“哇……”
这是登载编号9-5-22的星际飞艇后安晴的第一反应。
和影剧中描绘的完全不同，真实的宇宙是相当寥阔与空旷的——唯有朝着特定的方向才能看到漫天繁星，而硕大无比的木星体又遮挡住了许多的视觉效果。
但初次见到真实星空的少女依然被宇宙的神奇给深深吸引住了。从飞艇中往下看，九大自由城乃至其他帝国城市的穹顶就像是龟壳与监牢一般笼罩在人们的头顶上，让他们失去了窥探这个广阔世界的机会。即便是已然进入星际时代近千年，人类在这种关键问题上也维持着既有的迟钝。
“呵呵，”摘下手环、戴上军帽的肖克微笑说道：“喜欢这里的风景吗？我们倒是已经看到有些厌倦了。”
“不同经历必然会铸就不同认知嘛～”敷衍回应一句的安晴又忽然指着远处问道：“那边的多层城市就是瓷都吗？好大啊……”
“是的，那就是具备三十三层人类居住区的瓷都。确实很大吧？作为当今帝国的首都与最大的星际城市，瓷都的人口要比自由城多上个几十倍呢。”
别说什么具体的人口数据了，安晴单纯从视觉震撼度上就能区别出九大自由城与瓷都的巨大规模差距。毕竟单纯从面积来算的话，一座自由城也就堪堪达到瓷都的三百分之一啊！
如此巨大的文明产物像枯木一般“漂浮”在气态巨行星的表面，让人有些担心它会不会在某个时刻突然沉陷下去。不过瓷都的历史怎么着也得有八百多年了，想必其安全性也早就得到了保证吧。
与安晴并肩站在舰艇窗前的肖克说道：“女士你知道吗？帝国城市里的居民大概能分为两种。
“第一种是生活方式懒散、所有事情都依赖于虚拟空间的宅家者。他们占据着如今绝大部分的人口数量，也是当今世界中人类的生活常态代表。哦，请不要认为这是一种不健康的生活习惯，毕竟护理机器和室内健身设施是标配产物。
“至于第二种情况…便是和自由城的情况较为相似。”
“与我们比较像？”从空荡宇宙抽回神来的黑发少女疑惑道：“难道帝国城市里头也有着类似经济地位差异的分级、由掌控地位权力者决定其他人生活不成？”
“哦，请不要误会我的说法。帝国城市中虽然确实存在人与人之间的差异，但第一权能与第二权能的限制也比自由城中严格许多。不会有强烈到能决定他人生死的地位差异出现，而我要说的相似之处——其实指的是冒险精神。
“尽管只占据了整个帝国人口的极小一部分，但这第二种人在民间的影响力可远远比第一种人要高。他们像是永远无法停止前进的鲨鱼，选择用有限且脆弱的生命去追寻刺激、探索未知。许多对人类有益的物质便是被如此发现，而更多被发现的却只是失踪人员的尸体罢了。”
虽说对这种想法感到有些理解，但安晴还是忍耐不住地吐槽道：“有着安全生活的权利却不珍惜，真是一群无法理喻的家伙。”
“哈哈哈哈！”
“有什么可笑的？”
面对少女的质问，小心抹去眼角眼泪的舰队军官回答道：“抱歉抱歉，我只是没想到这句话会从女士你的口中说出来。”
“叫我安晴、或者哈鲁就好。”
“好的，哈鲁女士，只要我给你讲一个‘虚构’出来的故事，你就能立刻明白我的意思了。”
“请便……”
“咳咳，”肖克清了清嗓子后开讲道：“从前有一位王国公主，自小时候起就被整个国家里最强大、温柔的骑士们守护着。
“即便被小心翼翼地守护着，但公主还是从种种教诲中得知了这个世界的险恶。因为不甘心被一直保护，所以公主开始了各种武技的练习。天赋异禀的她很快就具备了与众多骑士相当的能力，唯有骑士长能一直稳稳压她一头。
“‘尊敬的骑士长啊，’公主以非常温柔且无比坚定的声音要求道：‘我已经获取了守护自我的能力，请你和骑士们不要再因为我而受伤了。’
“‘但这是不可能的，’苦恼的骑士长如此回答道：‘外面的世界中有着与我同级、乃至比我还要强大的敌人存在。如果放任公主你一个人行动，终究还是会被他们击败的。’
“但是公主一意孤行，当真脱离了骑士团的守护。她在独自一人的奇妙旅途中遇到了无数的艰难困苦，但也因为种种原因结识了值得信赖的伙伴。至今，她的旅途也仍在继续着。
“不觉得自己和我所说的第二种人很像吗？公主～”
安晴下意识地张了张嘴，但还是放弃了去回答这个问题。肖克所说的故事她确实能够联系到自己，也明白在一些人看来生为“准皇卫”养女是件多么幸运的事情。但若是我真的那样幸运，又怎么会连憧憬的爱慕之人都无法拯救，连曾经交心“友人”的真面目都识破不了呢？
如果放弃光晶，那我现在所失去的只会更多，也算是彻底否定了母亲的整个人生。光子工程师么…我想即便是再给我千万次机会，这种职能也永远会是我的唯一选择。
“那么，”最终她开口时说的话是：“这第二种人会选择去哪个‘王国’冒险呢？”
身穿纯白制服的年轻军官笑道：“那当然就是我们的目的地了。他们立志成为的只是单纯的冒险家或探索者，唯有其中极小一部分脑子有问…咳，对自己实力过于自信的那些才会挑战一下九大自由城。”
“那他们可当真是陨石撞月球——有去无回了。”
“正如你所说～”
“不过话说回来…”安晴有些迷茫地问道：“这艘飞艇上没有其他的船员吗？从我们到达起已经过了好久吧？”
“啊…其实啊……”
飞艇底层仓库中，十几具休眠舱正在嗡鸣作响着。