一场要波及半个北方的清算运动开始了，针对那些心向前朝的遗老遗少们，针对其祖上的劣迹和本人的劣迹进行反攻倒算，因大多是有钱的土豪劣绅，一开始便赢得了满堂彩。
北方人做官的人不多，没什么话语权，即使有所不满，反弹的效果微乎其微。
广大的穷人百姓自是拍手称快，事不关己，获罪的是些大户，开心还来不及了。有人说这就叫做不是不报时候未到，也有人说此乃善恶到头终有报，还有人用那句“非我族类其心必异”的名言来解释。
没几天，各地官府便接到了无数趁机落井下石的状告，揭发心怀不轨的富人，里面有世仇、有奴仆、有大义灭亲的亲戚，有别有用心的亲族，更多的则是仇富之人，似乎大有越演越烈，波及无辜的趋势。
对此徐灏视而不见，伤及无辜是必然的，他需要权衡的是利大于弊，还是弊大于利就行了，就和指挥千军万马的将帅一样，死去的无辜仅仅是个数字，没有这份冷硬心态那就不要去当官。
何况还有解缙等官员帮着把关，尽可以放心。他看不透这场不算运动的运动，会有什么不可预料的严重后果，但为了预防，没有让锦衣卫参与其中，只负责监督官府就行了。
因为没有迁都北平，他认为自己宁可承担骂名，也要尽可能的把潜在威胁铲除掉，即使滥杀无辜。
当然也要不令事态进一步的恶化并失控，变成一场针对富豪乡绅和外族的清洗运动。最根本的目的，是完全打乱某些民族的居住区，令汉人在当地的比例占据压倒性的多数，顺便清理下日益腐化的北方官场。
恶人由他做，好人自然要留给太子朱瞻基，也算是一种投名状吧。
真正被打倒的人并不多。大多都与高**有些牵扯，对于各地的那些状子，朱瞻基很快下令不予追究，到处张榜安稳人心，甚至都没有和徐灏商量。
屡次在公开场合表现对舅舅的作为颇为不满的样子，一副明君做派，结果为他自己短短时间内赢得了巨大声望，而徐灏则成了一些人口诛笔伐的酷吏。
经历了一场风波的秀兰嫂子，就像被暴风雨肆意抽打的杨柳，雨过天晴后。很快又挺起了腰。
一纸休书终于到手了，秀兰嫂子快活之极，好似撞开了牢笼的鸟儿，拥有了自由之身。
带着对徐灏的感激和一丝情愫，秀兰嫂子自愿加入了密谍系统，负责通州一带的情报搜集工作，也为自己后半辈子寻找到了坚实的靠山。
柳家，徐灏静静听秀兰嫂子讲诉往事，关于桂姐儿的往事。因为她打算替自己和好友报仇。
就和秀兰嫂子被柳少爷设计嫁给了韩大傻子一样，桂姐儿也嫁的不如意。靖难时期，那是雨季的三伏天，距离柳家村三十里地外。渔民叶桂山起大早到河边挑水。
天边一弯晓月，柳梢几点晨星，只见一个朗朗跄跄的少妇，胸前系着麻绳。身后背着一个熟睡的小丫头儿，沿着河边奔走而来。
叶桂山为人正直，连忙收回目光低下了头。把扁担钩儿挂住水桶，轻轻摆荡在水面上。谁成想，只顾着低头赶路的妇人忽然听见了打水声，一惊一乍的慌了手脚，青苔路滑，不慎扑通一声落了水。
叶桂山暗叫不好，忙扔下了东西跳下河去救人。
精通水性的他一个鱼鹰扎猛子，很快把落水的母女抱着河岸，解开女人身上的绳扣，倒提着小丫头往下控水，女人悠悠转醒，惊见女儿被倒吊着，哭叫道：“把孩子给我，我的孩子！”
小丫头“哇”地一下哭了出来，叶桂山把她还给了女人，顺口问道：“大嫂，你是打哪来的？”
女人见他不是如狼似虎的官兵和歹人，哽咽道：“我们村子被烧没了，死了很多人，我男人被带走做挑夫，我就带着女儿打算投奔娘家。”
“这些该死的官军，希望燕王千岁把他们都杀了。”叶桂山义愤填膺的咒骂。
送走了母女俩，叶桂山划船在河上来来往往的扎鲤鱼，不时跃入水中，用一柄丈八鱼叉。他的水性不亚于鱼王杨鲤，踩水如走平地，追着鲤鱼一叉刺过去，十拿九稳，是以不用渔网。
忽然，一艘小船像断了线的风筝，飘飘摇摇的顺流而下，被卷入了一片漩涡中，三旋两转，一眨眼就沉了底。
打船上翻下来两个人，一男一女，一老一少，他猜到八成又是躲避官军的附近百姓，马上迅速游了过去。
男的是个老人，在水中拼命的挣扎，冒了两下露出了头。叶桂山手疾，一把攥住对方头顶上的白发，拽着游到了岸边，放躺在柳荫下。
然后他沿着河岸跑出一百多步，估算着女人的方位，再一次跳下了河，可是在水里游了一会儿，不见那个女子的踪影，赶忙冒出水面四下张望。
夏天灼人的阳光洒满茫茫河面，金光闪闪很容易照花人眼，叶桂山很有经验的背对着艳阳，眯着眼睛手搭凉棚，才发现不远处好像有一只天鹅，在水光波动的河面上下起伏，于是追了过去。
落水这么长的时间，能浮起来都是灌饱了水，以至于漂浮上来，再耽搁下去就没命了。
所以叶桂山情急之下也顾不得男女之防了，见这位喝水喝得像身怀六甲的女子，已经奄奄一息了，不敢怠慢，把她双手托过了头顶，踩水上岸来。
女人身姿娇小，二十来岁，生得颇有几分姿色，只剩下了游丝般的一口气。河上救人向来讲究不拘礼，叶桂山把她轻轻放在青草上，倒水，掐人中，按胸口，揉肚子。
女子还没有救过来，那老者先大步流星的跑来，隔着老远哇哇大叫道：“你做什么。不要轻薄妇女。”
叶桂山吓了一跳，忙收手磕磕巴巴的解释道：“我得把这位姑奶奶救活，没有其他意思。”
老者怒气冲天，想折断一根树枝抽打救命恩人，可惜手无缚鸡之力，拼出吃奶的力气也折不断，又跑去拔一根野藤，结果闹了个屁股蹲才成功，挥舞着恐吓道：“你放手不放手？不放手我抽死你。”
叶桂山脸色涨红，没时间打理这蛮不讲理的老头。野藤抽在他身上就像挠痒痒一样，抄起她软绵绵的身子，发觉那肚子并非是喝饱了水，而是真的身怀六甲。
这位女子就是桂姐儿了，村里遭了兵灾，丈夫自己先跑没影了，她随着公公乘船逃命，结果她因为怀着身孕无法操舟，公公则是个啥都不会的读书人。
“爹。爹！”桂姐儿的声音微弱如丝。
“我不是你爹，你不是我的儿媳妇。”食古不化的老头恶形恶状，骂道：“光天化日之下，你这贱人竟心甘情愿让个歹人搂搂抱抱。玷污了我家的清白家风，丢尽了我的脸。”
桂姐儿这才发觉，自己枕在一个陌生男人的胳膊上，惊叫道：“你。你是什么人？”
叶桂山让她重新躺下，说道：“我是这儿的渔夫，见你们船翻了落水。就把你们救了上来。”
“多谢恩人，奴家感激不尽。”桂姐赶忙道谢。
“无耻！”老头却朝着她吐了口痰，“你被男人恣意轻薄，非难不知自重，反而奴颜婢膝，气死我了，气死我了。”
“爹，人家救了咱们的命，岂能知恩不报？”桂姐儿急哭了。
老头昂然说道：“淹死事小，失节事大，你这个贱人不能玷污我家门风。”
桂姐儿急得六神无主，辩解道：“常言道事急从权，我没有辱没门风，再说河上救人向来如此。”
老头不依不饶的道：“反正你和那歹人有了肌肤之亲，我可什么都看见了，你浑身上下都被他摸遍了，哼！不是白璧无瑕了。”
“那你叫我怎么办？”桂姐儿脸色一红，有些埋怨的瞥了救命恩人一眼，不禁也来了气。
老头狠狠一跺脚，指着河水：“你，你投水自尽去，一死全节吧。”
桂姐儿惊呆了，不可置信的看着公公，叶桂山也呆了，心说这大户人家的家规也太霸道了吧？落水难道不能救么？这还有没有天理了。
“你不投水是不是？”火冒三丈的公公又恶狠狠的吼道：“那我就不认你这个有悖三从四德的淫-妇。”
“我肚子里还有孩子。”桂姐儿本就苍白如纸的脸，再无一丝血色。
“唉！难道我不心疼未出世的孙子？”公公悲天悯人的仰天长叹，“怎奈你一人失节事小，有辱先人事大！何况值此兵荒马乱之际，老夫也只能快刀乱麻了。”
“您，一定要逼着我带着孩子去死？”桂姐儿尽管早知公公迂腐的不可思议，也万万没想到竟然这样的不通人情。
“死吧，死吧，就算你现在不死，一旦落到外人手里？唉！”公公闭上了眼睛，挥了挥手，“一死全节如同杀身成仁，正是躬行圣人之道。”
万念俱灰的桂姐儿咬破了嘴唇，干脆幽幽说道：“反正嫁到你家也是生不如死，罢了，死了也算解脱。”
奈何她腿脚发软，根本站不起来，便爬着往河边移动，叶桂山见状急忙伸手阻拦。
“你滚蛋。”公公气急败坏的又挥舞起了野藤，“不要对她动手动脚，害得跳进大河也洗不清了，妇人以死明志，古已有之！”
叶桂山眼睛都气红了，大吼道：“你是人还是鬼？连怀着身孕的儿媳妇都要逼死，老子就没见过你这样的畜生。”
“朽木不可雕也，粪土之墙不可朽也。”公公摇头晃脑的口沫横飞，“这叫做烈妇杀身取义，与其无耻苟活，不如死了一了百了，保全了她自己的名节，也全了我家的名声。”
“呸！”
泥人也有三分火性，何况一个年轻力壮的男人，叶桂山目露凶光的逼近老头，狠狠的道：“老子救人救错了，我这就把你们俩扔进河里去，淹死了活该。”
“救命啊！”公公吓得拔脚就跑。
桂姐儿哀叫道：“公爹，你带我走啊。”
“滚！我家没有你这样的无耻媳妇。”老头回头吐了一口浓痰，“我以七出之罪把你撵出家门，你是生是死都和我家再无关联。”说完急急如惊弓之鸟，落荒而逃。
被扫地出门的桂姐儿只觉得天晕地转，一下子不省人事了。
听到这里，徐灏也觉得不可思议，读书能读成这样的迂腐，也算罕见了，问道：“这老不死的到底是谁？”
秀兰嫂子解释道：“那是通州有名的迂腐文人，姓金，人送外号金大才，是文庙的一名执事，屡次落榜屡次考试，最是本地迂腐不堪的名利中人，多年来在圣人的脚下晨省三叩首，早晚一炉香，鬼迷了心窍，就想着考中举人好做官。”
“好一个范进似的人物。”徐灏叹道，这样的例子太多了。
秀兰苦笑道：“当年桂姐儿嫁到了金家，丈夫是一等一不争气的纨绔，公公是个不通人情世故的腐儒，成天当她下人般使唤，累生累死还要被打被骂，早就心灰意冷了，是以被扫地出门也算是因祸得福，只可惜，唉！”
徐灏猜到了几分，既然被叶桂山救了，在这年代大多会顺势以身相许，娘家没脸回去，妇道人家独自又生存不下去，身子又被摸了个遍，不跟着他还能跟着谁？
说起来叶桂山为人正直，要人品有人品，要长相有长相，要力气有力气，桂姐儿据说是个极聪明的女人，没可能放过老实巴交的恩人，赖上他是一定的了。
不过听这话里的意思，貌似桂姐儿接下来遇到了不幸，难怪秀兰会故意把此事说出来，多年来念念不忘。
因为当初的一件小小的恩怨，柳少爷就不惜破坏两个女人的终身幸福，如此心胸狭窄的男人也算少见。
徐灏忽然觉得什么地方有些不对劲，皱起了眉头。
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