清早，长江边上的风是凉爽的，带着甜味的朝阳的光辉，凉爽到呼口气都饱含着水汽。
又是一年秋天，徐灏坐在萧家村的小山上，凝望着远处如同银带似的奔流江水。
从对岸驶来的渡船，五颜六色，好像一只大的花花绿绿的饱满的包裹，慢慢吞吞地从对面飘了过来。
小仙芝随着母亲芝嫂子在山上采集山果，她喜欢站在徐叔叔的身边，听他给自己讲故事，喊着母亲：“娘，渡船来了。”
徐灏脸上露出笑意，小丫头拍着手蹦蹦跳跳，她的微笑总是甜蜜的，充满着天真烂漫和温暖。
她是母亲硬要和前夫一起生下来的结晶，单独接受母亲所有的疼爱而长起来的，没有姐妹或兄弟，偶尔在过节或过年看到做官的父亲回来，还带羞的和见了生人似的，躲到一边去。
芝嫂子嘴里的呼唤，从来不呼唤她的乳名，一开口就是芝姑娘，再一开口又是芝姑娘，因为芝嫂子永远承认她是林家的媳妇，丈夫飞黄腾达了，那她的女儿就是货真价实的大家小姐。
太阳愈发明亮，三人一起下山，徐灏年复一年的帮着芝嫂子下地收割庄稼，已经成了他雷打不动的职责。
最近芝嫂子的左腿受了伤，走路时一瘸一拐，却不用担心耽误了农活，不消说徐家三少爷肯定会来帮忙，乡亲们也断不会袖手旁观。
芝姑娘提着篮子，赤着脚走在河边清凉的沙滩上，相比长江的繁忙，萧家村的运河显得冷冷清清，连过河的板船也没有几只。船家的孩子睡在船板上，睡得那么香甜，还把两只手从头顶伸出垂到船外边去，那手像要在水里抓点什么似得。而那每天在水里洗得很干净的小脚，只在脚掌上染着点沙土。
依附萧家村过活的人越来越多了，萧家村也变得越来越富庶，越来越大。同时也必不可免的人际关系变得混乱，各种纠纷也多了起来。
徐灏一边弯腰割断麦穗，一边不停的注视小仙芝，芝嫂子把宝贝闺女交给他照看，他心里总是放心不下，担心失足跌入河中。
过河的人很稀少，大清早好久好久没有一个。板船的老板左等也不开船，右等还不能开船。有的客人看着另外的一只也上了客人，他就跟着跳到了那只船上，以为会先开，谁知这样一来，两只板船都不能开了，人数都不够。
芝姑娘就在这冷清的早上，不是到河上来担水，就是在河边洗衣裳。把要洗的衣服从篮子里取出来，摊在清清凉凉透明的水中，河水带着甜味浸泡着她的小手。
远处，涟漪一眨不眨的看着她。生平第一次来到乡下，一切都犹如新大陆般新奇。如果说家里的丫头洗衣服没觉得怎么样的话，那此刻亲眼见到一位同龄人，在清晨的河边浆洗一堆衣物。带给她的震撼不是一般的大。
水里的衣裳鼓涨得鱼泡似的飘浮起来，芝姑娘两只脚也放在水里，坐在一块很干净的石头上面。运河平静的没有一个波浪，芝姑娘一低头，水里还有一个芝姑娘。
涟漪好似一只机敏的小猫，无声无息的试图接近她的目标；芝姑娘早已看见了一只好看的不像话的小小姐，宛如年画上的小仙子，拎着好看的裙角，一点点的朝着自己移动，每当转头之时，小猫马上吓得静止不动，不由得笑了笑，自顾自的忙碌起来。
涟漪终于靠近了河边，有些畏惧的瞅了眼河面，驻足不前了。她发现她洗衣裳不用香胰子，也不用南方土产的皂荚，她就和玩似的把衣裳放在水里而后用水牵着一个角，仿佛在牵着一条活的东西。
从左边游到了右边，又从右边游到了左边，原来芝嫂子选了最容易洗的东西才叫女儿到河边来洗，连棒槌都用不着，所以芝姑娘特别悠闲。故意把衣裳按到水底下，擦满了黄橙橙的沙子，觉得这样很好玩，这多有意思呵。
涟漪低头看了看自己的十根葱花指，见她又微笑着赶快把沙子洗掉了，又把手伸到水底去，抓起了一把沙子出来，丢到水面上，水面立刻起了不少的圆圈，荡漾着一个个的涟漪，彼此互相乱七八糟地切着，很快就消失了，水面又归于原来的平静。
很快芝姑娘要回家了，那篮子比来时重了好几倍，所以她歪着身子走，拒绝了那漂亮小姐的援手，任何百姓家的孩子都会如此。
涟漪失神的注视着她的背影，辫子一摇一摇的，跟她费力提着的竹篮总是保持着一个方向，涟漪似乎懂得点什么，看她走过的那块大石板，流下来的水滴印在上面。
徐灏见状把镰刀交给别人，走过来牵着涟漪的小手，追随着道路上的水印。
忽然对岸有一只板船正要下水，不少的人在用力推着，呼喊着，而那只船在一阵大喊之后，也向前走了一点点。“船就要下水去了”，连看热闹的人和田地间劳作的人也欢喜的说：“下水了，下水了。”
到了芝嫂子家，芝姑娘正在把湿漉漉的衣裳晾晒在绳索上，芝嫂子在灶房煮好了的麦耙，抬头说道：“快来坐下，吃一碗。”
涟漪嗅了嗅食物的香气，惊讶的注视着四周，被舅舅带进了院子里。
徐灏问道：“是麦耙？”
得到了芝嫂子的确认，徐灏对涟漪说道：“这麦耙是咱家祖上都吃过的食物，也是现在很多衣食无着穷苦人每天吃的食物。用整个麦子连皮也不去磨成粉，用水搅一搅，就这么放在开水锅里来煮，不用胡椒花椒，也不用葱姜，不用猪油或菜油，连盐也不用，因为穷苦人的家里买不起盐。”
涟漪一脸震惊，大抵要来一次忆苦思甜了。而芝姑娘饶有兴致的看着她，芝嫂子失笑道：“你对孩子说这个做什么？那是咱萧家村最苦的时候，多少年没有遇到过了？来，哎呦好俊俏的姑娘，像天仙一样。”
“谢谢妈妈。”涟漪羞涩的接过来小碗，小心翼翼吹着气，轻轻尝了一口，其实一点都不好吃，可她吃到一种甜丝丝的香味。
徐灏也坐下来吃了一口，问小仙芝道：“这些天吃的什么？你娘要是天天给你吃这个，你就赶紧跟着我走。”
芝姑娘娇笑道：“午饭和晚饭吃的是白米饭，肉丝炒榨菜，鸡丝豌豆汤。”
徐灏点点头，别小看了这几样再普通不过的饭菜，天底下不知有多少人连见都没见过，对普普通通的明朝百姓来说，已然是最丰盛的美味佳肴了。
芝姑娘尝试着和美丽的不像话的小姐交谈，很快发现对方不像大户人家的姑娘那么性情古怪，根本就是和自己一样是没心没肺的女孩子，轻易的熟络起来。
隔壁王家的丫头过来了，比芝姑娘大了两三岁，说要去捡拾柴火。
芝嫂子说道：“背着背篼去吧。”
在涟漪的认知里，干柴一担二十文钱，自动就有人送到家里来。徐灏把碗里的麦耙吃完，又把涟漪的吃光，如果是儿子自然会要求他不要浪费食物，女孩就没有必要了。
如此三个小姑娘一起出去，他远远跟在后面，王丫头领头跑得飞快，一边跑，一边笑。经过河边的时候，王丫头弯腰捡起个圆圆的石子，抛到了河里，芝姑娘也同样抛了一个，涟漪见状有样学样，笑了起来。
一些孩子自由自在的在江边堆积沙子，淡金色的阳光照耀在她们身上，呼吸着含着露珠的新鲜的空气。远处的群山葱葱郁郁，近处的山带着微黄的绿色，那是一块块的梯田。
胡氏母子来到石家已经整三天了，此刻胡长儿一个人坐在花园的草地上。前面是一个小池子，池子里有鱼，暴突眼睛大尾巴的鱼，有红的有黑的有花的，游来游去的鱼儿闪闪发光。
花园里有秋千，茶蘼架和花圃，还有奇形怪状的山石，胡长儿不知道什么是胆怯，虽然在溜进那小角门的时候，也曾四面张望了许久。
看着面前的亭台楼阁，都不能给胡长儿留下什么深刻印象，对于那不到五尺高的一堆黄土，上面种着几棵小松枝，排着几块石头就算是山？他觉得非常可笑，一阵微风送来蔷薇花的香味，胡长儿发现了花园的优点，好香。
“喂！你是谁？”从小山上跑下来几个衣衫华贵的半大孩子。
胡长儿诧异了，看着他们转动着灵活的眼睛，好半天才说道：“谁？我姓胡。”
个头最高的是石家三少爷，叉着腰大声说道：“这里是石家，没有姓胡的人。”
胡长儿说道：“怎么没有，我就姓胡。”
三少爷说道：“我再说一次，这里是石家，谁让你进来的？看你的样子，比外头的乞丐还不如。”
“我不是乞丐。”胡长儿涨红了脸。
一个小女孩拉了三少爷一下，说道：“别理他，我们去那边玩吧。”
“你不懂。”三少爷甩开了她的手，大声说道：“他私闯内宅，不能放过他，打死他。”
“打死他，打死他。”其他几个男孩跟着叫道。
...