皇宫里，徐灏看着皇后用的全副茶具，非常古朴雅致，先是在雪地上放了一个大铜盘，然后将一个古铜茶炉座在盘内。
那炉子约有一尺多高，身圆如斗，下有三只鼎足，不知是什么朝代的东西。
炉身有两个孔，炉口很小，张皇后从火盆里夹了些炙热的火炭，又加了些生炭，顷刻间一炉火焰燃烧起来。
宫女捧过来一只蔚蓝色的大瓷瓯，张皇后拿着个宜兴窑的提梁刻字大壶，去假山那边盛雪水。
徐灏笑道：“尚未煮茶，见了这一套茶具，已经令人清心解渴了。”
张皇后回身笑道：“那是你用惯了精致的，见了我这粗陋的东西，觉得新鲜，过意说好听话罢了。”
徐灏失笑道：“我几何时说过奉承话了？实话实说。”
“算你会说。”张皇后笑道。
正说着，朱高炽坐着轿子来了，徐灏上前扶着他下来。
朱高炽慢吞吞的坐在特制的椅子上，说道：“今日皇后如此之雅，原来是老三这个雅人来了，但添了我这天底下最大的俗人，不是把雅事闹俗了么？”
徐灏笑道：“我何曾不俗呢？咱们就来一次附庸风雅吧。”
“雅些好，咱们不谈俗务。”朱高炽神色疲倦，每天忙不完的政务，即使有内阁与太子辅佐，依然令他深感吃不消。
来时被杨士奇和解缙堵在乾清宫禀事，是以一听到皇后相请，朱高炽二话不说就逃了出来，哪怕偷得浮生半日闲，毕竟洪熙皇帝是位有责任感的人，绝不会不理朝政。
张皇后见丈夫来了，看上去很高兴，扫了雪水回来。张罗些点心水果，给丈夫盖上厚厚的斗篷。
不一会儿见水烧开了，自己去屋里取出来一个玉茶缸，配了四种名茶，亲手泡好了，把盖子盖上。
又取出来三个粉红色的茶盏，把茶水分成了三杯，又将开水填满玉缸，仍旧盖了。
朱高炽说道：“劳你亲手自制，受累了。”
“臣妾开心还来不及呢。”张皇后把茶盏送上。“圣上尝尝，看这茶味可好么？老三你也尝尝。”
朱高炽和徐灏喝了两口，清香满口，沁入心脾，都说道：“这茶好极，而且不像一种茶味。”
张皇后失笑道：“明明瞧见我将四色茶并成了一碗，你们啊又来哄我。”
说笑了一会儿，朱高炽忽然问道：“近日你可见到魏尚书了么？”
徐灏说道：“有两个月没见到他了，陛下为何问此？”
朱高炽说道：“御史弹劾他买官卖官。我心上恨极了，想早年是我不顾众议，执意要让他出任吏部侍郎，竟辜负了朕。此外他也会糟蹋人了。强迫几个良家，连自己的儿媳妇也不放过，真乃人面兽心，朕来时已经下旨送交刑部法办。必严惩不贷。”
眼看过年下狱了位尚书，定会震动朝廷，徐灏见他动了怒。说道：“这是他自己作孽，怨不得圣上。就拿我说吧，帮个朋友做了从九品，谁知我走了眼，他在任上四处胡闹，夏天跑去偷大户家的夫人，被人抓到连衣服都剥了，闹得我面上很不好看。”
这时，贤妃李氏带着皇二子朱瞻埈和皇四子朱瞻垠来了，张皇后心里不痛快，面上含笑说了几句话。而笑吟吟的朱瞻基马上变身成了严父，板起了面孔。
两位皇子也像老鼠见了猫似的，恭恭敬敬的垂手而立，因他俩都是李妃生的，徐灏不好在皇后面前显得亲热，含笑点了点头，站起来要把座位让给李妃。
李妃忙说道：“快别如此，叔叔身份尊贵，我承受不起。”
徐灏笑道：“别说按君臣之礼，就算是亲戚家的礼节，我也得让座。”
李妃也笑道：“若按民间的礼，我更是只有站着的份了。”
朱高炽缓缓说道：“你们俩都坐吧。”
说完他对着两个儿子，训斥道：“知道害怕，那为何不好好读书？”
就这样，徐灏没滋没味的聆听帝王教训皇子，半个时辰后，好不容易见朱高炽说累了，摆驾回了乾清宫，他自然不方便留下吃张皇后亲手做的饭菜，一并告辞。
似乎李妃有话要多他说，徐灏头也不回的跟在朱高炽身后，原来那尚书是她的亲戚。
回到家，进了园子，途经涟漪小居时，就见钟敬和徐烨徐煜坐在外间聊天，里面传来女人们的说笑声。
几个人慌忙立起，徐烨上前解释钟敬和三个媳妇应邀来做客，徐灏颇感兴趣的问道：“你真的要把第三个如夫人送回袁家？”
钟敬说道：“是，留在侄儿家不过权宜之计，岂敢夺他人所好？”
徐灏心说那你当初为什么把人弄回家来？未免有些怜惜钟敬，搁在后世可以去整容，激光治疗狐臭，勤洗澡爱干净的话，口臭脚臭皆不是难题，果然科技能改变命运。
里间的说笑声也停了下来，显然知道他来了，徐灏见状说道：“你们继续，我走了。”
三人把他送出了涟漪小居，转身回来。里间的涟漪问吴氏，“那袁夫人视你为眼中钉，何苦回去受苦呢？”
盛装打扮的吴氏苦笑道：“不回去又能去哪里？奴家亲人都不在了，无依无靠，总不能赖在钟家不走吧？”
如果但凡钟敬长相过得去，大概巴不得离开袁家的吴氏肯定会留下，可惜事与愿违。
邹二姑娘忍不住说道：“听闻袁老爷马上就要回京了，你得以完璧归赵，只当这次落入地狱一遭，依旧去做天上人了。只有我两个珠沉海底，今生料想不能出头，只好闭门修来世了。”
涟漪和嘉兴等人面面相觑，把钟家形容成了地域，可见她们有多么厌恶钟敬。
吴氏说道：“以两位妹妹的才貌，何不求求诸位姑娘，尤其是公主殿下。不在钟家受苦多好？”
嘉兴笑笑，虽然她不方便出头，可也是举手之劳而已，问题是人家愿意么？
邹二姑娘和何小姐不免尴尬的互视一眼，自然不能说她俩已经成了‘夫妻’，上哪找比钟家更富贵自在的地方呢？
好在在场的人早知道了底细，也不说破，有心问问假夫妻是什么滋味呢？一个个未出阁的黄花闺女，自是不好意思启齿，心里好奇的要死。
涟漪招待她们吃饭的时候。三女远远看见了徐家兄弟，徐煜年纪小还罢了，徐烨的相貌继承了父母的优点，一等一的高富帅，她们万分羡慕涟漪姑娘起来，可惜徐家这样的豪门，断不会允许有夫之妇进门。
在徐家面前，连吴氏都不敢升起不该有的念头，当然也没机会做什么。不然拼着勾引对方一下，堂堂国公府总不会杀人吧？
护春堂，徐灏吃着饭，外面站满了管事媳妇和亲戚家的妇女。眼看要过年了，家家都忙着要钱置办年货。
闲来无事的朱巧巧坐在沐凝雪身边，好奇摆弄着徐灏的雪茄，想点一根尝尝味道。有个管事媳妇在回着话。
沐凝雪问道：“你家的香儿近来可好？“
媳妇说道：“回奶奶，好是好的，本来明年二三月间就要完婚了。王家常来催促，孩子年纪都不小了。我写信给公公他老人家，尚无回信不说，半年也不寄一个钱来，今日是十二了，看光景，年内有信也未必到，这怎么是好？
如今外面有八十多吊的帐，还有四十多两的人情债，家里零星费用也须二三十两，新衣服也该做了，求奶奶好歹替我想个法儿才好。”
朱巧巧冷笑一下，却没说什么，以为凝雪又该拿银子去喂她们了。
谁知沐凝雪管了十年的家，什么都经历过不说，心肠也锤炼的硬了，焉能被几句话糊弄过去？
沐凝雪说道：“不瞒你说，我近来也借了好多钱出去，算一算有数万两呢。这家里上上下下都要钱过年，你肯定心里说装什么穷？来，把账本给齐嫂子看看。”
“不用不用！”齐嫂子忙摆手说道：“好奶奶，等老人家此番来信给我办喜事，至少也有五百两银子，您借四十两或一百吊钱，这个年就能过去了，不然，我就急死了，求奶奶行个方便。”
沐凝雪说道：“家里今年的东西还没送来呢，林林总总并新年的花销，总得要三万两银方下得去。此时两手空空，罢了，把我的月钱拿出来，给齐嫂子匀十两，让她打了借条。”
外面在应付着这些事，徐灏也在默默算计，每年这个时候，薛文等好友都得或接济或来张口借钱，没有万八千两银子，连个年都过不好。再来孝敬长辈，赏给晚辈和家里人的，乱七八糟加在一起，能建造一艘战舰了。
与此同时，徐灏背后投资的金陵银号，走进来位急冲冲的富豪，对掌柜的说道：“我有一件事特来商量，贵号替我出一张二万四千两的银票，明日早上来取。”
掌柜的说道：“若早几天不难，但今天已是腊月十二了，年终小店忙得很，眼瞅着二十要封号，恐怕凑不出来。”
富豪说道：“你家凑不上来，还有谁家凑的上来？”
掌柜的道：“周老爷，您难道不知道年关这银号的银子家家都窄？只有出没有进，要不有多少兑多少吧。”
“那也行，哎呀真是急死我了。”富豪问道：“票上能写多少？”
掌故的说道：“依我说也不用票子，后日您来当面兑交就是了。”
“不行，不行。”富豪解释道：“这我是用来还账的，一定要二万四千两，你如实在凑不出，你出两万两的票子也可，其余四千两我再别处打算。如果我张罗到了银子，后天我来注销。”
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