“你在山河任上也干满一届了，差事办的不错，洋务不能就靠着东南沿海或者是两广，要紧的是内陆都要一一铺开，山东拱卫京畿，河南是中原腹心之地，别的不说，小麦的出产就是全国第一的，说的上是粮仓，这里的稳定最为重要不过，若是河南的小麦歉收，只怕京师的馒头面条就要上涨，你能把粮食和洋务一起搞起来，两边相互促进又共同发展，你在山东河南，干的不错，”慈禧太后赞许的说道，她习惯去肯定别人的功绩，“这么一任下来，也是差不多了，从两江再到上海，在上海又去浙闽，然后北上，这么地方上也历练了不少日子了，你有没有什么想法啊？倒是可以和我说说。”
这是很大的恩典，一般来说，领导叫你去什么地方当什么官儿，大约是会来征求你的意见的，但是绝不会说让你自己选，想去那里去那里，故此李鸿章连忙站了起来，“太后的恩典，微臣正是感激涕零肝脑涂地都无以回报！”
“这话说的，坐下吧，”慈禧太后笑盈盈的说道，“你在地方上呆的时候不少了，也应该要入京历练一些时候，不是说长时间见不到我吗？就入京为官得了，六部的位置，现在空了几个出来，要我说，就先去工部当差，再加文华殿大学士，过几年在中枢熟稔了，就入军机，如何？”
慈禧太后开出的待遇可不谓不丰厚，工部是管营造的，虽然在六部里面，位置并不靠前，但是现如今官场的常识定论就是若是想要出政绩，那么就是要大把大把的会花银子，银子花出去，把建造的东西和事务拿出来，这就是一等一的政绩，就连教育部原本这种教育育人的部堂，也迫不及待的要各处建大学堂，工部只怕是如今最会花银子的部堂了，只要是管营造，就绝对不会少差事可以干，手里的权柄也绝不会少。
再加文华殿大学士，这等于就是提前在尚书的位置就享受了宰相的待遇，有清一代，严格的来说，只有内阁大学士才是真正意义上的宰相，军机大臣只是有宰相之实，而无宰相之名，所以如果入直军机处，除非有大学士的加衔，不然谁也不愿意把自己身上原本的那些尚书侍郎或者是别的卸掉的，因为军机处的本官职权很低，犹如明朝的内阁，这样说起来，明清两朝真是好基友啊。
李鸿章有了大学士的加衔，将来入直军机就是妥妥当当的，再也没什么可说的，要知道孙毓文和董元醇，如今还没有大学士的加衔。这个待遇极好，可是李鸿章却似乎没什么开心的表情，他的眉心猛烈的一跳，随即脸上露出了喜悦的表情，“西圣的恩赐，微臣原不能够推辞，可西圣视微臣为心腹，臣自然是知无不言，言无不尽。正有下情陈奏。”
“恩？”慈禧太后微微不悦，她听出来了李鸿章话里的推脱之辞，原本今日就是心情不佳，见不得人唱反调，没想到今日这一下子，有了两个人接连来唱反调，“什么下情啊，若是不靠谱的话儿，也就不必说了。”
李鸿章人精似的，这时候却似乎没有听出慈禧太后的不高兴，只是神色淡然的说起了往事，“微臣昔日还是翰林院的一个芝麻小官，承蒙西圣不弃，亲自写了拙作的御笔赐给微臣，一万年来谁著史，三千里外欲封侯。是臣的涂鸦之作，没想到西圣居然记住了此诗，实在是感激涕零，这么多年过来，封侯已经得偿所愿，可微臣最乐意擅长的还是办军务，西圣青眼，让微臣来北边可以帮办北洋军务，微臣看着那些水师的军舰，真真是打心眼里高兴，见到水师的儿郎们，也如同是家里人一般，亲热的很，西圣原本要简拔微臣，微臣真真是肝脑涂地都不能报答西圣的恩德万一，只是微臣想着，若是趁着现在身子还算硬朗，脑子也不糊涂的时候，能够再在北洋当上几年差，帮衬着水师再动一动，这就是最好的了。”
听到这里，慈禧太后不免得点点头，刚才有些怒气，眼下子看来是消了不少，“你这话说的不错，北洋水师，这些年，你出力不少，”李鸿章大部分的时候居住在威海的时候更多，此地有什么可驻扎的，无非就是北洋水师罢了，“我是瞧见的，只是你地方上的资历差不多了，我的心思，你应该知道，将来你必然是要入直军机的。”
“当年是西圣一手将微臣提拔起来的，这样的天恩臣委实不敢忘，昔日文宗皇帝时候，英法两国仗着船坚炮利来侵犯中国，所幸祖宗保佑，皇太后激励战士，这才一举得胜，那时候微臣就想着等到将来财源充裕的时候，就奏请朝廷要兴建水师，不曾想，西圣高瞻远瞩，迅速的就把北洋水师给操弄起来了，臣昔日操办淮军，还算便利，水师和团练是自然不同的，可微臣在上海的时候也帮衬过水师，知道这里头的门道，所以，这个不情之请，请太后再让微臣在地方上呆几年，”李鸿章恭敬的说道，“了却了微臣昔日兴办水师的夙愿。”
“是啊，”慈禧太后听着有些唏嘘，“这都过去多少年了？快三十年了，时间过的真快啊，”她似乎走神了，想了一些往事，“你也老了，”慈禧太后对着李鸿章说道，“少荃今年几岁了？”
“微臣今年六十九了。”
“刚好和我同生肖，也是属羊的，”慈禧太后微微一笑，“没想到你也年纪不小了，我还以为，你还是昔日在江南办团练战太平军的少年书生呢，真真是岁月如箭，”她似乎有些伤感，“转眼这么多年，我老了，少荃你也老了。”
“西圣春秋鼎盛，何来年老一说呢。”
“人都是会老的，”慈禧太后说道，“你既然不愿意入京当差，那就罢了。”