周烈，凉州敦煌人，素有才名，举孝廉，着有一书。
阎行早年间未娶韩遂之女的时候，与周烈结识，两人关系颇为密切。后阎行娶了韩遂之女，而周烈却看不起韩遂的为人，故而便有了芥蒂。自那以后，周烈再也没有和阎行有过来往。建安四年，周烈妻子病故，可是因家贫无法操办丧事。阎行听说后，派人送去钱两资助，却被周六拒之门外。阎行也因此而恼怒不已，既然周烈不领情，他索性不去理睬周烈。
这一晃，便四载光阴。
而今阎行是穷途末路，周烈却突然来访，不免让阎行感到疑惑。
不过，阎行很快就猜出一些端倪……周烈是敦煌人，而敦煌属马超所治，莫非周烈是奉了马超差遣？
想到这里，他心中便有了打算。
故友既然前来，阎行是不会失了礼数。
于是，他起身迎出大帐，来到辕门外，就见一黑袍男子，牵着一匹马，正孤零零站在那里。
男子的年纪，看上去有四十上下，两鬓有斑白之色。
可阎行却知道，对方的实际年龄，不过三十三四……
“宝坚兄，别来无恙。”
阎行虽然对周烈当年的固执非常恼怒，可是看周烈而今的样子，却不禁心生凄然。
周烈才华不差，可惜出身于寒门。虽举了孝廉，更着有，但是对他的生活却没有太过实质性的改变。生活依旧贫寒艰苦，据说他妻子生病的时候，甚至连买药的钱都没有。
可这个人却极为执拗，性情更如他的名字一样，刚烈无比。
当时有酒泉大豪张就想要招揽周烈，可那张就的声名太差，以至于三次邀请，周烈都不肯前去。最后惹得张就颜面无存，对周烈更心生怨念，百般打压。周烈，却不曾向张就低头。
这，是一个傲骨峥嵘的奇男子！
周烈清癯的面庞，透出一抹笑容，“彦明，可还好吗？”
“兄长说笑了，你看我这样子，可像是好吗？”
阎行说罢，上前两步和周烈用力的拥抱了一下，而后侧身请周烈入营。
两人来到大帐之中坐下，阎行命人送来酒食。
“兄长，这许多年不见，以为你我再也无法相聚。
今日兄长前来，先不说那些乱七八糟的事情，行先饮为敬，请兄长满饮一杯。”
周烈看了阎行一眼，眼中闪过一抹笑意。
阎行果然是聪明人，看样子他已经猜到了自己的来意……也罢，既然当初向军师讨要了这差事，总要尽力完成才是。更不要说，周烈内心之中，也希望能够解救阎行，让他跳出火坑。
两人吃了几杯酒，周烈放下铜爵。
“彦明，我之来意，想必你已经清楚。”
阎行心里一咯噔，旋即做出一副轻松姿态，“兄长你素来骄傲，何以会去投奔马孟起那咋种羌？
我那丈人，或许声名不好，但始终都是凉州名士。
说来，我一直不明白，你为何对我那丈人如此反感，甚至仇视……你看不上我丈人也就罢了，又何必去投效马超呢？马超此人虽勇，却是个暴躁凶残之徒，我实不明白兄长为何要为他效力。”
“谁说我为马超效力？”
“啊？”
周烈傲然一笑，“周宝坚虽不才，但也不至于瞎了眼。
马超，一莽夫耳，有霸王之勇，却无雄主之姿。我效力着，乃我大汉朝廷，是当今大汉皇叔。”
阎行脱口而出，“有区别吗？”
周烈笑道：“如何没有区别？
马超勇冠三军，能驰骋于疆场，却无安定天下的才能；而皇叔才智卓绝，当初马超西进天山，便是皇叔背后支持。那时候，我也不太明白刘皇叔为何要马超入西域……可随着西域商路打通，我便明白了皇叔用意。彦明不知，今凉州豪强无不对西域商路垂涎三尺，也因此而对刘皇叔生出亲近之心。不费一兵一卒取天山六国，更为如今入主凉州而打好基础……
此庙算之能，又岂是马超可以相提并论？
休看马超而今为西凉之主，实则刘皇叔早已把西凉掌控手中。
酒泉太守苏则已投效皇叔，对皇叔颇有推崇，而西凉名士更无不对皇叔倾心……这次刘皇叔出兵河湟，更是卢水十六胡归化。马超在西凉的根基，被刘皇叔于举手投足间分化。不需多久，凉州必为皇叔之基业。我今为皇叔效力，又有何不可？莫说是我，便是马超那等骄傲之人，也早已归心于皇叔……况且金城一战结束，马超必往幽州，西凉便彻底归于皇叔。”
周烈说到这里，便饮了一口酒水。
而阎行忍不住吞了口唾沫，心中更感到无比惊骇。
他倒是没有看出来这天山六国的妙用，而今听周烈这么一说，他也不禁对刘闯的手段震惊。
“兄长……”
他喉咙发干，嘴巴有些发涩。
周烈道：“至于韩遂，非我挑拨你翁婿关系。
此人只能同甘苦，却不得共富贵。他私心甚重，算计太深……当年他和马腾随北宫伯玉李文候起事，结果没多久便害死北宫伯玉和李文候；投效朝廷，为耿鄙刺史看重。到头来却挑动军中闹事，令耿鄙丧命；他又推举王国，从而得金城之地，为凉州一方诸侯。可结果呢？王国同样是不明不白的死掉……更不要说，那马腾马寿成，与韩遂八拜之交，还不是死在他手里？
这个人反复无常，心中没有半点信义。
莫说你是他女婿，就算是他亲生儿子，若有利益可图时，他也会毫不犹豫的去算计……
当年你入赘韩家，不过是他看重你一身勇力。
可贤弟你有没有想过，正因为你入赘了韩家，至今不过一检验校尉；可以你的本事，凉州如此动荡局面，就算是没有韩遂，也能闯出一番功业。人言金城，必言韩遂！贤弟你勇武过人，有百万军中取上将首级之能……可问题是，有谁知道？出了这凉州，你什么都不是。”
这番话，说的阎行心里一阵刺痛。
是啊，每次为韩遂出战，斩将夺旗，冲锋陷阵……可是那功劳和名声，都被韩遂拿走，甚至连程银杨秋之流，也能独领一军。在凉州，提到金城，首先是韩遂，而后是程银杨秋候选之流的八部将。甚至连那烧当老羌的柯最都人尽皆知，唯有他阎行……人言阎彦明，只会说他是韩遂的上门女婿。可谁又知道，韩遂在西凉偌大声名，便是他阎行一人一枪杀出来的？
以前没有人把这话挑明，阎行也没有往深处想。
而今周烈把这里面的奥妙说的清清楚楚，也使得阎行的脸色变得格外难看。
你阎行，就是个吃软饭的主！
周烈冷笑，又接着道：“建安元年，百兴氐人寇金城，是你带着八百健卒，将氐人击溃；建安二年，大通河马贼猖獗，是你深入狼巢虎穴，将那马贼首领击杀；同年，韩遂和马腾发生冲突，又是你临阵抵挡住马腾攻击，还险些杀了马铁；建安四年，西海羌人作乱，你斩将夺旗；建安五年，老羌马贼过赐支河，偷袭河桥，又是你带着人血战一日，夺回归义城……”
“够了，兄长，够了！”
阎行抱着头，露出痛苦之色。
周烈道：“够了吗？可我却觉得不够。
马超因为遇到了刘皇叔，轻取天山六国，锦马超之名谁人不知，哪个不晓？你阎彦明在河湟东征西讨，到头来却平白成就了候选程银八部将之名，韩遂更因此得羌人敬重。可是你呢？如今还是一个小小的检验校尉，要仰仗他人鼻息而生……我实不明白，这就是你所求功业。”
“我……“
阎行嘴巴张了张，却不知道该如何辩解。
周烈站起来，走到阎行的身边，“良禽择木而栖，良臣择主而事……彦明你论勇武，不逊色马超；论兵法谋略，犹在马超之上。可马超而今却得了伏波将军之封号，重振马伏波家声；而你呢？却惶惶如丧家之犬，若不是韩遂手中无人可用，你以为你能够独领一军，屯兵木乘谷吗？
有些话，总要有人说出来。
你这般本事，却被人万般算计，只因为你识人不明，不得明主赏识。”
阎行猛然抬起头，眼睛通红。
“可韩遂，始终是我丈人。”
历史上，韩遂最终还是算计了阎行，但阎行却因为投效了曹操，把韩遂打得落花流水。
不过那是十年以后的事情，而今的阎行对韩遂，始终存着几分感激。只是，那感激在周烈一番话语之中，已变得越来越少。有些事情一旦挑明了，就会难以忍受。可是让阎行反了韩遂，他又实在不忍。
周烈怒道：“是你丈人又如何？
我又不是让你与你丈人为敌……今刘皇叔占居瓦亭，将曹操阻于关中；而凉州内部也有了争执，韦端哪儿来的精力来援救韩遂？至于老羌柯最，不过一蠢贼耳！想他一羌贼，竟想独霸河湟？而今白马羌、卢水胡与西羌联手，更有振武将军牧马西海，柯最老羌早晚必亡。
你是一个聪明人，更是一条好汉。
当年我不满你投效韩遂，可你总是我兄弟。而今韩遂覆没在即，我实不忍我兄弟随他灭亡。
你有大好本事，日后建功立业，封侯拜将也非难事，又何苦为韩文约卖命？”