永顺府临近官道有个名为“茶堡”的小小山城，山脚下有一条小溪，溪边有座白色小塔，塔下住了一户单独的人家。
徐灏没敢选在村子里留宿，生怕被多情的年轻苗女惦记上，娶不娶是个大问题，何况还隐藏着阴森森的草蛊婆。
小溪流下去，穿绕山涧，约三里地便汇入了大河。若是越过小溪进城，只一里路就够了，不然得多走好一段的路。
说是小溪，实则宽约二十丈，显然湘西人口中的溪流与徐灏想象的不大一样，静静的水面深到一篙不能探底，不过却依然清澈透明，一眼能看清水里面的游鱼，玛瑙一样的石子，鱼儿好似漂浮在空气中。
因这条溪流每年涨涨落落，官府限于财力尚没有修建坚固的石拱桥，多年来，安排了一艘方头渡船。
渡船一次连人带牲口，可以载二十人过河，这边的绳索固定在山石上，过渡时把可以活动的铁环挂在上面，船上的人牵引着让渡船缓缓游过对岸。
管理渡船的是白塔下那一户人家的老人，算是半个公人身份，官府规定不收取渡钱，每年领取七斗米，四百钱，已然是足以令人羡慕的薪水了。
老人家里有一个女孩子，一条大黄狗。徐灏借宿之后，得知这位六十岁的老人，从二十岁起守着这条小溪边，干了足足四十年，就是说他是大明立国后的第一代公务员，能拥有一份稳定的工作，使得老人对朝廷十分感激，也十分崇敬故世的太祖皇帝。
按理说年纪大了，本来应该休息了，但老人压根没想过退休养老，忠实的履行自己的责任。
女孩子今年十四岁了，她母亲是老人的独生女。十五年前和屯边的军士好上了，当时老人很开心，作为汉人自然想把闺女嫁给汉人，军户虽然在中原不受待见，地位不高，但是在湘西等边疆地区，拥有稳定的收入和较为不错的身份地位。
可惜好景不长，作为军人在一次剿匪的战役中阵亡，悲痛的母亲生下了女儿后，走到溪边吃了许多冷水死去了。伤心的老人独自抚养孙女长大，取了个很好听也很普通的名字，“翠翠”。
翠翠生长在青山绿水间，皮肤变得黑黑的，一对眸子清明如水晶。天真活泼又不失于警惕细心，动时宛如脱兔，像个男孩子一样，安静时又非常的乖巧，从不发愁。从不动气。
平时在渡船上遇到陌生人对她有所注意时，她也用一双眼眸瞅着陌生人，一副随时都能逃走的神气，等明白了对方没有恶意后。又从从容容的在水边玩耍了。
徐灏拥有和女孩子相处的丰富经验，很快就和翠翠熟悉了起来，当然，前提是先对老人表明自己的身份。证明自己绝对不会花心，嗯，绝对！
风日晴和的天气。有人要过渡，老人疲倦了躺在临溪的大石上睡着了，徐灏就和翠翠不让他起身，两个人跳下船去，徐灏抓着铁环，翠翠指挥着他不熟练的动作，把客人送了过去。
没人的时候，徐灏把一段木头从高处向水中抛过去，黄狗敏捷的跃下，游水把木头衔回来。翠翠格外喜欢听徐灏给她讲外面世界的故事，总是聚精会神的侧头倾听，神色向往。
茶堡凭水依山筑城，近山的一面，城墙如同一条长蛇，临水一面则在城外河边留出余地盖了码头，湾泊小小的篷船。
船儿运走了桐油青盐等本地出产的货物，带回来棉花棉纱以及布匹杂货，还有山里人最喜欢的海味。码头一侧渐渐形成了一条河街，房屋大多一半建在陆地，一半立在水面上，全都是吊脚楼。
春天河水暴涨，河街上的人家，各自用长长的竹梯，一端搭在了屋檐口，另一端搭在了城墙上，人们骂骂咧咧的带了包袱铺盖，拉着媳妇孩子，回来把米缸从梯子上送进城，等水位降下了才能回家。
若某一年的水势来得特别猛一些，沿河吊脚楼肯定有一些房子会被大水冲走，这时候大家都在城头上呆望，家都没了的人也同样呆望着，似乎对无情的老天爷无话可说。
涨水时在城上望着骤然变得宽阔的河面，流水浩浩荡荡，水上飘浮着房子、牛羊、大树、锅碗瓢盆等等。若发现顺流飘下来的小舢板上的妇人孩子哭喊着求救，这些没了房子的汉子，便会马上架着船桨出去，飘到下游想办法把舢板用长绳系上，然后合力把人给救上岸。
湘西带给徐灏的不仅仅是景色如画以及神秘的种种，更多的是人们的质朴和平凡，平凡里蕴藏着最美好的东西。
两岸多高山，山中有可以造纸的细竹，长年颜色深翠。翠翠对徐灏说，近水人家喜欢栽种桃树杏树，在永顺这里，春天时凡是有桃花的地方必有人家，凡有人家必定可以去沽酒，湘西没有不喝酒的人。
城内驻扎着三百家洪武年迁来的军户，二十年来早已融入了本地，除了每天擂鼓吹号，使人知道这里还驻有军队外，官军仿佛并不存在似的。
明朝军户制逐步走向瓦解是必然的趋势，报名参军保卫家国是一回事，一出生没有选择，当一辈子的大头兵是另一回事，又得种地养家，又得操练打仗，还要上交一份租子，给军官当牛做马，战斗力怎么可能不低下？
每个国家都得花钱供养军队，所以朝廷担心庞大军费压垮国库的理由根本不成立。
下午，翠翠带着徐灏进城闲逛。冬日的白天，各家各户的门前皆晾晒着衣服同干菜，藤做成的天然网兜里，装满了栗子榛子等，悬挂在屋檐下。
外面的男人不太多，妇人们穿了浆洗得很硬的蓝布衣裳，胸前挂有白布扣花围裙，弯着腰一面说话一面做事，小城里一切永远那么的静寂。
这里的百姓非常喜欢站在门前，眺望着大河以及河中的景致，平淡单调的生活，妇女们最关心的就是船来的时候，相熟的船民带没来带委托打造的金银首饰，或两只猪仔一窝小鸡，或两丈布帛，或一坛子好酱油。
走了一圈后，蹦蹦跳跳的翠翠拉着徐灏去河街吃饭，相比城内一年如一日的平静，这里十分的热闹，聚集着各地商旅。
街上遍布杂货铺、油行、盐栈、花衣庄、卖船上用的檀木活车、竹缆、罐锅铺子，五花八门的营生，有些是徐灏见所未见闻所未闻的。
进了一家小饭店，长案上放着煎得焦黄的鲤鱼豆腐，可惜没有红红的辣椒丝，盛在浅口钵头里，香气诱人，钵旁的大竹筒中插着大把的红筷子。
徐灏和翠翠走过去坐下，各自抽出一双筷子在手，有个涂抹了脂粉的妇人走过来，问道：“公子，小姐，要甜酒？要烧酒？”
徐灏不懂这里的讲究，就见翠翠以本地男人一贯的反应，装着很生气的道：“吃甜酒？又不是小孩，还问人吃甜酒！”
妇人笑了笑转身过去，从大瓮里用竹筒舀出酽冽的烧酒，倒进了土碗里，过来放在了长案上。
周围的本地人都很好奇徐灏的身份，明显不是过路的商人，更像是个有钱的读书郎，不过河街有不成文的规矩，没有人会随便打听他人的底细。
翠翠尝了一口烧酒，便吐着舌头苦着脸不敢再喝了，徐灏也仅仅喝了一碗，就着粟米饭饱尝了一顿鲤鱼豆腐，付了帐回去。
一回到渡口，就见老人和个卖皮纸的年轻人争执，年轻人非要付钱，老人一如既往的拒绝。
船拢上了岸，年轻人跳上了码头，一手铜钱向船舱里一撒，笑眯眯的急忙走了。
老人得拉着船让别人上岸，无法追赶，忙冲着翠翠喊道：“帮我拉着那个卖皮纸的小伙子，不许他走！“
翠翠不知道是怎么回事，当真带着大黄狗去拦人，年轻人见状笑道：“不要拦我。”
徐灏微笑注视着这一幕，陆续有人告诉翠翠是怎么回事。
翠翠明白了，结果更拉着年轻人的衣服不松手，反复说道：“不许走，不许走。”
大黄狗为了表示自己同主人的意见一致，汪汪汪的吠着，大家伙都笑了，谁也不能走了。
老人气喘吁吁的追过来，把铜钱强迫塞到年轻人的手心里，且搭了两条自家的咸鱼，搓着双手笑着说：“走吧，你们该上路了。”
“哼！”年轻人似乎很气恼，嘟嘟囔囔的扭头就走。
翠翠说道：“爷爷，我还以为那人偷了你东西呢。”
老人说道：“他送我好些钱，我才不要这些钱，告诉他不要钱，他还同我吵，不讲道理！”
翠翠问道：“钱都还了他嘛？”
老人笑呵呵的摇了摇头，很狡猾很神气的样子，从腰带里摸出一枚洪熙通宝，送给了翠翠，说道：“他得了咱家的咸鱼，我自然不能吃亏。”
忽然远处传来吹唢呐的声音，翠翠一跃而起，兴奋的叫道：“来迎亲的啦，来迎亲的啦！”
老人对徐灏说道：“今天是永顺滕乡绅家的少爷娶亲，娶得是山城里宋家的新嫁娘，十五岁了。”
看似对徐灏解释，实则是对翠翠说的，而翠翠亦明白祖父这句话的意思所在，却不做理会，带着大黄狗跑向了山坡。
徐灏说道：“大伯，女孩年纪太小成亲并不好，身子还未长成。”
年纪越大的人越固执，好在徐灏的身份贵重，老人不敢争辩，而是叹了一口气，“公子，我已经老了。”
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