曹鼐说道：“作保就劳烦你老人家，立契约不急，可以过一个月后再说。”
这方面也有试用期一说，也有双向选择一说，因曹鼐算是自愿卖身为奴，若嫌弃主人家吝啬，或主人家嫌弃其偷懒耍滑，往往先彼此熟悉一段时日，不中意可以一拍两散。
但是婆子不愿意，不当场立下契约，岂不是没有保钱可收？遂摇头道：“不行，倘若你三心二意，不告而别，一旦徐家说你拐带了财物，告到了我身上，我去哪里寻你？”
曹鼐明白了，瞧瞧左右无人，取出了五钱银子，说道：“妈妈，我不比没有来历之人，到底是读书人出身，就是说立契，我自己会写，凡是礼帖等我都擅长，与寻常人的身价不同，却只要区区三十两银子。况且做了契约，你就要担上干系，我要是想走，你可责备他家委屈了我，没有契约也诬赖不了什么。这五钱银子先谢您，只要你引我进去，成事后还要重重酬谢。”
婆子见钱眼开，笑道：“看你是个老实人，银子怎么好收呢？”
“权当茶钱，谢在后边。”曹鼐也笑道。
婆子的丈夫卖豆腐回来，听说后也很欢喜，毕竟徐家是外地人，拿了银子管他将来呢？当下就要领曹鼐过去，婆子说道：“你不会说话，还是我自个去吧。”
如此来到这边，婆子进内宅求见袁氏，半响后出来，说道：“奶奶甚喜，唤你进去呢。”
原来袁氏要买书童，就是要一个识字的，最好有些才华，长相也得干干净净，所以来的人虽多。却没有一个满足条件。
听说曹鼐是读书人出身，当场传他进去见一见。曹鼐随着婆子在内宅转弯抹角，走到了正房大院。
进了外厅，瞧见四五个丫鬟站在两侧，其中有个十五六岁的大丫鬟，容貌非常秀美，目不转睛的盯着他。
曹鼐一脑袋浪漫爱情故事，寻思这位姐姐可以做个红娘，这时袁氏打里屋走了出来，他赶忙深施一礼。作势就要磕头。
袁氏笑道：“免了，我们家不兴叩首，以后回事也不必下跪，即使做书童，男子汉也不能没有骨头。”
这徐家有些意思，曹鼐宽心之余也不由得暗暗佩服，恭恭敬敬的道：“是。”
袁氏很满意他的相貌气度，问道：“你是哪里人？为何要卖身为奴，多大的年纪了？要多少银子？”
婆子上前详细代述一遍。袁氏听说他是个失去双亲的孤儿，不免心生怜惜，见曹鼐不急于要立契拿银子，而是希望配个妻子。说道：“既然想成家，你这样的人品，想要什么模样的美人都有。”笑着一指那位丫鬟，“这是我家姑娘身边极得意的。你好好做事，日后可把她配你。”
那丫鬟立时红了脸，扭头就往里面走去。曹鼐说道：“多谢奶奶。”因没看见徐家的小姐。故意问道：“小的初来乍到，不知府上有几位公子小姐，也得拜见一下。”
袁氏说道：“儿子小，远在金陵，身边就一个姑娘，人在闺房不必了。若你能随着回京，到时自会见到。”
曹鼐点点头，说道：“请夫人赏赐名字，在下的旧名不敢辱没祖宗。”
“嗯。”袁氏见他言辞文雅，越发欢喜，“既然你新来，就叫一个新字吧，姓呢！改随徐也好，祖宗的姓也罢，都由着你自己选择。”
“去吧。听说你有位朋友，吃顿饭再走。”袁氏心说如此人物，可以让他先在书房做一段时日的书童，陪着儿子读书，等将来或做个管事，或做个门客，如果他自己争气，还给卖身契让其去参加科举，也算我做件善事。
曹鼐随着一位管事媳妇出来，到了外厢的书房，忙问道：“嫂子高姓？”
“夫家姓朱，奴家是夫人房中管酒水的。”管事媳妇看出袁氏很待见他，语气非常亲切。
曹鼐说道：“我是北方的孩子，无父母亲戚，您就是我的亲嫂子，今后全仗嫂子照拂了。”
管事媳妇见他会说话，心里也很欢喜，笑道：“那是自然。”
正说着话呢，就见被袁氏指的大丫头走了进来，说道：“袁嫂子，夫人吩咐你去叫徐管家，来陪新哥哥吃酒。”
“呦，这就叫上哥哥了？”袁嫂子打趣道。
曹鼐赶忙要上前说话，谁知人家头也不回，径自进去了。原来她是徐湘月身边的二等丫头，即使知道袁氏是开玩笑居多，但只要她自己点了头，自然就会成真，故此有些害羞。
袁氏打发她出来，她不得不来，女孩家的心思复杂，也有心再看看曹鼐，等见到了人，却又马上不假辞色的转身离开。
袁嫂子笑道：“方才那位姐姐，名唤淰儿，是徐家的家生丫头，从小在奶奶身边做事。去年少爷见她越来越漂亮，打算纳为妾，奶奶不肯，送到了大姑娘身边。告诉你，不但一手的好针线，人亦极聪明，又识字会看书，若真的许配给你，真真你的造化，等闲官宦人家的小姐也比不得她，你也随着我们叫她淰姐吧。”
“承指教。”
曹鼐记在心里，等婆子带来了清书，进来一位妇人，手里托着六碟菜肴，一个小丫头拎着两壶酒。
袁嫂子介绍道：“这是李婶婶，徐家多年老人，管着厨房。那是木蓝姐，李婶婶的闺女。”
曹鼐挨个致意，清书习惯性的接过来酒菜，熟练的摆在桌上，三个女人说了声慢用，一起走了，婆子喜笑颜开的留下吃饭。
婆子很快吃饱了，告辞离去，趁这机会曹鼐说道：“你以后就称呼我为曹兄，言语上小心在意，不可露出马脚。”
清书说道：“知道了，只是我是每天来探望你，还是不来的好？”
曹鼐沉吟道：“这两三日你不用来，等四五天后，去附近的求子庙，上下午来一次。我要是想见你，会在右边的粉墙上画个黑圈，你就来徐府找我。”
刚说完，袁嫂子的丈夫朱管家来了，三人遂坐在一起吃酒，聊些闲话。
夜晚，徐湘月陪着徐灏吃饭，沐凝雪和袁氏等女人已经吃过了，聚在另一边谈天说地。
徐湘月说道：“三伯，我们何时回京？虽说我舍不得涟漪，可也想念小叶子，是不是顺路去浙江探望下她？”
“可以。”徐灏又说道：“等叫你娘她们先回京，咱俩结伴去杭州，这一大家子人，走到哪都麻烦。”
“赞同！”湘月开心了起来，兴致勃勃的道：“小叶子来信说，她们同学也结伴去山阴会稽等地方游览，途中到了一古寺，询问僧人那山的名字，寺庙起于何代？得知以前叫做剡山，相传秦始皇东游时，望见剡山有王气，因而凿断了龙脉，后来改名为鹿胎山。”
徐灏问道：“怎么改名鹿胎？”
徐湘月笑道：“小叶子也这么问了，僧人说寺庙乃二百四十六代先师所建，先师姓陈，名惠度，中年弃文从武，一日在此山打猎，见到了一只鹿，弯弓一箭射中了鹿腹，不想鹿腹中有孕，被箭伤到了胎，逃入山中产下了小鹿。
陈惠度追了过去，见那母鹿忽作悲鸣之状，停下了脚步。那母鹿见小鹿受伤，将舌舔舐小鹿的伤口，不期小鹿伤重，随舔而死。母鹿见了哀叫悲号，也随之而亡。陈惠度不胜追悔，遂将二鹿埋葬，随即剃发为僧，一心向佛，后来成了正果，因而寺庙名为惠度寺，此山名为鹿胎山。”
“原来如此。”徐灏转而笑道：“果然活到老学到老，我去了浙江数次，却不知这些。”
“还有呢。”湘月神色向往，“她们到处游玩，见一山清水秀，古木参天的地方有一个村落，村落非常兴盛，又看见往来的村民，皆徐行缓步，举动斯文，认为那里人杰地灵，应该住着隐士高人。
一问才知道，这里的地名竟是‘笔花墅’，乃是‘江郎才尽’的江淹故居，村里有王羲之的‘墨池’，范仲淹的‘清白堂’，还有‘越王台’、‘曹娥碑’、‘严光墓’等众多名胜古迹呢。”
徐灏动容道：“如此胜迹，岂能不亲自前往瞻仰？没说的，咱们约好小叶子，叫她带着咱们去一趟。”
这时候袁氏走过来，问道：“你们爷俩在说什么呢？兴高采烈的。”
徐湘月笑嘻嘻的道：“娘，三伯答应要带我去浙江游玩。”
“怪不得你笑得合不拢嘴呢，如今烨儿涟漪都不在，属你最受宠了。”袁氏笑道，又对着徐灏说道：“今日我收了一书童，竟是北平府的读书人，父母双亡，说是来云南寻亲的。我看出他一定另有隐情，不过人斯斯文文，年纪也不大，便收下了他，瞧瞧他到底是为何而来，也或许真的走投无路。”
“读书人？”徐湘月奇怪的道：“云南读书人稀缺，为何非要卖身为奴呢？再说城里有刚成立的大学，可以去报名入学呀，此人一定别有用心。”
徐灏说道：“或许是打听到了咱家的底细，前来攀附的，这样的人工于心计，今后防备着些，不如给些盘缠叫他回原籍吧。”
袁氏却对曹鼐很有好感，觉得他不是那样的人，是以说道：“我知道了，先留些时日看看，查清楚其来意，若不妥再打发走人也不迟。”
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