“不瞒子初，昔日在飞瀑谷伏杀刘琮之时，我曾遇见一头拥有炼神中期的猛虎，若是能杀得此虎，夺了这畜生的气血，我有把握在一年之内踏足炼神后期。”
想起飞瀑谷中那头恐怖的猛虎，刘磐并未畏惧之意，有的…只是无尽的火热。
若是成为炼神后期，那时…他所面对的，又将是一个完全不同的天地。
“即是如此…将军大可放心北上，此间事宜，巴必定会处理妥当！”
此刻刘巴也终于搞清了，刘磐为何如此执着。
也好，若是刘磐能在武道一途更进一步，之后压服五溪南蛮的把握…也就更大了些。
“将军…是否还有其他的事情要吩咐！”
半响，刘巴察觉到刘磐神色中似乎带着几分犹豫，旋即出声问道。
“非也！只是有件事…”
犹豫了片刻，刘磐显得有些沉默。
“哦！不知是什么事情，竟然让我们名满荆楚的磐将军如此犹豫？”
“将军如是不知如何处置，不妨说出来听听…”
仔细回顾着这月余时间与刘磐共事的点点滴滴，刘磐…或许还是第一次有这种慎重外的表现。
“并非不知如何处置！而是尚不确定…此事，与我心中猜测是否相符！”
“子初不觉得…在我来到长沙之后，所行之事…有些过于巧合了吗？”
蓦然长叹一声，刘磐抬头望着安城上方的星空…眼神划过几道迷茫之色。
“什么巧合…？”
突然听到刘磐这样说，刘巴一时间没反应过来。
“仲景公助我执掌长沙权柄？”
“我与子初相识…”
“仲景公北上汉中…”
……
“我总觉得这一件件事发生的过于巧合！仿佛…有一只无形的大手，在背后推赶着我往前走！”
“将军是怀疑此事与汉中张氏有关？”
对于张机和汉中张氏的关系，刘巴还是早有耳闻，此刻听到刘磐之言…自然明白了刘磐的意思。
“将军是不是多虑了！汉中张氏虽然有些实力，可张公祺此人…应该没这种心计才是。”
并不是刘巴轻视汉中张氏，而是事实就是如此！
连个刘璋都摆不平，张鲁哪来的底气来插手荆州的事情？
“并非多虑！”
“张鲁确实没这种心计手段，可这并不代表其他人没有？”
摇了摇头，刘磐眼色一沉。
张鲁的存在，确实是为那人分摊了不少注意力。
“将军…怀疑谁？”
低头思索了半天，刘巴也没想出汉中张氏什么时候出了这种人物？
阎圃？
多善于政务之事，若是指望他能想出这种布局一州的谋略，还是洗洗睡吧！
……
“张永！”
迎着刘巴的目光，刘磐口中吐出了二字。
“那位汉中世子？”
“没错！就是此人！”
“此子有如此能耐？将军对他的评价是不是过高了！”
皱了皱眉，刘巴有些怀疑的说道。
张永！刘巴多少有些了解！毕竟当初张机邀请他前往汉中之时，就曾多次提及张永的名号。
不过…刘巴还是不相信，一个十七岁左右的少年能有这种手腕？
这世上不乏天子骄子，但…也别指望人人都是江东周郎和贞侯郭奉孝那般人物。
至少在刘巴的认知里，汉中张氏这潭浅水，还出不了这种真龙。
“这种评价…只低不高！”
“若是有朝一日子初见到此子，就会明白我心中的迟疑。”
能在荆州、曹氏、刘备三方势力之间取得七县之地，这种人物…又岂能因为年龄的原因视而不见、听而不闻。
“所以将军此次北上，除了前往飞瀑谷外，还想前往汉中…去见一见张永，确认心中的猜测是否属实？”
刘巴终于清楚了，刘磐为何会如此的迟疑、纠结…慎重。
若真如刘磐推测的一般，他与刘磐…只怕成为了别人扰乱荆州的棋子。
“没错！！！”
“若是将军想去，那就去吧！想来将军不解开这个心结，必定心绪难安！”
沉默了熟息，刘巴陡然长笑一声，仿佛一道烛火，慢慢驱散着刘磐心头笼罩的阴霾。
就算事实真的如刘磐所言…又能如何？
在秦汉两朝数百年的历史中，棋子…最后逆袭成为掌棋者的事情并不少见。
只要他们拿下荆襄四郡，南图交州、北伺荆北，只待时机一到乘势而起，他们的未来…又岂会是区区一个汉中张氏所能掌控的。
“听得子初笑声，只觉得心头清明！”
“放心！此次北上，少则半月，多则一月，吾必回返！”
……
狂风阵阵，江水东流。
次日清晨，曹操亲自坐镇后军，曹营大小艨艟、战船三百余艘，在蔡瑁张允的指挥下逼近三江口。
三江口，江东军水寨。
鼓声阵阵，只见一艘快船自上游而来，进入水寨。
“报…大都督！前方来报！”
“曹军大批战船正向我水寨而来，预计一个时辰后便可抵达…”
周瑜帅帐，来报的军士半跪在地，低着头朝着周瑜禀报道。
“哦！”
“曹孟德终于忍不住了！”
轻笑一声，周瑜并未因曹军前来透露出半分的担忧，有的…只是运筹帷幄之中的自信。
“可探清是谁人领军？”
“回大都督…领军着乃是蔡瑁、张允二将。”
“原来是此二人！”
回应了一句，周瑜的眼神微微下沉。
蔡瑁、张允虽不入流，可在水战之事上…确实是有着几分真凭实学。
纵观江东上下，能出其二人左右着，也不过十指之数。
“传我军令！命甘宁为主将，周泰、蒋钦、徐盛、韩当为副将，统率三万水师前去迎敌。”
扔下手中的兵书，周瑜没有丝毫站起来的迹象，只是招来传令兵…吩咐了两句。
……
在蔡瑁、张允领着大批战船抵达三江口水寨之时，甘宁诸将已早就摆好了阵型，两百余艘战船艨艟一字摆开，横断了半个长江。
见到蔡瑁、张允领军至，只见甘宁手中领旗一挥，座下战船一动，径直来到了曹军大批战船前方。
“军师将军，久违了！！！”
眺望着蔡瑁那模糊的身影，甘宁长啸一声，声音随着席卷的狂风在曹军战船之间回荡。
“甘宁…你这弑主之人，有何脸面存活于世！”
对于甘宁，蔡瑁、张允自然不会陌生。
同样的，二人也清楚…向来以勇猛著称的甘宁，在荆州水师的将士中究竟有着多么大的威慑力，神色顿时忍不住一变。
周公瑾…此次真是走了一步好棋。
“军师将军此言差矣！”
“昔日我所尊者，乃是大汉皇室，与黄祖何干，何来主仆之论！”
“倒是军师将军，为了一己之私，枉顾荆襄数百万士民生死…不惜先后害死刘表、刘琮两位州牧，投靠曹贼。此等手腕…当真让人敬服！”
黄祖的事情，蔡瑁自然不会是第一个说的。
在江东这几月，他不知听了多少！
有些事情，听着听着也就淡了。
可…这并不意味这他会隐忍下去，不屑的冷笑一声，甘宁旋即出言反击道。
互相伤害？
他甘宁又何曾惧怕过？不过是比比飙血量而已！
他甘宁身子硬，扛得住！
不远处，蔡瑁站在战船前方，听到甘宁的话…神色顿时狂变。
心中七上八下的思考着，是不是当日的事情走漏了风声！
否则…甘宁又岂会得知是他害了刘表？
甘宁清楚此事，也就意味着江东得到了确切的消息！
那曹操呢？
以暗阁那无孔不入的手段，曹操铁定知道了！
可…若是曹操已经知道刘表去世的前因后果，为何不动手？究竟在暗地里盘算着什么？
这种犯忌讳的事情，曹操是打算秋后算账，还是打算视而不见？
一时间，蔡瑁、张允冷汗直流。
“甘兴霸，休要在那胡言乱语！”
“我兄为了刘氏基业，兢兢业业…十数年间未敢有一丝僭越！倒是你甘宁，忘恩负义之徒，怕是已经忘了…当年你从益州逃命之时，是谁…收留了你这贼子，给了你一处容身之地！”
……
察觉到蔡瑁的神色不对，拥簇在左右的蔡氏子弟…当即接过了甘宁的话风，对着甘宁狂喷起来。
上至祖宗三代，下至亲朋好友…无一不问候了个清楚。
大战未起，已演变成了声势浩大的骂战。
战争的格调，在这一瞬间被硬生生的拉低了几个层次。
“无胆狂徒，安敢乱语！”
甘宁的性子有多刚？
荆益两州但凡听说过甘宁名号的，大都清楚。
似甘宁这般刚猛之人，又岂会忍受这般污言秽语。
怒喝一声，也不顾距离的远近，拈弓搭箭朝着蔡瑁射去。
虽说距离有些远，可还好有着风势的相助，箭矢在几度摇摆之后，飞到了蔡瑁战船之上，不过即使有了距离，但也失去了准头。
只闻箭鸣之音，一名蔡氏子弟…应声而倒。
“威武！”
“威武！！！”
……
有眼尖的江东军士见到甘宁隔着那么远的距离射杀一人，当即忍不住狂喝起来。
随着这道声音渐渐传开，江东三万水师一音，如同江流到转…压得曹军气势一降再降。