“原本也是无可无不可，只是乌雅氏说柏俊和肃顺在外朝针锋相对，这样的话本宫倒是要想法子保住柏俊了，若非如此，外朝的事儿岂不是就肃顺一个人说了算了？”杏贞走出了梧桐书院的正殿，信步走向花海碧波之中，能安排几个和肃顺对着干的钉子，那也是好的。
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“好好，皇后娘娘仁德，不计较我之前做的糊涂事，”柏俊喜得胡子都抖动了起来，用手拍着额头，在花厅里面来回踱步，“只要皇后娘娘肯伸手拉老夫一把，肃顺，嘿嘿，不足畏惧。”
“老爷，”乌雅氏有些迷惑，“皇后娘娘并没说什么一定要帮忙的话儿，老爷怎么能如此笃定？”
“夫人啊，就是皇后娘娘让您带回来的话，‘拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。’这话里的意思叫老夫良禽择木而栖,贤臣择主而事，”柏俊又对着边上了然微笑的朱凤标说道：“那以后就要上皇后娘娘的船了。”
“这又何妨，”一直在柏俊府里未曾离开的朱凤标朝着乌雅氏拱手致谢，又回答柏俊，“皇后亦是小君，难得的是皇后娘娘会帮人，中堂大人你也听说过外头传言曾国藩李鸿章都是靠了皇后举荐，如今才有机会在南边风生水起的，还有那庆海穆杨阿，虽是嫔妃母家，但寻常人等也不见得如此显赫。原本下官还是不信的，如今看看。倒是极有可能。”在朱凤标已经是六部尚书，插一脚也能被成为中堂的人来说。靠山比什么都重要，不然就算是再参天的大树，也是无根之木无源之水，大风暴一到，什么都是泡影。
柏俊点点头，正想说什么，外头传来瓷器破裂的声音，柏俊微微皱眉。“谁在外头！”
“老爷，是小的，”外头进来了拿着托盘垂头丧气的靳祥，“刚才小的不小心打翻了茶盏，惊扰了老爷，请老爷恕罪。”
“怎么如此不小心，罢了。再上一杯吧，”柏俊见是自己得用的家人，之前乡试还带进考场的靳祥，正挥手让他下去，瞥见靳祥失魂落魄的样子，心下狐疑。开口叫住了靳祥：“你最近是怎么了？魂到哪里去了！”平时的靳祥课是最精明能干，机灵利索的。
靳祥被柏俊一喝，双腿一软，就跪下瑟瑟发抖，这会子连朱凤标都知道有什么地方不对劲了。柏俊冷下了脸，“到底什么事儿。快说！”
皇后批了折子，听说皇帝已经事毕，就来到九州清晏，刚进暖阁的时候，就瞧见杨庆喜摊开了宣纸，如意在磨墨，皇帝坐在炕上对着一幅古画细细把玩，见到杏贞进来，连忙招手：“皇后，来看看韩干这画，如何？”杏贞上前，就着皇帝的手看了那画，原来是韩干的，乃是唐朝流传下来的名画，“照夜白”是唐玄宗李隆基的坐骑，图中“照夜白”系一木桩上，昂首嘶鸣，四蹄腾骧，似欲挣脱缰索。用笔简练，线条织细有劲，马身微加渲染，雄骏神态已表现出来。图左上题“韩干照夜白”六字，系南唐后主李煜题字；左边上方有“彦远”二字，似为唐代张彦远的题名；左下有宋米芾题名，并盖有“天生真赏”朱文印。
杏贞不懂画画，却知道咸丰皇帝擅长书画，山水花鸟均有一时之得，其中他最是擅长画马，便开口笑道：“这夜照白也忒肥了些，虽是生动，却也失了健马的风骨，臣妾听闻皇上乃是画马国手，不知今日有机缘见上一见皇上的丹青之艺？”
咸丰皇帝哈哈一笑，颇为自得，“这夜照白乃是玄宗的坐骑，成日里养在上林苑里好吃好喝供着，又没人骑它，怎能不肥，杜甫评韩干把马画得太肥，称其画肉不画骨，但也‘毫端有神’，今个让皇后瞧瞧朕的马画的如何，原本这些年也懒得动笔了，只是老七进园子说自家王府正堂上少一副挂轴，求朕画马赐给他，不然寻常你也难见。”
杏贞陪着皇帝走到书桌边上，卷起袖子，接过如意的活儿，亲自给皇帝磨墨，皇帝手持紫毫笔，沾了沾墨汁，微微沉吟，片刻之后就有了腹案，下笔宛若游龙，不过半盏茶的时分，就已然搁下了笔，对着杏贞笑道：“皇后以为如何？”
时人盛赞咸丰皇帝善于画马，的确不是阿谀奉承，杏贞看着宣纸上的几匹马神态逼真，或奔腾跳跃、或回首长嘶，或腾空而起、四蹄生烟，杏贞是真心佩服，抚掌赞道：“墨色浓淡有致，既表现了马的形体，又不影响墨色的韵味，下笔如有神，皇上这画的才是骏马呀！”
咸丰皇帝点头，“皇后评的好，可谓是朕的知音，如今这画已成，还缺诗一首，有画无诗，岂不憾哉，”皇帝又捡了一支笔给杏贞，“皇后许久没有作诗，何不作诗一首，如此咱们夫妻各司其责，又交相辉映，给老七才是郑重体面呀。”
“臣妾勉力一试，这几年耽于俗事，恐怕江郎才尽了。”杏贞苦笑，当初就不应该显示自己多么文采敏捷，如今可是把自己套进去了，说不得，只能再做一次抄文翁了，什么抄不到？那就自己瞎编一个吧。
“皇后谦虚，慢慢作来。”皇帝兴致勃勃，杏贞沉吟了一会，嘴里喃喃自语，片刻之后便有了决断，墨笔一挥，便是下笔如飞，草书连绵不断，犹如飞燕穿梭，咸丰皇帝凝神一看，不由得读出了声：
“
天马降兮自行空，
风云从兮龙为友。
抚剑歌兮显身手，”
“意气风发兮谱春秋。”杏贞摆下笔，笑着对皇帝说道，“臣妾陋诗，怕是污了皇上的好画了。”
“不，皇后，这诗乃是仿得秦汉古风，虽然言辞朴实了些，可这诗中气概却是非凡，隐隐有壮志凌云之意，皇后，”咸丰皇帝用手虚点了杏贞的鼻子几下，“若是朕不是见皇后当场挥墨，定然会以为是一男子所做。”
“皇上谬赞了，只是此诗尚无名字儿，还请皇上赐名，如何？”杏贞又将笔递到了咸丰的手里。9