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“不可思议，对吧？”羽衣扬起嘴角，“即使是我，在初次见到这一杰作时，也不免感到惊愕万分。”
“这项研究要多亏七星枢密府给予的支持，没有那么多方士提供自己的术法思路，公输家也没办法如此快将设想转变为现实。”公输望虽然嘴上谦虚道，表情却没有太多谦虚之意。她转头望向宁威远，“怎么样？您应该能明白这种机关兽的战斗能力吧？”
尽管对这名老妪没有太多好感，但宁威远也不得不承认此物绝对是颠覆作战理念的东西，“它不怕痛吗？即使是必死之局，它们也不会退缩？”
“这正是机关兽最可怕的地方。”公输望点点头，“寻常刀剑根本无法破坏它的外层甲胄，只要气未耗尽，它就能战斗到底。”
“若有一百架这样的机关兽……可敌万军！”他做出判断道，“不过，它们就不会把自己人当做敌人？”
“陛下大可放心。它们看似在主动行动，实际上有人在控制着它们。”
“你指的是……第一个钻进机关兽的人？”宁威远问。
“没错，陛下见过蜜蜂吧。”公输望解释道，“一只蜂后可以统领百万只工蜂，后者一生下来就仅为蜂后效力，自己仿佛只是没有灵魂的躯壳。这些机关兽也是如此，只要有一人充当意识核心，就可以指示三到四架同型机关兽伴随行动。因此我把它命名为谛听，取忠诚听心之意。”
注入的灵魂不是邪祟之气，而是操控者的意识吗？
这个想法让宁威远稍稍放心了些许。
但很快另一个问题悄然浮上心头。
机关是没有灵魂可言的——它们通常由齿轮和螺杆构成，不可能感受到人的喜怒哀乐。换而言之，这些铁甲下方覆盖的东西不太可能是寻常的机关物构件。
那它的内部到底会是什么模样？
如果揭开这层甲片，自己又会看见什么东西？
活生生的血肉吗……
这个念头让宁威远胃里泛起了一股酸水，即使在残肢遍地的战场上，他也没有生出过此般感受。
不过他没有再追问下去。
毫无疑问，宁家王朝需要靠这些强大的战争机械来肃清敌人。
至于七星枢密府是用什么技术才做到这一点，那已经超出了他需要操心的范围。
“这东西……容易制造吗？”宁威远换了一个话题。
“需要熟铁八百斤，赤铜百斤，以及各种机关活节与金丝铁线。而这只是一架谛听的消耗。”公输望直言道，“称不上容易，但不等于以后也如此。”
“七星枢密府的一大优势就是能集中各国力量来完成计划。”霜无雪接话道，“一旦工部的生产步入正轨，大量谛听就能源源不断的组装完成。限制它成军的，反倒是足够多的感气者。三年一次的士考已不能满足枢密府的需求，从今年开始，它将调整为一年一次。”
也就是说，等到今年过后，机关兽将成为双方交战的主力武器。
宁威远意识到，自己所熟知的那个战场已不复存在了。
……
一周之后，诺亚树舟第三次靠近崖州港海域。
这七天时间里，他们先后击沉了四艘来自北边的运输船，还缴获了一大堆物资。不过收获最丰富的还是人力了——每当遇到送上门的徐国船只，炽便会创造出小范围的无风带，令风帆船只寸步难行；接着绿梭搭载着乾和颜箐登船“劝降”，一般都能取得成功。转移完货物和俘虏后，诺亚则会开炮将船只击沉，以此削弱七星方面的海运能力。
倒不是他们不想连船一起收缴，只是徐国的蛟头船本质上是内河船，水线下基本就是个四方形，拿来改装都嫌费事。因此在电讯过墨云的意见后，颜箐决定将其就地摧毁。
这年头海上的通讯手段极其匮乏，平日里好用的信鸽和快马都失去了作用，加上启国北边又是连绵的群山，等到徐国那边意识到海上出问题时，估计能用的船只都损失得差不多了。而造一艘蛟头船的时间又是以年计算，只要诺亚再晃悠上十天半个月，七星的海运线只怕会再无船可用。
傍晚时分，瞭望手注意岸边有些许动静。
他将这一情况迅速报告给了织锁者颜箐。
“看来七星想重建码头？”后者放下望远镜道，“不过现在聚集在岸边的好像都是当地居民。”
“估计是强征来的苦力吧。”乾微微皱起眉头。之前他还觉得京畿府比起朝堂已是开明许多，现在拉开距离后，他发现七星枢密府也没有像描述的那般令人心驰神往。或许是他在金霞待得长了，以至于忽略了两个感气者政权之间的差异。“如果我们用火炮驱逐，他们必定会死伤惨重。”
“那就等到明日乾时四刻再动手吧。”颜箐想了下决定道，“趁他们还没开工，我们只需破坏码头和栈桥即可。”
当太阳沉入海天线下方，诺亚树舟也静止下来。
双方相隔的距离依旧是三十里，树舟外部熄灭所有灯火，确保自身完全隐匿在夜幕中。崖州港周边根本没有其他船只，因此这个距离内树舟占据绝对的主动权。
然而子时刚过没多久，颜箐便听到了一声沉闷的撞击声。
它仿佛来自于树舟底部。
这记不寻常的异响让她第一时间披上外袍走出房间。
片刻之后，一团翻滚的火球从诺亚西边腾起，眨眼便映亮了半边夜空！与此同时，守夜精灵也吹响了敌袭的警报！
颜箐转身直奔树台——如果她只是一名青剑，这种时候必定会第一时间投入战斗，但此行她亦是方士队伍的指挥者，确定敌情、思考对策才是她的首要任务。
树台上，大祭司赛妮亚和沙曼家族的长老庞庭也已经就位，他们正通过灵树的树冠，感知着树舟上发生的一切。
“敌人是谁？”颜箐问道，“是七星的战船吗？”
“不……诺亚周边没有船只的身影，”赛妮亚紧闭双眼，一边连接灵树一边回说道，“树舟有多处遭到袭击，进攻者移动速度极快，就好像某种大型野兽一般！”
野兽？
在海里？
颜箐还没来得及追问，大祭司忽然脸色一变，“有几个朝树台来了！”
她的话音刚刚落下，数道黑影便从茂密的树冠中纵身而出，轰隆一声砸在树台中央！