李终南总算盼来了刘三，就见他浑身是汗，咧着嘴说道：“好累啊，整整忙了半天，谁让是徐三爷来了呢，不得不打起十二万分的精神。”
说着，脱下那件青色布袍往床上一扔，坐下喘着气。跟来的小厮端过来热水，把手巾送了过去。
刘三接过来一面擦脸，一面问道：“姑娘上船了没有？”
小厮回道：“早上船了。”
刘三又问道：“她母亲呢？”
小厮说道：“正在忙着收拾残羹，招呼大伙去吃饭。对了，奶奶还说要烫壶酒哩。”
刘三别有深意的一笑，这才回头对李终南说道：“让哥哥久候了，马上咱们就吃饭。”对小厮耳语几句，小厮笑着自去了。
刘三忽然正色说道：“表兄，别看如今朝廷抓捕贪官污吏，可人情往来还是照从前一样，没有钱，什么事都办不成。你这次带了多少钱来京？”
李终南忙说道：“有，有，我已预备在这儿。”
见他从怀里摸出个皮包，刘三一愣，暗道谁说他是个书呆子了，如今也不不呆了。
看着李终南从皮包里拣出来一张张的票子，五颜六色，刘三都看花了眼，欢欢喜喜拿起来一看，谁知都是些军中用的代钞，虽然堆满了半张桌子，实则还不到五十两银子。
刘三哭笑不得的道：“这就是你带来的银子？”
李终南毅然道：“足足的五十两，好不容易攒下来的，我这前程全靠这几张纸呢。”
刘三说道：“呸，你全部家私，还不够今天上房的一壶酒。赶紧收起来吧，劝你还是别指望拿到实缺了。”
李终南愕然道：“这已是民间三年的柴米，怎说不够一壶酒？”
刘三叹息着道：“不说你是不会晓得了，一壶上好名酒。至少得六七十两银。京城的事情，走到哪皆全靠财神招呼，你这区区五十两，不要说六部门前的看门人都瞧不上眼，就是我那小厮，也未必喜欢你的孝敬呢。”
李终南顿时黯然变色，几乎把眼泪急了出来，惨然道：“那怎么办？难道去部里丢人现眼，给人家笑话？”
刘三沉吟了一下，笑道：“我有个计较。等你熬上了知县，等到了任上，你得给我做个傀儡。”
李终南苦笑道：“你故意逗我玩吧？就算我能当上知县，一个为民做主的父母官，怎能任由你做主，你不过是个。”说到这儿，知道说差了，把下半句咽进了肚子里。
刘三满不在乎的笑道：“你说我不过是个乌龟吧？咱们打开天窗说亮话，我这乌龟可比你这候补小吏强多了。你若不信。咱们就此丢开手好了。”
先前李终南看了那账薄上的名字，已经知道此龟非寻常小龟，乃金陵特别的龟，如此热衷功名的他赶紧贴耳摇尾的笑道：“我信。我信，我什么都交给你。”
这时小厮进来了，努了努嘴，刘三笑道：“你既然信我。那跟着我走吧。”
当下领他出来，过了个院子，来到一间上房。刘三边走边低声说道：“今日让你见识一下。”
进了屋子，里面装潢的非常奢华，中间放着一张八仙大案，摆满了美味佳肴，那位沈寡妇坐在中央，像在等什么似得，看见了二人进来，似笑非笑的道：“你们也来坐吧。”
李终南显得局促不安，刘三拽了下他的衣襟，李终南也算一时福至心灵，上前恭恭敬敬的深施一礼，“在下还没向嫂子正式请过安呢，倒承嫂子赏起饭来。”
沈寡妇心里一乐，面上骂道：“谁是你嫂子？这也能乱叫，赶紧给我坐下来吃酒吧。”
李终南恭恭敬敬的坐下，见桌子上虽然都是些吃剩下的，却大多完好无缺，尽是些没见过的食物，心说怪不得人说做了三年乌龟，官也不愿做呢。
瞅着换了一副模样的刘三，此刻嬉皮笑脸的给沈寡妇斟了杯酒，“酒冷喝了不好，床上没力气。”
沈寡妇啐道：“呸，又来胡说六道了。也给李老爷斟满啊。”
李终南越发确认二人间必有奸-情，忙说道：“我哪里算什么老爷，给嫂子提鞋都不配。”
“呦！”沈寡妇更乐了，笑道：“这样识趣的人，才配做老爷呢。”
三人一杯两杯的喝了几杯酒，李终南饿得狠了，又对着这么些好吃的，恨不得都倒进肚子里，却碍着‘老爷’的体面，暗自吞咽着吐沫。
倒是他们二人几乎光喝酒，刘三不停的倒酒，没多久沈寡妇喝上了兴头，眼斜口斜的朝着刘三嬉笑，胸前的衣襟也解开了几颗扣子，丑态毕露。
刘三笑嘻嘻的在她耳边不知说了什么，就见沈寡妇扬起手来啪的一下打在刘三的脸上，笑骂道：“猴儿，我早知你最会弄古怪的，竟把主意打到我头上了，你却卖了人情。”
刘三摸着脸，笑着没说话，给李终南递了个眼神。李终南知道是为了自己的事，忙立起来双手举杯，说道：“嫂子打得该，我早说这件事若成，冤有头，恩有主，我一定要感戴大慈大悲救苦救难的女菩萨。”
沈寡妇生平最喜欢人奉承，眼睛笑成了一条缝，笑道：“论事呢，不要说绿豆般的小吏，就是大几倍的，也只消我家姑娘一句话。不过老爷是要谋知县，将来万一被人识破了，说这是沈青儿帮的忙，总归有些不妥啊！”
李终南赔笑道：“嫂子说哪里话，您是菩萨，青姑娘就是下凡的仙子，咱们一家人不说两家话，求您成全成全可怜的兄弟吧。”
沈寡妇笑道：“你们俩是串通好了来弄我的吧？”
刘三顿时嬉笑道：“要弄你，也用不着串通人啊。”闹得沈寡妇脸上红了一红。
李终南没听懂语带双关的鬼话，兀自说道：“谁敢来作弄嫂子呢？”
刘三狠狠瞪了他一眼，李终南忙改口道：“嫂子要不答应了兄弟，我也不敢勉强，只是被不明白的外人知道，说嫂子平日何等的威风，到头连一个知县也办不来，可知是个没担当的。”
沈寡妇被他俩一应一合的鼓动，不觉软洋洋的道：“罢了，我也强不过你们，就由着你们想怎么就怎么，谁让我是什么嫂子呢！”
正在这时，外面传来了脚步声，有小厮叫道：“姑娘来了。”
谁也不知沈青儿为何返回，吓得李终南坐也不是，站也不是，刘三暗中捏了下沈寡妇的手，自顾自的从后门溜出去了。
接着帘子打起，沈青儿姗姗进来，李终南赶忙站起来，倒把沈青儿吓了一跳，吃惊的看着他。
孙寡妇指着他介绍道：“这位也是个老爷，只是资格还差那么一点。”
李终南低着头连续三揖，诺诺的道：“草莽下士，得见仙姿，正同嫂子说姑娘真乃人中鸾凤。”
沈青儿听他说话不伦不类，有些好笑，又见他一副局促恭敬低三下四的神气，不耐烦起来，推说要更衣，转身到别的屋去了。
沈寡妇埋怨道：“你发昏了啊，先承认自己是个老爷，却又酸头酸脑的唤我嫂子做什么？”
李终南赔笑道：“我见了神仙般的姑娘，心里虚飘飘的，整个人都晕了，嫂子您恕我则个吧。”说完，千恩万谢的走了出来。
寻到了刘三的门前，见门半掩着，里面传出了古怪笑声。
他满腹心事的推门走进去，见小厮红着脸，弯着腰在整理床铺，刘三的手放在他的屁股上。
见他来了，刘三放下手问道：“怎么样了？”
李终南笑道：“此事全仗着你了。”
刘三得意的道：“事呢，没有不成的，只是你发达了，可别忘了帮衬于我。行了，时候也不早了，你回住处吧。”
如此李终南欢欢喜喜的走了，隔了一个多月，也不知是否仗着刘三的力量，居然还真的被点了某省知县的空缺。
紫禁城，坤宁宫。
徐灏经太监指引，来到张皇后的侧殿书房，屋里芳香扑鼻，不染点尘，有两盆水仙花已经开足。
桌上摆一个古铜瓶，插着一枝天竹，两枝腊梅，墙壁上所挂的字画，皆是前人名家的，左边挂着一个横幅，是张皇后自己的倚竹图，右边挂着四幅小屏，也是她画的春夏秋冬。
张皇后似乎更加的消瘦了，不问可知是为了帝王的缘故，神色间也有些幽怨，大抵经年不曾同房。
徐灏不知该说什么，干脆指着窗外的竹子，“当岁寒时节，将此君与腊梅较量，方见其潇洒自然，节同松柏。”
张皇后若有所思，轻声道：“不觉日子这么快，转眼又是年底了，真是流年如水。”
“可不是嘛。”徐灏也感慨日子过的太快，“去年这时候我进宫，陪着嫂子与兄长宴饮，一转眼的工夫，今年嫂子可还要亲手做几道小菜？”
张皇后欣然道：“我最近新学了两样菜，不晓得你肯赏脸在这里吃饭么？若肯留下来，我命人去把圣上请来，大家叙叙。”
徐灏说道：“时间还早，昨日下了大雪，一路上积雪还未清扫，何不请嫂子煮雪烹茶，请兄长过来坐坐，咱们也来个清谈雅会，不好吗？”
“很好。”张皇后露出笑容，“到底你总是与别人不同，也只有你来，我才会有亲戚好友走动般的喜悦。”
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