站在早稻田大学文学部教师休息室门外，清水彻刚敲了下门，就听到隐约传来的急促脚步声。片刻后，许久不见的高桥敏夫教授出现在眼前。
他还是头顶着乱糟糟的灰白短发，脸上套着廉价的塑料边框眼镜，语气急促。
“清水君，怎么这么晚才到？不是让你加快速度吗？”
“抱歉，晚高峰电车满员，头几辆没能挤上去。”
带着七见奈奈美进入，清水彻一眼看到了中间茶几上大大小小的袋子，细瞧之下印着附近点心铺的标记。
“高桥老师，这是…”
高桥教授正忙着拆开那些袋子的包装，头也不抬地直接道：“这个是一会招待客人用的，快过来帮忙。”
“客人？”
“就是…”转身去找茶叶罐的间隙，高桥教授终于注意到了七见奈奈美的存在，“这位是？”
“她是七见奈奈美，东京艺术大学的学生，我的女朋友。”
侧眼打量着她，见她只是红着脸对高桥教授行礼，清水彻才放下心来，“女朋友”几个字说的愈发真切。
“那正好，一起来帮忙。”
没顾及他们这点动作，高桥教授将手中的茶叶罐和几个茶杯一同放在桌上，又翻着柜子去找别的什么。
“所以说，高桥老师今天我为什么找我？”
“哦，一会有几个朋友要来，我的研究生都不在，麻烦你帮忙接待一下。”
清水彻闻言稍稍叹了口气，“果然又是接待啊…”
“什么？”高桥教授站起身，看着手腕上的时间，语速更快了几分，“他们马上要到了，我先去接人，这里就拜托清水君你了。”
“我明白了。”
对着乱七八糟的桌面叹了口气，清水彻转头看向七见奈奈美。
“抱歉把你牵扯进来，之前没料到是这么一回事。”
“啊，那个，我没事的…”她停了好几秒才反应过来，视线在空中划出道弧线，恰好避开了清水彻的目光。像是察觉到自己状态不对，又匆忙拿起桌上的茶杯，快步走到房间尽头的台子前，只给他留下背影，话语里也满是故作遮掩的痕迹。
“对了，热水是这个，没错吧？”
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完成了待客的准备，两人又呼吸着沉默的空气等了一阵，高桥教授才带着几位客人姗姗来迟。
“高桥，聚会的话应该选在小酒馆吧？在学校里像什么样子。啊，你该不会有准备了什么陷阱？”
“怎么会有陷阱？这是学校又不是龙潭虎穴。”
谈话间，几位客人已经走进房间。一位男性和两位女士，看起来都是四十五岁上下，外表上找不出什么能称之为特点的地方，却在举手投足间隐隐透着一种不同于常人的气质。
“啊，这两位是？”
走在最前面的那位男性最先注意到在室内等待的两人，带动着两位女士也看了过来。
受到高桥教授的眼神提醒，清水彻主动上前行礼。
“初次见面请多指教。我是高桥教授的学生，清水彻，就读于文学部，现在是二年级。这位…七见奈奈美，是我的女朋友。”
有了上一次的经验，这次对她的介绍显然熟练不少。
暗中白了他一眼，七见奈奈美也找不出反驳的理由，只好红着耳朵微微躬身，“是…请多指教。”
明明只是普通的自我介绍，最后面的那位长发女性却捂起嘴，语气感慨。
“啊…真是令人怀念的青春呐…”
那位看起来年长些的短发女性则是相反的态度。
“光代你自己怀念就好，我那个年龄还在专门学校学习速记，每天写到手腕发软，可算不上是多么美好的回忆。”
“好了，都拿出点前辈的样子，高桥要开始介绍了。”
被这几位一打岔，高桥教授刚刚提起的气又松了下去，停了片刻才继续开口。
“这位是大江胜彦，”最前面那位戴着眼镜的男性点了点头，高桥教授又指向那位短发的女士，“这位是宫部美雪。他们都是我多年的朋友，至于这位…”
“我是角田光代，也毕业于早稻田文学部，所以你应该称呼我一声前辈哦，后辈。”
面对那位长发女士的打趣，清水彻却是惊讶到根本说不话来，旁边的七见奈奈美也忍不住瞪大眼睛。
宫部美雪、大江胜彦、角田光代，即使是有人可能对这其中一两位不清楚的话，他们几人放在一起则几乎可以说在全日本无人不知无人不晓了。
以《模仿犯》为代表作的宫部美雪有着“平成国民作家”的美称。而笔名为京极夏彦的大江胜彦，则是被视为新本格派推理的代表人物，因“妖怪型”的作品特色而广为人知。最后的角田光代也是三次入围芥川奖、三次入围直木奖，到现在已然获奖无数。
如果将当下的日本文学比作一座山，清水彻就像是刚刚开始攀登的新人，大多数作家也只不过是一生徘徊在山腰位置的庸人，这几位则是快要，或者说已经触摸到顶峰，有资格俯视绝大部分作家的最为杰出之人！
在清水彻尚未对文学感兴趣的幼时，他们的作品就已风靡全国，接触之后更是觉得如雷贯耳。
“前辈，啊不，角田桑，我很喜欢您的作品，还有宫部桑和大江桑也是！”
“哦？我们成了‘也是’了？”
“不不，我绝对没有那种意思！”
不自觉陷入窘迫，清水彻最终还是靠着宫部美雪解围。
“好了，大江你还说我们，自己也不是没有前辈的样子，”她转向高桥教授，“高桥上次把自己的学生介绍给我们，大概是…十几年前了吧？所以今天搞这么一出，是有什么目的吗？”
被人一眼看穿，高桥教授的也有些尴尬，故作镇定地轻咳一声。
“这个，还是坐下说比较好。”
几人依次落座，清水彻和七见奈奈美自是立在一旁继续等候。
“我这个学生，虽然只是二年级，却已经不自量力地出了两本小说了，”高桥教授还是端着架子，手中却不知什么时候多了三本尚未拆封的《编舟记》，分发给其他几人。
“为了不丢我们早稻田文学部的颜面，想麻烦你们都来看看，就书中的问题好好批评这小子一顿，免得他又突然不知轻重地随便出书。”
对面是他的老师，又在这几位文学界的大前辈面前，无论有什么想法，清水彻也只能面无表情地站在那里。
“哦？这个封面设计的很棒啊。”
开口的是京极夏彦。在成为专职作家前，他从事过很长一段时间的印刷品设计工作。
“封面是七见设计的。对了，她也是小樽人。”
“和我一个地方？”
京极夏彦看了眼七见奈奈美，又对着清水彻点头，“不错，小子你很有眼光。”
七见奈奈美悄悄垂下眼睛，只当是没有听见这两人的对话。
以此为契机，清水彻和几位前辈谈话正要热烈起来。高桥教授却有些看不下去，猛地一掌拍在桌面上。
“够了！清水你去拿纸笔来，一会他们有什么批评和意见给我统统记下，一条也不准少！”
清水彻只好无奈低头，“我明白了。”
“我看后辈你还没明白啊…”
被角田光代打断动作，清水彻疑惑的看过去，就注意到她将刚打开包装的《编舟记》举在手中，左右展示着。
“你这本书前后光秃秃的，没有任何推荐语吧。现在的出版市场，即使是我们的作品，也不敢说忽略宣传和推广的作用。”
“我看了下出版社是早见书房，没什么印象。应该是家小出版社，联系不到重量级作家写推荐语，也没有找一些三流的作家来凑数。不过这样一来，自然勾不起读者的购买兴趣，宣传上会很难做，书店也不可能将这本书摆到最好的推荐位置…对了，首周销量多少？”
清水彻愣了下，报出那个数字：“892本。”
“难怪…所以高桥老师才会请我们来，一起看这本书。而且已经准备好了点心和茶水，说不定是写不完推荐语就不让我们回去。”
到最后，角田光代笑了下，“虽然我算是你的前辈，但如果你这本书不好看的话，我也不可能给出好的推荐语的。所以说，后辈你可以开始担心了。”
并未像她说的那样产生什么担忧情绪，清水彻只是看向了高桥教授。
他端着滚烫的茶水慢慢吞咽，脸上的表情依然僵硬。对于角田光代的话语既未承认，更未否认。