嘎子和老阮一家人都合得来，手脚又勤快，时常过来帮着干些活，老板娘对他非常好，而嘎子对人家的闺女也非常好。
山上多的是野生瓜果，遍地的栗子榛子不稀奇，三月里嘎子给闺女摘野山莓，六月里送她姑娘果，秋天能送的东西更多了，软枣、山楂、山李子、山梨蛋子、山杏，还有海参鲍鱼，瓤白如玉如雪的八月西瓜。
闺女名叫金凤，山西人是古老先民遗风最忠实的传承者，性格是很矛盾的综合体，既豪爽大气又愚钝固执，既仗义侠气又保守吝啬，内在明明强悍的不可思议，外在又常常表现得胆小软弱，这或许和山西人所居住的地理环境有关。
如今的山西人小气穿戴土气，时刻面临着北方外敌的威胁，渐渐告别汉唐时代的最繁华富庶，被其他省份陆续追上并超过，长安洛阳也不在是中国的核心地带，气候对于西北的影响太大了。
山西人饮食简单，顿顿离不开面食，一辈子在醋坛子里泡大，同时山西人才华超群，名人辈出可谓是群星璀璨，山西在明朝属于江南士林的范畴，不算北方人。
山西姑娘有名的温柔善良，长得也漂亮，金凤就继承了山西女人的特点，带有自然的质朴和冲动。嘎子对金凤一见钟情，但他一来年纪还小不会表达，二来性格太憨厚，有些抗拒成家立业，怕受到拘束。
可是最近杂货铺来了个毛小伙子，全身没什么毛病，性情跳脱又是金凤的表哥，小名癞子。
不知为什么，嘎子从一开始就不喜欢那癞子，两人一说话就常常顶牛，因癞子老是对金凤嘻嘻地笑。
嘎子就说道：“癞子。你若在城里，就是个流氓，若在书上，就是个奸臣。”
癞子对此满不在乎，依然对着金凤傻笑，嘎子不喜欢癞子的原因谁也不明白，老阮很清楚，现在徐灏也明白了，嘎子是担心癞子亲上加亲，从伙计升级为杂货铺驸马。
是以徐灏笑道：“你若是成天这么没有目标。怕是一辈子也娶不到金凤。”
“那我该怎么办？”被一语道破心思的嘎子满脸通红，却迫不及待地请求主意，在他心里徐三爷是最有办法的人。
徐灏想了想，嘎子不是读书的材料，自小到大自由散漫惯了，也不会习惯枯燥乏味的军旅生活，再说现在让他离开金凤，打死也不会同意。
他很喜欢嘎子的人品，便说道：“那你来我这做一个小管事。你可别以为是个下人，宰相门前七品官，我保证老阮和阮嫂子从此对你刮目相看。今后你好生做事，就有了和癞子一较短长的资格。”
嘎子沉吟道：“那我好生想想。”
“是得好生想想。男怕入错行。”徐灏又想了想，提议道：“要不就学一门手艺。”
远处的金凤一眼发现了徐灏，兴奋的朝着他们直招手。
第二天，朱五要下乡看看庄稼长势。嘎子上山去看护果园。山上的泥土松松的，树根篷草间到处都是虫鸣，一下脚。大而黑的蛐蛐到处乱蹦，一群山喜鹊叽叽喳喳的叫着。
嘎子采摘了些干果和乌紫色的野果，跑下山带回去给桥头的金凤吃。
此时徐灏组织的旅行团已经去了某海岛，嘎子有事找朱五，到了村子口，见停着一顶轿子，几个轿夫正蹲在墙根下喝茶聊天。嘎子知道城里另外来了人，转身往仓房去找鸭子伯。
鸭子伯是五老爷的老长工，每天会坐在仓库前打草鞋，不见人影，嘎子又去了厨房。看见鸭子伯正在小桌边同几个城里来的年轻人坐席，桌子上摆了些下酒小菜。
见嘎子来了，鸭子伯邀请他也坐下，原来新到的是五老爷的儿子朱喜，刚从河南任上赶来探望父亲和徐灏夫妇，过几天又得往河南去，几个人正谈到朱喜在任上的种种有趣故事。
嘎子听不懂他们的对话，又不想和陌生人喝酒，默默地吃着菜一直等到了朱五回来。
嘎子去了书房，担心把地板弄脏了，脱了草鞋赤着脚走了进去。
朱五似乎很高兴，笑着对他说道：“嘎子，咱去年从云南买的那些桐油，今年都被水师买去刷战舰，赚了四五千两呢。哈哈！三爷夸了我一顿，这一年来你也帮着出了不少力气，你说你想要什么？可惜辽东不能种桐子。”
嘎子说道：“我什么也不要。五爷您要的小毛兔逮到了四五只，什么时候要？”
“那是要送给小姐们的玩物，园子里姑娘多，明天你再多抓点。”
嘎子又说道：“五爷，您老说明天就明天，我家里烧了茶水，要是少爷和五爷一起上山打猎，留着歇个脚。没有事我就走了。”
“来人，送嘎子一斤盐和两斤糖，让他回家。”朱五摆了摆手。
嘎子道了谢，正转身想走出去，朱五的儿子朱喜走了进来，问道：“嘎子，你成了亲没有？”
一句话把嘎子问得不知该如何回答，看着这位风华正茂的少壮军官，因私欲过度的瘦脸，摇了摇头。
鸭子伯接口说道：“我们都劝他看一门亲事，他怕被女人迷住了，不敢办这件事。”
朱喜笑道：“你怕什么？女人有什么可怕？你这样子也不是怕老婆的，看中了什么人，尽管把她弄进屋里。家里有个婆娘对你有好处，你不明白？尽管试试看，不用怕！”
嘎子想起徐三爷的话来，轻轻地说道：“一个人有一个人的命，勉强不来。”随即走了。
朱喜对他爹说道：“爹，嘎子相貌不错，人也老实，难怪你和三爷都喜欢他。”
“他呀！就是太憨了。”朱五咂咂嘴，“娶了媳妇，我都怕他还不会和老婆做戏。”
这边嘎子拿着盐和糖回家，特意绕了点路去了桥头杂货铺看看，老阮两口子都不在家，只剩下金凤坐在酒坛子上纳鞋底。
见他进来，金凤含着笑瞅了他一眼，嘎子有些不太自然，一时间不知该说什么好。
金凤主动说道：“嘎子哥，你也进城了？拿的是什么？”
“一斤盐，两斤糖，五老爷送我的。”嘎子镇定下来，又说道：“我替他家做了些事。”
“朱五老爷待人可好？”金凤低着头问道。
“很和善。河南的少爷也来了，明天兴许要去山上打猎。”嘎子走近了一步。
金凤好奇的问道：“那少爷是个什么样人物？像那位徐三爷嘛？那可是我见过最好看的男人，不是说长相，自然相貌也是一等一的英俊，我指的气度。”
嘎子笑道：“是一个大军官，听说做过千户，可他就喜欢玩，把千户给玩掉了。”
金凤说道：“有钱人总是这样，不把当官当回事。”
嘎子说道：“还不是因为女人。”
金凤脸色绯红，抗议道：“什么因为女人？你见过多少女人！女人也有好有坏，和你们男人一样，不可一概而论。”
“嗯嗯，我不是说你。”嘎子忽然发现最近金凤的言谈越来越像个城里人了，大概是和上学读书有关。
金凤说道：“你们男人才真坏，有钱的就是大王，糟蹋人，不当数。”
这时有三个过路人到了桥头亭子里，把担子从肩上卸下来，走过来看看有什么东西吃，买了一碗酒，用豆腐干下酒。
嘎子难得和金凤两个人独处，见三个人不急着赶路，就去桥下的溪边洗手洗脚，过了一会儿走上来时，见那三人正预备动身。
其中一个很年轻的人穿着很时髦，不像普通的挑夫，似乎是个小商人，掏钱时故意露出袍子里的大银链子，自言自语的道：“银子千千万，难买一颗心；易求无价宝，难得有情郎。”
金凤没理会他，年轻人笑了笑也就走了，不过三个人走后金凤低着头坐在酒坛上出神，一句话不说。
嘎子想把先前未完的话题继续说下去，可无从开口，想了好半天才说道：“金凤，我前天在山上看见一只松鼠正拱起了身子，小爪子抱着嚼栗子吃，见我来了不慌不忙的一溜跑去，好笑。”
金凤不搭理他，依然为过路客人的几句轻薄话生气。嘎子说道：“你记不记得刚来的那一年，你去果园偷果子，不是跑得快，我会打断你的手。”
金凤微笑道：“我记得，我不跑，我不怕你！”
嘎子笑道：“你不怕我，我也不怕你。”
金凤眸子里含着一点别的东西，轻轻哼道：“现在你怕我。”
嘎子好像明白了金凤话中隐藏的意思，轻轻笑了，心里却回答我一定不怕。
正当有些说不明道不清的情愫在一点一滴的增长时，癞子割了一大担草回来了，叫道：“嘎子，你不说上山割草吗？到处找不到你。”
嘎子没理睬他，对金凤说他正准备抓些小兔子，徐三爷必定会还他的礼，到时给你讨要一根金陵打造的凤钗，所以这几天怕是没空闲下山了。
等他走了后，癞子说道：“这憨子，人大空心。”
金凤说道：“莫乱说话，他生气了会打扁你。”
癞子笑道：“这种人不会生气。再说我不是锡酒壶，打不扁。”
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