近，恰好当日的老人在门前坐着，他上前拱手道：“老哥，可还认得我么？”
老人岁数大一时间想不起来，起身说道：“不知在什么地方会过，有些面善。”
袁空笑道：“前几天你我在县衙相遇。忘了？”
老人想了半天，说道：“可是在石狮子上坐着的那位相公？”
“正是。”袁空点头。
老人问道：“相公到此有何贵干？”
袁空说道：“有事路过，不期看见了老哥，故此来看看你。”
老人很是高兴。说道：“快请坐一坐，我拿茶出来。”
“不用。”袁空说道：“附近可有酒楼？我走得乏力也饿了。”
老人说道：“前面小桥边的亭子上就是个酒楼，我做主人的请相公吧。”
“岂有此理！”袁空故意板着脸，“我岂能让老哥破费。不过是这里不熟悉，麻烦老兄一陪。
老人见他要请客，更开心了。笑道：“既然相公不喜独自吃酒，那小老儿只得奉陪了。”
于是二人说说笑笑进了酒店，对酌而饮，老人喝了一个时辰的酒，渐渐有了醉意，忽然说道：“我这人真是糊涂，吃了相公的酒，却连姓名也忘了请教，罪过。”
袁空笑道：“在下绍兴袁空，客居于此。”
说话间又吃了数杯酒，袁空见这位名叫徐信的老人醉醺醺了，便问道：“敢问徐家三爷近日如何？”
徐信说道：“我们三爷？这两天在家无非赏花赏月，山水陶情而已，没见他出门，也没见他会客。”
袁空又问道：“可是前日听闻郝家公子请了知府大人到府上为媒，求聘于贵府小姐，这事可有？”
“有的，有的。”徐信迷迷糊糊的点头，“但是他来迟了，我家小姐已经许了人。”
袁空吃惊的道：“我听人说明明来到云南之前还未许配，怎么一来到昆明，反而不声不响的许给人了？”
徐信说道：“我也不大晓得，前日知府大人来了，我心说侯伯之家结亲，也是门当户对的好事，谁知三爷说许了人，问内宅的嫂子，说你还不知道么？在学校里，三爷见蜀王之子少年多才，就已经有意联姻了，以三爷的身份，他决定的事儿，蜀王岂会拒绝？”
袁空一听，心中冷了一半，勉强坐了一会儿，起身付了酒钱。
徐信醉醺醺的道：“今日打扰了，改日我来做东吧。”
与此同时，失意的蔡鼐听到的却是另一个版本，闷闷不乐的他在外宅四处溜达，下人家都去拜会，有的人家留他说话，有的在门前说几句。
因曹鼐见人即称呼婶婶、叔叔、哥哥、姐姐，一味的谦逊，徐家人又见他相貌不俗，出言文雅，没有一个不喜欢的，很快有人引他去洗澡。
曹鼐这才知道，徐家人如果有条件又爱干净，几乎每天都要洗澡，怪不得每个人皆干净整洁，一丝异味也不曾闻到过。
如此他也仔细洗了个澡，生怕惹人嫌弃，回到书房，只见灯火已点亮了，饭菜也摆在桌上，叹道：“唉！或许是淰姐姐送来的，可惜我要走了。”
郁郁寡欢的吃了饭，找了一部二十史，捡了后半部看，不知不觉睡了过去。
清晨，曹鼐起来，走到茶房，恰好淰儿和袁嫂子在那儿，替他打了一盆水，淰儿说道：“我昨晚过去送饭，不知你跑到哪里去了。”
曹鼐问道：“姐姐同谁来的？”
淰儿便哄他道：“我一个人去的。”
曹鼐心里受用，说道：“我到处串门，又洗了个澡，可惜可惜！今后再也不出书房了。”
淰儿掩口笑了一笑，不愿多说话，拎着水壶转身径自去了。当晚，袁嫂子同一个陌生的妇人来送饭。
曹鼐奇怪的道：“这位妈妈是何人？”
袁嫂子说道：“是小姐的乳娘宋妈妈。”
那宋妈妈见桌上有许多蜡烛，问道：“这是做什么？”
“看书。”曹鼐回答。
宋妈妈说道：“白天也看够了，怎么夜里还看？小心伤了眼睛。”
蔡鼐说道：“好些书都没有看过，父亲去世后，更没有机会了，所以我不想错过。”
“难得，果然是个好孩子。”怀着目的而来的宋妈妈神色欣赏。
蔡鼐终于忍不住了，问道：“昨日三爷说小姐许配给蜀王子，不知何日完婚？”
宋妈妈与袁嫂子相视一笑，反问道：“莫非是担心淰儿陪嫁？”
“额，是有一点。”曹鼐一脸苦笑。
“放心吧！”宋妈妈大笑，“那都是糊弄知府与郝家的，实话告诉你，郝家公子是个浪荡子，岂能把我家小姐嫁给他？而蜀王府虽贵为王爵，可我徐家也不稀罕，与其把小姐嫁给嫔妃争宠的王府，老爷夫人的意思，尤其是三爷的意思，宁可把小姐许配给一个好儿郎，只要孝顺上进，最好不想三妻四妾，家世如何倒是其次了。”
曹鼐内心顿时狂喜，颤抖的道：“真的？小姐没有许配出去？”
“没有。”宋妈妈笑道，忽然疑惑的道：“怎么？你也喜欢上了我家小姐？”
“没有，没有。”曹鼐连忙摆手，“小姐乃天上仙子，在下万万不敢觊觎。”
宋妈妈笑道：“什么仙子，你们这些年轻人呀，总以为大户家的小姐不食人间烟火似的，实则还不是吃喝拉撒睡，姑娘小时候的糗事一箩筐呢。”
曹鼐兴趣大起，就要问问细节，袁嫂子见状说道：“姑娘的私事岂能乱说？好了，咱们也该走了。”
宋妈妈轻笑道：“我晓得。”
此后一连两天，别说没看到徐湘月的身影，连淰儿都没有出来，闹得曹鼐心中闷闷不乐，一时无聊，提笔写了一首诗。
如今屈指一算，已经在徐家耽搁七日了，看来是无缘，曹鼐叹息道：“我该走了。”
正在发呆呢，忽然袁嫂子走进来，说道：“快收拾一下，夫人唤你。”
曹鼐心中纳闷，随着她走到正房，坐在椅子上的袁氏说道：“郝家夫人十六日寿诞，明日要去送礼，你替我照着账上购置礼物，写了礼帖，明早送过去。”
曹鼐没想到受到重用，赶忙应承下来，袁氏遂吩咐管事将银子，账单递给他。
等他匆匆出去，袁氏笑道：“瞧瞧他办事如何，希望能办得稳妥。
袁嫂子说道：“一定是个细心周到的人，即使不周全，也是因太年轻又没做过下人。”
宋妈妈说道：“我也瞧着不像普通子弟，细皮嫩肉，喜欢读书，看看他的礼帖是否自己写的，即能证明是不是真的读书人。若是读书郎，那做个书童可委屈了人家。”
“如今会读书写字的多了。”袁氏淡淡的道，“不过淰儿配他，郎才女貌，希望不是个糊涂鬼，不然我还得再物色个人选。”
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