“这清妖的火枪倒是极厉害，不过无妨，”石达开瞧着场内的局势，原本紧锁的眉头舒了开来，“还好赖汉英部已经绕道后头放火去了，一把尖刀如何能打破十面埋伏，传令，前阵咬住，本王亲率一部从北边攻入！”
“是！”
哨上的老兵瞧见了太平军的异动，连忙挥了各色旗帜，清军营内号角连声吹动，荣禄连忙调兵遣将，将阵营四处稳住，大营的某个阵脚已经燃起了火苗。
石达开策马跑到了清军大营前，抽出腰刀，指着一人多高的围墙，丝毫不惧迎面而来的流矢，“兄弟们，杀进去，灭了清妖，拿金拿银！”翼王的亲兵哇哇怪叫，冲了上去。
湖口的长江水面上炮声隆隆，双方大战正酣，被击地半沉的船只刺啦地燃烧着，烧红了半个天空，一个不会炸的铁流弹掉到了曾国藩的座船上，吓得曾国藩险些跳了起来，侍从连忙把炮弹丢下了船，曾国藩擦了擦了冷汗，堪堪坐下，一个满身大汗的斥候上来了前面，跪下慌张禀告：“大帅，发逆的伪翼王率领了大部前去偷袭老营，荣禄率火枪迎敌，奈何敌人势大，荣禄烧了大营的粮草，已经撤退了！”
曾国藩大惊，猛地又站了起来“什么！”转过头望着南边的天空，果然燃起了几道浓浓的黑烟，曾国藩定了定神，恢复了一军统率的气度，“无妨。只要老营的将士还在，些许粮草营帐无关紧要！荣禄还说了什么？”
“荣禄说大帅且慢慢退南边便是。他已经带了兄弟们且战且退，准备去南康府依城抵挡。”
“好，你前去褚汝航处，告诉他，慢慢撤退，本官给他殿后！”如今既然黑烟升起，隐瞒消息不如开诚布公，免得军心溃散。
“喳！”
咸丰四年八月二十一日。湘军与太平军大战于湖口，石达开偷袭清军大营，荣禄率火枪队迎敌，剿灭千余人，石达开身先士卒，四面围攻入清军大营，荣禄不敌。焚烧粮草，且战且退到南康府，湘军水师听闻大营被破，军心稍乱，幸好曾国藩亲自断后，乃至座船被焚烧。曾国藩险些跳船逃生，水师溃逃至鄱阳湖内，损失船只三分之一，停驻南康府，发炮驱走围困南康府的太平军石达开部。石达开北上攻下星子镇，同时命令太平天国水师封锁住鄱阳湖进长江入口。还顺路攻打了一番南昌府，掠走了南昌府左近的一些官仓作为补给。
南康府内。
荣禄到底是年轻了些，曾国藩在心里摇了摇头，若是换了敢死命厮杀的曾国荃，起码能多抵挡些时间，就着那些时间，指不定就能解决掉湖口江面上的水师，返回再灭了石达开。不过转念一想，若不是荣禄提了意见，要防着有人偷袭，此刻老营早已鸡犬不留了。
“皇后娘娘的法子果然有用，”曾国藩细细的问了荣禄火枪队对阵的情况，连连点头，对着皇后的敬佩又多了几分，“按照这个法子练下去，三连发的火枪，可以全灭骑兵。”
“正是，可惜，标下的火枪队在撤退的时候断后损了不少人，可惜了那些兄弟了。”荣禄唏嘘不已，那些是已经熟练掌握了三连发的火枪发射技术的老兵了。
“无妨，老夫都给你补齐，此外火枪队更要扩编，这火枪之法要全军补齐，老夫会上奏皇上和联系宁波府军火商办衙门，不计代价，也要搞好火枪！”曾国藩斩钉截铁地说道。
“是，皇后娘娘也说了，若是可能，她会向着皇上进言，让大人授江西巡抚，加钦差大臣，这江西的府库任由大人自取自用，军政归大人于一身，不指望全歼发逆——发逆之中，杨秀清、石达开是一等一的人物，可若是能熬住发逆，不至于扩散糜烂地方，就是大功一件！”
曾国藩点头，拱手望着北边说道：“皇上和皇后娘娘厚爱，老夫如何不能肝脑涂地，报国尽忠！”
湘军半日便战败，在九江准备支援的胡林翼还未来得及出战，湘军就被太平军赶入鄱阳湖，回来报信的斥候说星子镇水域帆布连天，封锁住了鄱阳湖口，湖内消息不通，九江一日三惊，经常是日间都城门不开，胡林翼又愁又急，嘴角起了好几个大燎泡，怒火攻心，险些病倒。
八月二十三日未时三刻，南康府来的信使到了九江，投书给湖北布政使胡林翼，原本险些倒下的胡林翼瞧见了那封书信，立刻恢复了精神，拍案惊起，“好好好！你且回去，告诉大帅，下官必然依计行事！”
一伙巡逻的太平军在星子镇的青石街上用麻绳拖着两个赤身**的道士辱骂厮打，石达开皱了眉头，却也没有多说什么，敌视僧道是太平天国的国策，石达开虽然心下非常不以为然，却也不轻易说出反对的话来，只能转过头，眼不见心不烦。
石达开问春官又副丞相林绍樟：“老林，水师的船修补的如何？还有多少能用？”
“翼王，大船中四艘受损较重，已经不能再用了，我已经拖到了湖边，此外有**艘已然修缮的差不多了。”经此一战，林绍樟对石达开心悦诚服，听到翼王发问，连忙恭敬回答道。
“赖丞相，步兵方面呢？”赖汉英是天王的妻弟，纵使石达开贵为翼王，也不敢托大。
“被清妖的火枪射坏了千余人，别的只是些轻伤，没什么大碍。”赖汉英得意地睇了一眼林绍樟，就算你是春官，我是冬官，同在又副丞相，翼王也要尊称自己一声丞相。
林绍樟看懂了赖汉英的眼神，脸色黑了下去，哼了一声，和石达开说道：“东王军师有令，叫咱们务必攻灭清妖在江西的团练，拿下徽州、池州，再拿下江西全境，给天京以供养之地，如今既然得胜，更要乘胜追击，一鼓作气灭了曾老贼！”
石达开对着两人的暗斗视若无睹，点了点头，“老林你说的极是，咱们商议个法子，如何把窝在南康老鼠洞里的曾老贼抓了出来，借他的人头威震江东！”
“是！”
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