本来富氏答应了要带领妇女同志们征服整条街的男人，轰轰烈烈的大干一场，好让女权运动在大明朝发展壮大，还为此准备了升坛拜将，歃血为盟等等豪举轩昂之事。
等到收到了信儿，死了丈夫的富氏不得不收敛起来，也没心情搞大事了，开始闭门自守，对外一律宣称要做个荣辱不惊的闲云野鹤，闹得广大妇女同志门大为不满。
一连几天，睹物思人的富氏因思念丈夫，整日在家嚎啕痛哭，哭声悲切情真意挚。徐江听见了，一时心软竟开始懊悔了，有了回家的意思。
郑棠拦着不让，说道：“你的骨头虽然作痒，一心回去受磨难，用三爷的话说，你这就叫做犯贱！可是你那两位佳人可不该陪你送死，这是我家，由不得你离开。”
如此软禁了徐江，两个小妾从中苦劝，徐江又犹豫了，整日里唉声叹气。
谁知仅仅三天后，富氏态度突然变了，不但不再感激丈夫，反而咬牙切齿的恼恨起来，终日在灵堂叫天叫地。
徐江就听那边的富氏破口大骂，“我前世造了什么孽，罚我今生受苦。如果嫁给个有情有义的丈夫，如今替他守节，我也情愿了。可是他生前屡次背着我纳妾，想了无数圈套来摆布我，人死了，却连累我不上不下，无家可归，老天爷！给这样无情的人守寡，凭什么？难道叫我没儿没女，靠着几个家仆过一辈子不成？”
徐江慌了，他倒是不在乎富氏愿不愿意守寡，问题是一旦改嫁，自己岂不是要戴帽子了？
赶紧找到郑棠，说道：“不得了了，听她的口气，分明要嫁了。以她的性子说得出做得到。万一弄假成真，等她做了失节的事儿，我还有什么脸面见人？”
郑棠不紧不慢的说道：“你不要着急，其实此乃好事，将来你们夫妻和好的因，就在于此了。想我让你假死，不正是为了今日？”
徐江忙追问道：“请大人赐教。”
郑棠轻笑道：“我之用意，乃必须用守寡引动她的望子之心，然后用‘失节’堵住她的吃醋之口。
为何她不允许你纳妾？就是因没做过寡妇，不知道绝后之苦。一味要霸住你专宠，没有子嗣也不顾着将来。想她年纪轻轻有丈夫，家境富贵，饭来张口衣来伸手，人生一世草木一秋，为何非得要什么儿子？如今做个寡妇才会去考虑将来，富贵又如何？生了病总得有人照顾，临死之时谁人来送老呢？这家产又交给谁呢？”
一口气说到这里，别说徐江听得津津有味。就连刚来的徐灏也频频点头，人都是失去了才会后悔，吃一堑才长一智。
郑棠继续说道：“她一想到死后家产被一抢而散的情景，能不心寒？谁会惦记着她的好处？谁来给她年年上坟？自然就会懊悔。可见世人生子，无论嫡生庶出，总是少不得的。现在她定会寻思等改嫁后，先以得子为重。霸占丈夫为轻了。
想她原先挟制于你，折磨小妾丫鬟，那是因为她自诩站得正。家世好，作为正妻已经立于不败之地，只要不行止不端就不怕休了她，所以敢作敢为，不愿忍气吞声。故此咱们何不耐心等下去，等她找人要改嫁的时候，把柄捏在了你的手里，则有天大的本事，也只得俯首称臣矣。”
徐江茅塞顿开，不禁拍案叫绝，徐灏则暗暗心惊，暗道这古代文人实在是太坏了，跟他们斗心眼，等着死的不明不白吧。
郑棠笑道：“耐心等等，到时我会找个人前去说合，假借一个人名家世，说要娶她做续弦。由你把她娶回来当面质问，到了那时候，失节也不消谁说了，这一生一世敢吃半点醋否？”
徐江顿时乐得手舞足蹈，钦佩万分的道：“大人真乃诸葛再世，我算是服了。那就请大人马上派人过去说吧，不要去晚了，被别人抢了先。”
郑棠自得的道：“我娶过数十房姬妾，金陵哪一个媒婆和我不熟？别急，没有一年半载，她不会非要改嫁。”
说完看到徐灏站在不远处，郑棠赶忙上前见礼，徐灏盯了他一眼，笑道：“郑大人果然高明。”
“哪里哪里。”郑棠不好意思的笑笑，说道：“三爷光临寒舍，蓬荜生辉，请上座。”
徐灏在郑家喝了些酒，晚上回到家中，袁氏正等着他，说了几句道明来意：“湘月的年纪也不小了，我想先给她订下人家，她的事高不成低不就，再来姚大师说过她命中该和姑表为婚，我对此半信半疑，不想竟真个灵验了。”
徐灏问道：“怎么就灵验了？你姐姐家的孩子不是不愿意么？”
原来袁氏还有一位姐姐和一个妹妹，姐姐嫁给了指挥使薛振威，独子名叫薛尚文，比湘月大了几岁。
薛尚文自小读书，年纪轻轻不免骄傲，不愿意娶表妹，怕被人讥笑他攀附徐家，这也是人之常情。倒是他时常来徐府，最近和徐烨马愉在一起读书，不时结伴去东宫陪伴。
徐烨在四书五经上的造诣一般，徐灏从不指望他科举，走的是文武兼备的路。而马愉随着年纪渐长，逐渐在京城名声鹊起，被誉为江北第一后起之秀，很多北方的大臣都寄希望于他，只因北方士林从大明立国以来，至今没有出过一位状元。
不过因马愉和徐家的渊源，以及出身于北方士林，近几年连举人都没考上，对此徐灏不着急，俗话说玉不琢不成器，少年得意并非是好事，故此什么都没做，任由一些文官联手压制他。
所以人家薛尚文是冲着马愉来的，本身薛振威算是徐灏的部下，加上还有层亲戚关系，走动频繁很正常。
袁氏很早就看好侄儿，奈何这小子不愿意，没办法。她妹子嫁给了老家的富豪赖大官人，也是独子一人，名叫赖元初。
赖家十分殷富，后来因遭灾等各种原因，家事渐渐凋零，不到几年的工夫，家产都卖光了，夫妇俩相继病故，留下独子赖元初没地方安身，只得投奔了本族的二叔。
赖二叔家里不富裕，是个有手艺的匠人，不愿意白养活侄子，要教他学手艺。
赖元初是个读书人，自然不肯学手艺，赖二叔心想既然不愿继承我的衣钵，我又养不起他，干脆送到他母姨家好了。堂堂国公府，侄子别说安身立命了，什么也不用愁了。
如此赖二叔写了封信，袁氏马上派人把赖元初接到了京城。
事先袁氏先问可问徐淞的意思，徐淞笑道：“别的亲戚能来投奔，别说你娘家人了。何况孤零零的一个人，咱们断没有不管之理。”
袁氏听了大喜，说道：“就是家里来打秋风的人太多了，我虽有意也得问你一声，大不了送到哥哥姐姐家去，我袁家也不比你徐家差多少。”
“又来了，又来了。”徐淞无奈一笑，“夫人就把孩子留下吧，既然他有志读书，我干脆收他为义子，以免有寄人篱下之感，咱儿子还小，就让他和烨儿尚文一起读书。”
袁氏越发欢喜，马上征求徐增福夫妇同意，挑选了吉日，让赖元初沐浴更衣，接到内宅拜见长辈，当众认了义子。
赖元初也很开心，当即称姨夫为父，母姨为母，湘月为妹妹，反正徐家一圈都拜见了，管徐灏叫三伯。
人是十一月进的京，这些天徐淞见他相貌不错，是个读书人，执礼甚恭，为人小心谨慎，话不多，多了几分怜爱。
袁氏也动了心思，夜晚和丈夫商量道：“咱们收了外甥做养子，何不赘他为养婿呢？姚大师有过预言，依我说他与湘月很般配，嫁给他，湘月也不用离开咱们了，就住在身边多好？”
徐淞觉得不错，说道：“那我明日去问问老爷的意思，你去问问三哥，他们若说行，那咱们也更放心了。”
听完了弟妹的一席话，徐灏皱眉说道：“太草率了，你们问过湘月自己的意见了吗？你别瞪眼，要是涟漪和兰香将来不乐意了，我也不会让她们嫁过来，婚姻大事一辈子，总得自己心甘情愿才好。”
袁氏笑道：“冤枉！我哪敢瞪眼睛了？我也只是有个意思，接下来让湘月和元初多亲近亲近好了，希望能彼此有意。”
“就这么办。”徐灏点点头，严肃的道：“此事谁都别传出去，任其自然。”
徐淞那边，徐增福沉吟道：“我得看看他的文采怎么样，果然可以上进的话，才不误了湘月终身，不然我是不会答应的。”
徐淞知道湘月因庶出，是以父亲不放心，想徐湘月身为徐增福的长孙女，祖孙俩的感情格外不同。何况湘月越来越被徐灏宠爱，在家族中的地位直线上升，徐增福太清楚老三的脾气了，不想草率行事，从而激怒了徐灏。
现在薛尚文和赖元初住在三房这边，两个人待遇相同，徐家对他们一视同仁，徐烨和马愉时常过来。
徐增福今年正式申请了退休，在家开始负责教导子侄辈的学业了。
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