几个年轻人聚在一起，很快变成了无话不谈的好友，尤其是初期，恨不得每天都在一起。
马愉用徐灏的话来说有些晚熟，懵然不知自己已经被嘉兴公主给盯上了，也或许他心里很明白，故意装糊涂而已。
其实大多数人都不太看好他和嘉兴，马愉可是背负着整个江北士林的厚望，状元是好考的么？过了三十岁的状元公比比皆是，成为驸马也就不能在科举了。
就算马愉这几年即能高中状元，而状元与公主联姻看似美好，但有些离谱了。因为大明立国以来，貌似还从未有过状元郎迎娶公主的先例。
唯独徐灏乐观其成，本朝公主在政治上基本没什么发言权，又日渐从嫁给功勋子弟改为普通人。马愉娶嘉兴有什么问题吗？朱棣已经不在人世了，她仅仅是皇帝的妹妹而已。
说穿了规矩是人定的，他看不出朝堂有谁会跳出来阻挠此事。
徐灏最担心的是比如涟漪暗恋上了马愉，兰香喜欢上了徐烨，湘月钟情于自己的堂弟徐煜，就像言情小说里的狗血情节一样，不按照长辈的设定发展，闹得家族反对，情海生波，好在目前看来没这个倾向。
倒是薛尚文虽然拒绝过联姻表妹，但他似乎也不乐意表妹许给赖元初，而赖元初也因此对他有些心结，故此二人都面和心不和。
马愉对他俩一般看待，二人时常把文字拿来请教他，文字有不好的地方，马愉会直接涂抹掉。
不想赖元初有私心，暗中求马愉帮着把文章改好，然后自己写出来，送给徐增福看，薛尚文则老老实实的原笔呈览。
徐增福看了后时常品论一下。如此徐淞两口子便以为赖家的外甥文采胜过薛家的外甥，不久后涟漪她们也以为赖元初胜过薛尚文。
太子朱瞻基不在京城，国子监和族学又放了假，几个年轻人每日都在徐增福的书房温书。这一日，马愉又看了薛尚文的文章，替他删改了下，讲明什么地方不妥当，薛尚文虚心受教，因错误多显得凌乱，马上重新写了出来。
正好徐增福和二哥徐庆堂说说笑笑走了进来。说道：“写什么呢？拿来给我看看。”
薛尚文便把文字送了上去，徐增福一看，赞赏道；“不错，此文大胜于前，可见你用了功。”
徐庆堂笑道：“今日园中诗社还说要求个人帮着品评诗作，那就让尚文去吧。”
薛尚文谦虚的道：“孩儿的才华远不如园中的姐妹们，品评不敢，能有机会拜读，荣幸之至。”
如此他得以随徐烨马愉去了涟漪小居。这令赖元初十分妒忌，于是心生一计要暗算他。
赖元初此人颇有心计，凡是求马愉帮着改过的文章，另行抄写之后。即将原稿都烧了。薛尚文则是个无心人，改过的文章都放在书桌里，没有收拾。
当下趁着没人的时候，赖元初把那些文字偷了出来。等徐增福来到书馆时，故意把纸张放在桌上，使徐增福无意中看见了。
徐增福拿起来一看。好半天默然无语，派人把马愉秘密叫到跟前，埋怨道：“你为何替薛尚文私改文章来骗我呢？岂有此理。”
马愉见先生埋怨，更不敢说出连赖元初的文章也时常替他修改，故此徐增福越发深信，薛尚文的文字不及赖元初。
原来薛家已经想把湘月娶回家了，谁让徐增福视湘月为掌上明珠，徐灏也视为已出呢。以前嫌是庶出，如今则想法完全改变了，受此影响，薛尚文也有些举棋不定。
想表妹要容貌有容貌，要才华有才华，要品行有品行，没有一点好感是不可能的。
晚上徐淞两口子到了上房，徐增福说了一句：“赖家孩子不错。”
袁氏趁热打铁的说道：“湘月不小了，是时候订下亲事了。”
徐增福笑道：“你们是父母，由你们做主好了。”
大病初愈的刘氏没有开口，以如今的徐家，再也无需和皇亲国戚联姻，再来湘月毕竟是庶出，为了孩子将来好，还是不要让她嫁到王族或权贵大臣家，免得遭到婆家人的轻视。
徐淞想了下，说道：“如今看来，既然赖家外甥的文采胜过一筹，可以和湘月作配。”
刘氏忍不住说道：“可是赖家都没了，虽说咱家也不稀罕对方有权有势，但也不能一无所有吧？”
袁氏笑道：“娘，莫说元初的文才比尚文好，哪怕二人相差无几，媳妇也认为元初相宜。”
徐增福惊讶的道：“这却为何？”
袁氏说道：“媳妇以为，尚文是贵家子弟，能少了门当户对的亲事么？把湘月许配给薛家，无非锦上添花而已。倒是元初是无父无母依靠咱家的，谁会肯把女儿嫁他？咱们雪中送炭，可不强过锦上添花？元初入赘咱徐家，媳妇身边多了个帮手，爹娘也不必担心湘月今后在婆家的生活了。”
徐增福和徐淞父子连连点头，说道：“说的也是。”
刘氏也说道：“反正都是要科举的孩子，元初考中的几率更大，湘月做个官太太，我也知足了。”
当然这事最终还需徐灏亲自点头才行，不过二人的人品一般无二的话，徐灏自然不会从中作梗，是以袁氏打发奶妈传话给赖元初，让他心里有个准备，好让其在长辈面前多表现自己。
赖元初自然喜出望外，私下里见了徐淞改称岳父，袁氏为岳母。
就连徐增福见了赖元初也分外的亲热，不像薛尚文那么的客气，不免越来越疏远了。
薛尚文心里不舒服，他已经知道了原因，愤愤不平的心说他文采未必比我强，却用诈谋赚了这门亲事，实在小人。
但谁让他亲口以前拒绝了？此刻说什么都晚了，一想到前日在园中见到了表妹，比去年更加的漂亮可人。心中不由得万分失落。
俗话说得不到的才是最好的，经此一事薛尚文本来爱慕三分，此时也涨到了六分了。
傍晚，郁闷的他打外头散步而归，见小厮棋童蹲在廊下煎茶，口中喃喃埋怨赖公子不好。
棋童今年十二岁，眉清目秀，据说父亲死了母亲改嫁，身世很可怜。
薛尚文问道：“怎么了？”
棋童说道：“赖公子不是好人，他常常哄我到房里。弄我的屁股。”
薛尚文大笑道：“原来他在人前假老实，暗地里却这么没正经。”
公子和小厮之间的那点事，在文化圈里太常见了，薛尚文没当回事，无非取笑他没正经罢了。
不料棋童又说道：“他不但弄我的屁股，连内宅张奶妈的屁股也被他弄过呢。”
薛尚文顿时吃了一惊，那张奶妈不是湘月的乳娘，袁氏的心腹么？忙把他拉到一边，细问详情。
棋童说道：“前夜我起来出恭。不知他房门怎么开了，我就过去关门。月光下，看见张妈妈像马一样的趴在地上，裙裤都褪在一边。露出白花花的屁股，赖公子在她身边那么弄着。”
薛尚文问道：“你没被发现？”
“看见了。”棋童嘻嘻一笑，“他俩吓得不轻，再三叮嘱我不要说出去。赖公子还说要给我钱。呸！两天了，钱没见到，却又要哄我去后书房做那事。好不识羞。”
薛尚文笑道：“张妈妈四十多岁的年纪了，竟然还这么风流。”
棋童说道：“她人老，性不老哩。”
“哈哈！”薛尚文抚掌大笑，即兴做了首打油诗，“老娘偷约小冤家，潜向书斋作马爬；童子不知背水阵，对人错说后-庭花。”
回到房里，薛尚文忍不住又作了四句五言俚诗嘲笑赖元初，正在那里笑呢，徐烨走了进来，问他在笑什么，拿起纸一看：“老赖真无赖，色胆天般大，男女一齐来，老少都相爱。”
徐烨吃惊的道：“赖兄竟做出这等勾当？然此等丑事不可外扬，薛兄你还须隐人之短，不要说出去。”
薛尚文答应了，仅仅过了一日，徐烨借别的过错，请袁氏出面把张妈妈打发了去，连棋童也安排到了别的地方做事。另外安排了一个成年管事看守大门，换了个老头来服侍赖元初。
这件事徐烨对谁也没说，就是连赖元初面前也没说，薛尚文见他这般处置，人又忠厚又老成，非常敬服，却不知道徐烨还是对一个人说了。
第二天，湘月主持诗社，特意邀请他们前去。
这还是赖元初第一次进徐府花园，在涟漪小居对面的湖心岛暖阁里，见到了张涟漪、叶琴、嘉兴公主以及林文静，加上徐家的大小美女，令赖元初整个人都晕乎乎的。
徐湘月说道：“作诗以及飞花流觞已成了流俗，今日请来两位表兄，咱们即景生情，将花字改作药字，用古人的诗句，药字轮到哪个人的面前，即饮一杯。”
“这倒有趣。”涟漪兴致勃勃的道：“这里薛家哥哥年纪最长，让他来起令好了。”
薛尚文推辞不过，思索了下，喝了令杯酒，说道：“那我就先说了，种药高僧寄玉芝。”
正好药字点在了湘月，湘月饮了一杯，说道：“施药山人隐姓名。”
轮到了徐烨，徐烨喝完说道：“大药方从出世师。”
“山重晓出药苗肥。”嘉兴笑吟吟的这才拿起杯子，其她人都笑了，果然马愉挠挠头，喝了一杯后，说道：“槿篱护药才通径。”
这一次又轮到了薛尚文，薛尚文看了表妹一眼，说道：“嫦娥应悔偷灵药。”
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