不出几日，这些帮闲果然打听到无数乡宦人家小姐的生辰八字，模样品性，来让郝炎挑选。偏偏郝炎这几年也不是白浪荡的，消息一样灵通的很，而云南能有几家祖上富贵过的，或百年书香门第，现任的官宦世家？
沐王府及门当户对的勋贵武将家，又谁不晓得他的事迹？再说也没有太多年龄适合的小姐，美貌的就更稀少了。
总之郝炎不是嫌人家门第低，家世寒酸，官小，就是嫌模样太平常，几乎没有一位中意的。
有个帮闲叫做袁空，祖籍浙江绍兴，没做成师爷但长年在县衙帮人传递消息。
这一日，知县还未升堂，他便坐在衙门外的石狮子上等着。忽然瞧见一个穿戴体面的老人，拿着一张小票一个名帖，神色悠哉的到处看。
袁空走了过去，问道：“老人家，既要纳钱粮，为何又拿着名帖？”
老人说道：“别说了，我这钱粮是纳过的。不想新官到任，不知哪个黑心的书吏使坏，前日税吏又来催征。这不我家太太，叫我来查查。”
袁空见状拿来老人手中的名帖，见上面写着四个核桃大的字，“金陵徐拜”，顿时吃了一惊，失声道：“英国公府？”
原来徐家在云南有众多产业，徐灏曾分给四弟徐淞不少田产，袁氏自己也购置了一些，是以常年在这边有一些管事家人负责打理，城内消息灵通的人没有不知道的。
税收是一个国家的支柱，即使徐家本来可以少交税，但徐灏严令家族务必照章纳税，除去人人有责之类高大上的觉悟外，也是为了家族平安，不让人抓到这方面的把柄。
徐家已经分家，所以在云南共有三个徐家。但是住在一起，也都打着英国公府一个金字招牌，知情人晓得底细，这也是大家族的常态。
袁空便问道：“是贵府二房？还是长房三房？”
老人说道：“三房。”
袁空说道：“听说三房老爷致仕了，膝下嫡子一人，如今可有公子么？”
“有，年纪还小。倒是我家的小姐，今年一十五岁了。”老人笑道。
袁空心中一动，问道：“你家小姐生得如何？可曾许配人家了？”
老人喜欢与人交谈，一时高兴起来。就说道：“你不问便罢，我家的大小姐最近来到昆明，多年不见，真是出落的千娇百媚，美玉无暇，袅袅如风前柳絮，婷婷似出水芙蓉。不但我家的老爷少爷爱她，二房三爷也视为掌上明珠，亲自取名湘月。小姐她自幼读书识字。然聪慧绝顶，真真无书不读，如今满腹才华，出口成诗。能令青莲减色，西子羞容，这不窈窕淑女得匹配风流才子嘛，可我家门第太高。故此依然待字闺中。”
袁空频频赞叹，说道：“凭你家门第，怎么总是来纳钱粮？令人百思不得其解。”
老人苦笑道：“三爷之命。谁敢不从呢？”
二人言谈甚欢，不一时，衙门升堂了，大家各自走开了。
袁空做完了事情回家，一路上算计道：“徐家三房与郝家门当户对，整个云南除了沐王府，再没有一家比这儿更合适了，这门亲事必然可成。嘿嘿，我的元宝哥哥，你要来我的手中了。”
如此不回家了，直接去求见郝炎，神神秘秘的道：“公子，喜事临门！我们这些兄弟，为了您的亲事，什么地方不去访求？全都跑断了腿，谁知好似茅山祖师降妖，照远不照近，附近就有一位堪称西子重生的美人。
公子乃五陵豪侠，若没有这位绝世佳人与您谐伉俪之欢，真乃一辈子的憾事。”
郝炎不为所动，听了笑道：“城外或许我不晓得，城内并无一个罕见之姿，你凭什么如此赞扬？行，你且说是哪家的小姐。”
袁空笑道：“这可不是一般的人家，说起来比公子家还要尊贵呢。”
郝炎马上皱眉道：“沐家？莫非你指的大理郡主？绝色是绝色，唉！可惜我无福，也高攀不起。”
当下袁空把上午的经过说了一遍，郝炎听了半响，一来以他的家世，是有资格求娶徐家三房庶出长女的，当然那庶出身份不比嫡出差半点，只要自己在长辈面前发誓痛改前非，起码有一点点的机会。
二来听说什么百媚千娇，什么西子神女，早就令郝炎一如雪狮子烤火，酥了半边啦，欢天喜地的道：“我被你这么一通形容，已经心荡魂销，只怕要害相思病了。你赶紧随着管家去致意徐伯伯，说我郝炎爱她的侄女之极，一定要让徐家答应，我立刻就要成亲。”
袁空心里暗笑，好一个草包，你愿意人家徐家能愿意？大笑道：“公子怎么徒然性急了，话说的好没道理。亲事哪有这么容易？休说一介国公家的千金小姐，就算是个乡村百姓家的女儿，也少不得央媒说合，下礼求聘，对方应允后才可成亲。何况公子虽是公侯之家，徐家更是权倾朝野，哪怕是个丑女，也是一个千金，娇养闺中岂能造次？公子要被人笑话自大而轻人了。”
“对对，是我孟浪了。”郝炎反应过来，神色显得很是懊丧，“那你说怎么办？”
袁空不慌不忙的道：“依我看来，这门亲事，公子必须央求一位身份贵重的媒人去求，最好是沐家人，方不失大体。我们呢只能从旁相助，请公子不惜花费，咱们托人在徐家附近，到处称扬公子已经洗心革面，正所谓浪子回头金不换，一等徐三爷心动，念在老爷的情谊，马上以千金为聘，则无不成之理。”
郝炎说道：“你说得对，我马上命人请胡知府去说，你再一边相机行事，你说可行否？沐国公我怕他，沐老三又一向瞧不起我。”
袁空笑道：“有知府大人能去做媒，自然稳妥。”
当下郝炎连忙叫人写了一封信，拿着一张名帖去了知府衙门，又吩咐帮闲家人们帮着散布言语。
这边胡知府收到了郝家的拜帖，他来到云南不久，公务缠身，不知郝家公子的名声，无疑这是亲近两家豪门的机会，想了想，欣然对师爷说道：“你去告诉下书人，要他回去拜上郝公子，信中之事，本官自会奉命而行。徐少师的台阁侄女，乃是淑女，公子侯门贵介，乃是才郎，年纪又相当，佳偶天成矣！只是不知天缘若何，一旦有好音，即刻差人回复公子也。”
不提郝炎欢喜不尽，胡知府特意挑选了个黄道吉日，对左右笑道：“一个是现任的伯爵，一个朝堂少师，林下的宰相，这两家结亲，是我在其中撮合，也是一桩美事。”
徐灏正在亭子里坐着，见竹兰拿着个红色的手本进来，说道：“外头本府的胡大人要求见少爷，这是拜帖。”
“他找我做什么？”徐灏接过来看了，“不能不见，嗯，请他去东边的书房。”
香菱香萱正好在一边散步，连忙走过来伺候他换了便服。
大门外的胡知府见请，也连忙将官服整了整，一步步的走进宅院。曹鼐脚步匆匆的跑出来，恭恭敬敬的深施一礼，引着他去了书房。
到了书房，徐灏也到了，胡知府将椅子摆在正中间的位置，又用衣袖拂了一下，说道：“请大人上坐，容下官叩见。”
徐灏皱眉道：“我生平最厌恶叩拜，常礼吧。”
“额，遵命。”胡知府碰了个钉子，只得以常礼相见。
外头的曹鼐暗暗乍舌，心说果然是徐灏，堂堂知府见了他就和老鼠见了猫似的，小心翼翼的把茶端了上去。
徐灏和胡知府交谈了一会儿，问道：“不知大人来访，有何见教？”
胡知府赶忙起身，说道：“下官承郝公子见托，故敢来拜见大人。今郝公子乃郝伯之独子，少年英俊，才堪柱国，想大人所深知也。今公子年近二十，丝萝无系足之缘，中馈乏苹蘩之托。
近闻大人家中闺阃藏珠，未登雀选，因欲侍立门墙，以作东床佳婿，故托下官执柯其间，作两姓之欢，结三生之约。一是勋伯贤子，一是鼎鼐名姝，若谐伉俪，洵是一对良缘。不识大人能允其请否？”
徐灏一听笑了，心说你竟敢帮郝炎那小子说亲？整一个糊涂官，也文绉绉的道：“因侄女赋性娇痴，徐某过于溺爱，故择婿一事，我未免留心，倒令她父母几多怨言。这几年求者众多，却一无中意之人，往往回绝。不意去年冬季，蜀王之子求学于此，我见他翩翩佳少，才学渊源，遂打算将侄女许配，想一两年内即可完婚。
嗯，乞贤太守致意郝世侄，别缔良缘可好？”
贤太守三个字，胡知府听起来异常的刺耳，不外乎是指责他闲的没事干，做什么媒人？
不但胡知府一颗心沉入谷底，连外头的曹鼐也呆住了，一时间怅然若失。
惊觉徐灏有些生气了，胡知府不敢再继续说下去，说道：“原来大人家东床有婿，下官失言之罪多多矣，望大人海涵。”连忙一恭到底请罪。
徐灏端茶起身，笑道：“不知者不怪，劳烦胡知府贵步，心中不安。”
“大人留步。”胡知府叹息着拱手作别。
徐灏送到房檐下，也拱手道：“恕不远送了。”
“大人留步。”胡知府缓缓退出，心里苦笑，真真乘兴而来败兴而归，走出来上了轿子打道回府，直接将此事写在信里，命人回复郝炎去了。
...