晌午时，下起小雨。
入秋之后的雨水，颇有些寒意，落在人身上，感觉很冷。
太史慈已经完全清醒了，神情落寞的坐在篝火旁，把一根儿臂粗细的干柴折断，丢进篝火。
一场惨败，令他感到颓然。
也许正如步骘说的那样，留在江东，已难有作为。
刘繇空有扬州刺史之名，却无法控制局势。身边更多是无能之辈，怎可能挡住孙策虎狼之师？
难道，真要归降孙策？就如步骘说的那样，做孙姓家奴？
这让心高气傲的太史慈，又如何能够接受！
“喝点水吧。”
刘闯端着一碗水，递给太史慈。
太史慈抬起头，看了刘闯一眼之后，接过来一饮而尽。
“子义将军，有何打算？”
刘闯又递给他一块干粮，自己拿着一块半斤重的干肉，狠狠咬了一口，“难道还要回豫章吗？”
“回豫章，有用吗？”
太史慈食不知味，咬了一口干粮，眼中满是迷茫。
刘闯笑了，“刘繇藻厉名行，好尚臧否。然乱世之时，据万里之士，为一方诸侯，废弃所长。孙策据三世萌荫，有周郎为臂助，尽得天时地利人和，刘使君想要击败孙策，几无可能。”
太史慈，沉默了！
他何尝不知道这个道理，但心里终究是无法下定决心。
“那刘公子以为，我当如何选择？”
“其实子山已经说过，将军若要效仿卫青霍去病，需往北行。况且将军原本就是北人，长于马战，骑射无双。留在江东，恐无将军施展才华之地。若往北方，无非袁绍和曹操两个人。
袁绍多谋无断，轻慢高傲，非明主之选。
倒是曹操，奉天子以令诸侯，大势已成。虽则比之袁绍尚有不如，但其人阔达！我曾听人说，想当年月旦评时，许绍曾与曹操一句评语：治世之能臣，乱世之枭雄，其人可成大事。”
太史慈丹凤眼微微闭合，轻声道：“如此说来，某当投曹操？”
“呵呵，这个嘛……还要子义将军自己决断。”
太史慈深吸一口气，看了刘闯两眼，突然笑道：“却不知孟彦返回颍川，有何打算？”
“这个，我尚未有安排。
回乡之后，需归宗认祖，重建祖宅……想当年我家中遭逢变故，想来宅邸已经荒芜，需重新修缮。另外还需拜访先父当年至交，以求能够尽快在家乡站稳脚跟。至于以后，尚未可知。”
太史慈丹凤眼眯成一条缝，“难道公子就不想投奔曹操？”
刘闯笑了笑，“以目前情况而言，恐一时无法为曹公效力。”
“原来如此！”
太史慈突然站起身来，伸了一个懒腰。
他看了看棚外的雨势，“走吧，咱们该启程了。”
启程？
刘闯愕然道：“去哪里？”
“芜湖。”
刘闯疑惑不解，而刘勇步骘等人，也都显得极为迷惑。
“芜湖尚有数百悍卒，我当取之……我已经决定，北上投奔曹操。可单枪匹马，终究难得曹操看重。此前樊能兵败牛渚，退守芜湖，苟延残喘。樊能虽无能，然其麾下尚有数百丹阳悍卒，我岂能轻易弃之。待我前往芜湖，将那些兵马带走，也能为此次北上，壮一壮声色。”
刘闯点点头，倒是没有想太多。
不过步骘眼中却闪过一抹古怪之色，突然嘴角一翘，勾勒出一抹怪异的笑容。
雨势不大，所以众人行进倒也迅速。
太史慈换了张英那匹狮子骢，跨弓擎枪，一马当先。
十余人在雨中狂奔半日，差不多到天黑时，便到了芜湖城外。
本来，刘闯还想和太史慈一同入城。哪知道太史慈却非常干脆的拒绝，只带了萧凌和五个亲兵直奔芜湖。
“子义，这是何意？”
刘闯困惑不解，看着步骘问道。
步骘从马上跳下来，找了一块干燥的地方坐下，从怀中取出干粮和饮水，笑呵呵道：“公子不必担心，太史子义欲借此机会，向公子展现勇武。他希望能让公子看到，他的本事究竟如何。”
“向我展示？”
刘闯也下了马，让张承三人负责警戒。
而后他和刘勇坐下来，从步骘手里接过一块干粮，狠狠咬了一口之后道：“好端端，向我展示什么？”
“难道公子没看出来，子义有心归附？”
“归附我？”刘闯忍不住笑了，“我一无地盘，二无名号，子义怎可能归附于我？”
步骘长出一口气，“我不得不佩服，公子眼光之妙。
原本，我以为太史慈只是一介莽夫，可现在看来，其人智勇双全。我想骗他北上，而后借机让他归附公子。想来太史慈也看出了我的打算，故而先前在草棚里问你，将来有何打算。
若公子当时说，欲归附曹操，恐子义难以心动。
偏公子虽未说出打算，可言语中已流露出野心……公子别笑，你是中陵侯后人，又是皇亲国戚。只这两个身份，足以让许多人归心与你。子义现在的情况是，投奔曹操未必能得重用。只要公子在一日，曹操就会对他心生忌惮。而刘繇显然非成大事之人，所以他最终选择了你。”
“这个，太儿戏了吧。”
“或许儿戏，也是事实……除非子义甘愿留在江东，做你我口中的‘孙姓家奴’。可是看子义那性子，未必愿意得此名声。最关键的，他是北人。留在江东，对他而言始终是外来人……虽说大丈夫只在四方，可若江东不能容他，他留在这里，也没有什么意义。倒不如跟随公子，搏一个功名前程来。”
“他这是在赌啊！”
“公子何尝不是在赌呢？”
赌，是人的天性。
包括刘闯，这次返回颍川，何尝不是一次赌博。
事实上，他这一路上都在赌博……薛州、吕岱、步骘、乃至于如今的太史慈，他所做的每一个决定，都是一次赌博。太史慈赌这一次，倒也能说得过去。历史上他后来是如何归顺孙策？刘闯已经记不太清楚了。不过依稀记得，太史慈死得很早，好像是建安十几年的事情。
也就是说，他归顺孙策十几年后就故去。
按照他的年纪来算，死的时候也就是四十多岁而已……可是以太史慈那一身炼神境界的武艺，四十几岁就死了，未免有些离奇。这其中，未尝没有心中积郁的缘故。身处江东，此生难回故土，得遇明主，可惜不久之后孙策就被害。一朝天子一朝臣，太史慈怎能不感抑郁？
想来，他此时已经生出归乡的念头了……刘闯想到这里，倒是想明白许多。
同时又暗自警惕：人常说喜怒不形于色，看起来他的功夫，还是没有到家。
连太史慈都能看出他的野心，将来若遇到曹操，怎可能瞒得过呢？
想到这里，刘闯激灵灵一个寒蝉，顿时一身冷汗……++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++天将亮，芜湖城门洞开。
太史慈带领六百丹阳兵从芜湖县城里开拔出来。
樊能，也是刘繇的爱将。正因为这个原因，他丢了牛渚屯，却没有受到任何惩罚，反而在芜湖过的逍遥快活。张英神亭岭大败的消息还没有传来，所以樊能也不知道，张英已经被杀。
太史慈骑着狮子骢，假托张英之命，向樊能求援。
樊能也没有怀疑，于是在城中设宴。
不想太史慈在酒席宴上突然动手，与凌霄两人合力，斩杀樊能等十二人，并且将芜湖控制在手中。
他从芜湖兵士中，挑选出六百丹阳悍卒。
而后打开芜湖库府，将里面的金银粮草一并发放下去，令芜湖顿时大乱。
他则趁乱领兵出城，与刘闯汇合一处。
太史慈对夺城的经过，说的轻描淡写，好像毫不费力。但刘闯却知道，那场面定然是非常凶险。
两个人对十二个人……也真亏得太史慈胆子大。
更让他感到吃惊的，还是那萧凌。
看样子，他和太史慈配合，的确是相得益彰。
“某虽只得六百人，却个个能以一当十，想来当不负公子所期。”
太史慈神色恭敬，看着刘闯。
这叫做投名状，我用这刘备丹阳悍卒做贺礼，不晓得能不能入你刘孟彦的法眼？
刘闯怎听不出太史慈话语中的意思，忍不住哈哈大笑，一把拉住太史慈的手臂，“有子义助我，焉不光耀门楣？”
这句话，说的同样很隐晦，但聪明人却能够听出刘闯话语中的意思。
太史慈脸上，露出一抹灿烂笑容。
他轻声道：“从今以后，愿为公子效犬马之劳。”
两人携手，又是一阵大笑。
刘闯突然间信心倍增……如果说在此之前，他对返回颍川还有一丝犹豫的话，那么现在，他有了强大的信念。没错，你曹操奉天子以令诸侯，可我未必就会输给你。我好歹也是皇亲国戚，哪怕我老爹已经挂了，可那中陵侯的名声，照样不可轻辱。你看，我现在不也是兵强马壮吗？
“如此，我们立刻启程，争取明天天黑之前，渡过江水，前往历阳。”
这个时期，正是江东最为混乱的时期。
袁术占居淮南，但目光却一直盯着汝南和徐州；孙策渡江横扫丹阳，战事颇为吃紧……至于刘繇，空有扬州刺史之名，如今手里不过豫章一郡。会稽王朗，庐江陆康各自为政，谁也无法号令对方。如此一来，整个江东如何不乱？不过也幸亏刘闯等人走的及时，若再晚两日，待周瑜抵达丹阳之后，恐怕再想渡江，就不会那么简单。事实上，当周瑜听说太史慈匹马取芜湖之后，也是非常吃惊……他隐隐有一种预感，太史慈北上，很可能会追随刘闯。
孙策并不在意刘闯，却不代表周瑜会轻视。
哪怕他老爹周异当年也曾受教于刘陶，可各为其主，周瑜依旧生出杀意，想要将刘闯灭掉。
不过，当他准备动手时，刘闯一行人已经从牛渚屯渡江西去。
周瑜即便是满心后悔，也只得暂时把刘闯放在一边……因为，丹阳的情况，必须要尽快稳定。
江东地区，豪强众多，士族林立。
更兼之有山越之乱，所以一直不是很太平。
天下大治时，这些势力或许还会老实一些。可一遇到乱世，各方势力纷纷出手，令局势更加糜烂。
周瑜首先要面对的，就是那些各自为政的本地豪强，以及蠢蠢欲动的山越山民。
+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++“孟彦！”
伴随着一声惊喜的呼喊，珍珠驮着麋缳，来到刘闯面前。
象龙和珍珠，已经分别多时，故而见面之后，两匹马显得极为亲昵，交颈摩挲，恍若就别情人。刘闯脸上带着笑，和麋缳相视无语。他渡过江水，进入九江之后，就立刻派人与管亥等人联络。
管亥已经和麋缳等人会合，每天都会派遣斥候，在城外打听消息。
听闻刘闯等人抵达，麋缳就再也按耐不住相思之苦，骑着珍珠风一样的赶来，和刘闯会合。
“子义，你这是怎么了？”
太史慈深吸一口气，脸上露出羡慕之色。
“看到公子这模样，我突然想起家中老母和妻儿。
我渡江投奔刘使君已有两载，离家时，我儿已经十岁，不知现在还能否认得我呢？想起来，倒是有些愧疚。我虚长三十五载，二十四岁成亲，可是与我儿妻儿相伴，不过两载。
大刘，这次回转颍川后，我准备把妻儿和老母接来。
我儿正好到了习武熬力的年纪，把他接来身边，也好调教一番……对了大刘，到时候还要请你，多多费心指点。”
这一路上，太史慈和刘勇处的不错。
两个人都到了炼神的境界，所以交谈起来，也有许多共同语言。
刘勇不是个善谈之人，可如果有人和他说起武事，就会很兴奋，滔滔不绝。之前，他之所以沉默，是因为没有人能够与他谈到一起。不管是刘闯还是管亥，和刘勇的武艺相差太远。
如今有了一个太史慈，刘勇倒是开朗许多。
他微微一笑，“若子义不以为我本事低微，自当从命。”
太史慈闻听大喜，盖因刘勇的武艺，他非常清楚。比之太史慈，不遑多让，这等人物愿意指点，对他的孩儿，有莫大好处。
众人会合之后，还是产生了一些尴尬。
这尴尬，主要就是源自太史慈和管亥……想当年，管亥率部围困北海，太史慈奉孔融之名杀出重围。
所以两个人都不是很陌生，以至于相逢之时，竟显得有些尴尬。太史慈还好一些，毕竟在路上，刘闯已经向他说明了管亥的事情。可是管亥却不知道太史慈也会过来，以至于手足无措。
不过，都是多年前的事情了。
管亥当初统帅千军万马，而今却是孤身一人。
太史慈的情况也比之好不得太多，原本以为投奔刘繇能够出人头地，结果到最后，三年下来只做了一个军司马，实在是太过丢人。两人相遇，都不禁唏嘘，回首过往，竟忍不住放声大笑。
所有的敌视和不满，也在笑声中烟消云散。
太史慈知道，管亥和刘闯关系非常密切。
以后他也要在刘闯身边做事，又何必去计较许多？再者说了，当初管亥并没有给他造成太大伤害。
见两人化敌为友，刘闯总算是松了口气。
两支人马合并在一起后，刘闯惊奇的发现，在不知不觉中，他手底下竟然已有了一千多人。
薛州赞助他的二百人，路上又得了一百多俘虏。
渡江之后，在曲阿买了三百丹阳降卒，再加上这次太史慈从芜湖带来的六百丹阳兵……刘闯麾下，竟有一千二百多人。
于是，刘闯下令，在历阳西边的小镇休整一日。
而后他和管亥太史慈等人进行一番商议之后，决定将兵马分为两部两曲。
丹阳兵共九百人，太史慈和管亥各领四百人，为两部。
骑军一百余人，在加上一百丹阳步卒，为一曲，由刘闯亲自统帅。
剩余两百多人，则变为辎重兵，交由黄劭执掌。吕岱和步骘，暂时领了参军之命，其余众人，各有任命。经过一天的休整之后，士气随之发生变化。二十多辆辎重车，载着大量金银玉器和粮草，浩浩荡荡从小镇开拔，一路西行而去。
有这么一支兵马，刘闯总算是稳下心来。
九江郡的情况比之丹阳相差无几，袁术的注意力集中在汝南和徐州，故而对这么一直出现在他大后方的兵马，也没有太过在意。沿途虽有些山贼试图拦路，却被太史慈等人轻而易举解决。
所以，这一路上，倒也轻松自在。
刘闯自从和大队人马会合之后，便把兵马交给太史慈和管亥等人打理。
他身边现在有了步骘和吕岱，可以轻松许多，于是有大把的时间，向刘勇请教，同时消化当日神亭岭下，和孙策一战的收获。和孙策一战，刘勇收获很大，已触摸到炼神的门径。
用刘勇的话，他现在还差一个机会。
只是刘闯也不清楚，这个机会什么时候能够到来。
麋缳自从刘闯回来，也就弃车乘马。她把车仗交给甘夫人乘坐，大部分时间，骑着珍珠跟在刘闯身边。
就这样，一晃快一个月过去。
披星戴月一个月，众人抵达沘水上游，面前就是淘淘淮水。
七月，正是淮水水流最急的时候，刘闯等人看着淘淘淮水，不禁有些为难。
过了淮水，就算进入汝南。
可水流这么急，若没有渡船运送，终究是一个麻烦。
但是，又该从何处寻船渡河呢？
就在刘闯感到头疼的时候，黄劭来到他身旁，“公子不必担心，由此向西二十里，有一座小县，名曰马丘，人口不过三五千人，守备也极为松懈。马丘城外，有一处渡口，停泊数十艘船只。
天黑之后，我等连夜攻占马丘，而后从马丘渡河，天亮之前，便可以全部抵达对岸。”