皇宫
清风悄无声息的进了勤政殿，在德顺帝面前恭敬地单膝下跪道：“主子。”
“齐王那边，可有什么动静？”德顺帝如今应付朝廷上的争端可谓是得心应手，帝王的威严愈发的浓重起来。
即便是端坐在龙椅上不说一句话，也逼的人不敢直视。
清风谨慎的斟酌了一番，才答道：“齐王自进京以来，倒是没什么过激之处。不知是在试探，还是有所隐忍。”
德顺帝如今掌握了大周国一半的兵权，底气也足了。剩下的朱雀玄武两营，他最放不下心的便是齐王所拥有的玄武营了。
至于朱雀营，只是一个传说而已。据说开国帝后恩爱异常，又能力相当，祖皇对圣后信任有加，便将四大营之一的朱雀营交给了圣后。只是这朱雀营一直没有用武之地，后来不知道怎么的，就失传了。那支神秘的部队，也渐渐的淡出了人们的视线。
如今，剩下齐王手里的三十万兵权，他无论如何都要将它收回来，免得夜长梦多。
“少棠可回京了？”德顺帝许久没那到某人，心里还是有些不适应的。
他信任的人不多，卢少棠算是里头最为出色的一个。有他在身边帮着出主意，他总会踏实许多。
清风薄唇轻抿，答道：“镇北侯回乡祭祖，来回少说也得月余。”
“端敏郡主也一同前行？”德顺帝偶尔想起那个变化良多的女子，心里的那份悸动也少了许多。
原本以为她会是不一样的女子。可是在进了相府之后，她就变了个人似的，凡事循规蹈矩，端庄有礼，完全不似当初在济源寺见到的那个活泼大胆的裴家三小姐。在京城里，大家闺秀几乎都是一个模子里刻出来的一般，毫无新鲜感。长此以往，他心中对另一伴的要求也就淡了，转而将注意力放在了国事上。
清风对主子的心思多少有些了解，却不敢说漏嘴，只得含糊的答道：“侯夫人自然也是一同前往。”
“听说禹城富庶，有着不少的稀有之物。传朕的口谕，让镇北侯回京的时候，给朕捎带上一些回来，也好让朕涨涨见识。”
德顺帝这话刚落地，清风的嘴角就忍不住抽了抽。皇上您这皇宫里什么好东西没有？还稀罕那点儿土特产？还一本正经的宣个口谕，真是有失帝王的威严啊！
“还愣着做什么？还不快去？”德顺帝眼睛一瞪，清风忙不迭的退了出去。
心情不错的时候，德顺帝对后宫的女人也和颜悦色许多。
当晚，他便召了兰陵宫的卓修媛侍寝。
说起这位第一公子的胞姐，可真算得上是这后宫的第一得意人。位分虽说不高，但是侍寝的次数却是最多的。她不但文采出众，琴棋书画样样精通，性子还特别的温顺，是个可人的解语花。
不同与其他妃嫔的争风吃醋，她大多呆在自己的宫殿内不出。加上卓家正受皇帝倚重，所以她格外受德顺帝的宠爱。
“皇上今儿个心情不错？”一场酣畅淋漓的大战之后，卓修媛靠在年轻的帝王怀里，小声的问道。
德顺帝看着怀里女子娇艳的容颜，还有那泛着自然红晕的脸颊，难得露出一丝笑容，道：“如今国泰民安，四方臣服，朕心甚慰。”
“皇上乃一代明君，自然天下拜服。”卓修媛浅浅的笑着，嘴角的酒窝若隐若现。
当时进宫时的忐忑早已烟消云散，即便知道不能独自霸占帝王的恩宠，却也心满意足了。德顺帝其实是个很好相处的人，虽然面上看着有些冷，对后宫的嫔妃也没有多少的眷恋。但只要你乖顺安静的过日子，他便会多敬你一分，让你过的舒心。
可偏偏就有人不懂得帝王的这份心思，喜欢没事儿找事。就像那位郡主出身的慧淑仪，顶着太皇太后亲侄孙女的名号，总是不把任何人放在眼里，动不动就打骂宫人和其他品级比她低的嫔妃，搞的后宫不得安宁。这不，早早的就被皇帝厌弃，被降为才人，搬去了后宫之中最为偏远且森冷的蕉园，永远都无法面见圣颜了。
懂得进退，才是嫔妃的生存之道。
“舞儿总是最得朕心的…”德顺帝将怀里的佳人揽得更紧，赞赏的在她的脸颊上啵了一口。
卓修媛闺名当中，有个舞字。
娇羞的红了脸，卓修媛露出恰如其分的羞涩表情，一头钻入年轻帝王的怀里。
卓修媛的得宠，在后宫自然是引起了不小的震动。有人欢喜，有人愁。品级低的嫔妃，个个艳慕得红了眼，而身在高位的也充满了忌惮。
“也只有贤妃姐姐大度，不去计较这些…这卓修媛也太不知道好歹了一些，整日装得贤惠大度，简直就是东施效颦！”
“可不是呢…贤妃姐姐才是这宫里的第一得意人，她算个什么？不过就是侍寝的时日多了些…轮家族势力，连娘娘的十分之一也比不上…”
从太后的宫殿里出来，一些巴结着贤妃的妃嫔便开始数落卓修媛的不是，想要借着贤妃的手，修理她一番。
贤妃却不是那么好糊弄，虽说出身武将世家，不似普通闺秀那般秀气，但也不是个蠢笨的。能顺顺当当的坐上贤妃的位子，也不全是因为家族的关系。她也是少数后宫之中的明白人，也懂得一个道理。
后宫与前朝的势力相辅相成，皇上登基时间不长，更为倚重新提拔上来的寒门饱学之士，这一部分势力也是最值得皇帝信任的。她的父亲袁大将军，虽然也是几朝的老臣，但如今已经交出了手中的兵权，势力大不如前。皇帝算是给袁家脸面，才封了她妃嫔之首的贤妃。可卓修媛的父兄正是这新晋的肱骨大臣，她才没那么傻，给被人当枪使，做出这吃力不讨好的事儿来呢。
更何况，在她看来，卓修媛也不是个讨人嫌的女人。在刚进宫那会儿，她们俩一直携手并进，关系亲密。
即便是她如今升了妃位，两人的关系也十分融洽。断不能为了这些喜欢挑拨是非的人，而失去一个好姐妹，更加不能为此惹得皇上不高兴。
淡淡的笑了笑，贤妃并没有接着她们的话说下去，而是寻了个话题将众人的视线给引向了别处。“听说御花园里新进了一批菊花，各种颜色应有尽有。妹妹们若是得了空，不妨过去看看。”
见贤妃并没有替她们出头的意思，那些嫔妃的心思也就淡了。三三两两的寻了由头，便离开了。
卓修媛见那些嫔妃散去，这才往贤妃身边凑，笑着说道：“姐姐若是空闲，便与妹妹去御花园走一趟吧？”
贤妃回以一个爽朗的笑容，拉了卓修媛的手，道：“今儿个日头不大，正是游园赏花的好时候。”
说完，亲妹似的二人便携手去了御花园。
德顺帝虽说不大踏足后宫，但耳目还是不少。在听了这一段之后，不由得对贤妃高看一眼。于是大手一挥，赏了不少的东西到兰陵宫和钟粹宫。
慈安宫
“皇上还真是宠爱卓修媛…只要与她交好的，皇上也爱屋及乌…”端木太后身边服侍的老嬷嬷拧着眉头，脸上写满了不屑。
要论身份地位，还是世家大族出来的姑娘更好一些。这些寒门出身的女子，惯会耍心眼儿，看着就令人厌烦。
端木太后靠坐在软榻上，神色显得十分憔悴。自己的儿子一蹶不振，这辈子算是彻底的毁了。孙子又还这么小，兴许是离开了父母的缘故，他整日整夜的哭闹，让她也跟着无法入眠。白天里，还要应付那些前来请安的嫔妃，当真是心力交瘁。
“哀家如今的处境，你又不是不知道。以后少拿这些烦心事儿来烦我！皇帝喜欢谁，想要宠爱谁，都与哀家无关！”
到底不是自己的亲生儿子，哪能事事都顺着她。
更何况，先前为了争夺这皇位，他们兄弟之间早就势同水火。成王败寇，她还能有条命活着就不错了，哪里敢奢求其他的。
老嬷嬷抿了抿嘴，知道不宜再多说。便从奶嬷嬷手里接过酣睡中的小公子，抱到太后的面前，讨好的说道：“太后娘娘您瞧…公子爷长得可真俊…”
说到自家的孙子，端木太后的脸色才稍稍缓和了一些。“他也是命苦的…这么小就离开父母身边，将来还不知道运道如何…”
皇帝高兴，可能会赏他一个爵位。若是不高兴了，怕是杀了他都有可能。想到那个冷面无情的帝王，端木皇后就又是一阵头疼。
“娘娘也别多想…奴婢瞧着公子爷是个有出息的，将来肯定会有所作为…按理说，皇上宠信后宫嫔妃的时日也不短了，可至今没有一个妃子传出有孕…”老嬷嬷眼珠子转了转，又看了看怀里的孩子，心中便起了个念头。
端木太后经她这么一提醒，神色也跟着肃穆了起来。“你的意思是？”
“古有狸猫换太子，太后娘娘何不也来个偷天换日？反正，皇上甚少踏足后宫，孩子也是一天一个样儿…”更何况，皇帝与庸王殿下还是亲兄弟，子女相像也不足为奇。如此一来，若小公子有机会登上大宝，岂不是可以扳回来一成？
当然，有些大逆不道的话，她还是不敢直接说出口的。
但仅仅这么几句话的点拨，却让太后也动起了这孩子的心思。
“你说的对…这孩子一看就是有福的，将来必定有大作为…”主仆二人相视一笑，对襁褓里的孩子更加重视起来。
禹城卢府
“主子，京城来的消息…”王麟见两位主子回了府，忙不迭的迎了上去，脸上带了丝焦急之色。
裴瑾知道他们有事要商谈，便带着两个丫头先行离去。
“说吧，又有什么事儿？”卢少棠负手站在回廊里，迎风而立。身上的披风被风轻轻的扬起，有种说不出的飘逸感。
王麟压低了眼帘，凑到他的耳边，小声地说了些什么。
“她倒是有几分本事，居然能够傍上这么一位大人物。”卢少棠面色平静的说着，似乎并没有将那个人当作麻烦来看待。
或许说，能对他构成威胁的人根本不存在。
王麟犹豫了片刻，才又补充道：“京城那边的探子来报，说…说岳姑娘还去了趟侯府。”
听了这个消息，卢少棠总算是正视了起来，挑眉问道：“她去侯府可接触了些什么人？都做了些什么？”
“她去拜访了夫人，以故交之女的身份。”王麟勉为其难的答道。
以前，他还真是小看了岳如烟这个女人。能胜任朱雀堂堂主的人，绝非等闲之辈。他一时的大意，倒是叫她给逃了。
如今，她还找了一个不算小的靠山，还明目张胆的进了侯府，与老夫人想谈甚欢，这场景怕是主子不愿意见到的。
一个做属下的，竟然想着与主子平起平坐，简直是不自量力！
卢少棠拧着眉，眼中闪过一丝不快。“她的目的怕是没那么简单。这个女人，不是个蠢笨的…”
“属下愿意回京将功补过。”王麟脸色也跟着一沉，主动请缨要回京去。
上一次人是在他的眼皮子底下丢的，这一次他一定要将功补过。因为上次那件事，他可是被不少的人狠狠的嘲笑了一番。若是不找回场子，那今后还有什么威信而言？！
“杀鸡焉用牛刀…不过是个盲目自大昏了头的女子，不足为惧。命人护着侯府众人的安危就行了，其他的事情暂不用理会。”
“可是…”
卢少棠抬了抬手，阻止道：“幽冥门的人大部分已经转移了据点，就算她想要拿幽冥门做文章，也不过是白费功夫而已。她，还不足以让我在她身上费心思。”
“是，属下知道该怎么做了。”
顿了顿，王麟才想起另外一件事儿来，轻咳两声道：“咳咳…还有一事…皇上传来口谕，让主子您回京的时候，多带些本地的特产回去。”
卢少棠不屑的冷哼一声，道：“他倒是说得轻巧…皇宫里要什么稀奇玩意儿没有，还惦记上了禹城这点儿东西？不带！”
“是。”王麟其实早就预料到了主子的反应，不过是循例问上一问罢了。
刚转过身要退下，卢少棠忽然又改了口，吩咐道：“去准备一辆马车，将庄子里产的榴莲给爷装上一车给皇上带回去。好歹也是君臣一场，爷也就大方一次。”
王麟嘴角暗暗抽动，暗地里给主子竖了个大拇指。
主子，您真是厉害！敢把那玩意儿送给皇上！
说起这榴莲，还是从海外传来的。庄子里有个工匠便试着种植了一些，没想到真的叫他给种活了。不过，这榴莲模样看起来很是特别，就是那股子的味道让人有些受不了。故而种了这么多年，也无人问津。
这次南下，还是夫人瞅见了那满院子里的榴莲树，嚷着要吃，这才被识货的人给认了出来。
起初，他们也是不敢吃的。毕竟，那股子味道隔老远都能闻到，哪里敢往嘴里送。后来被逼着吃了几口，顿时有了改观。
而且听夫人提起，这榴莲营养价值极高，经常食用可以强身健体，健脾补气，补肾壮阳，暖和身体，属滋补有益的水果。且私底下听侍画小声地嘀咕，说吃了榴莲可以活血散寒，缓解小日子所带来的不适。还能改善腹部寒凉、促进体温上升，是寒性体质者的理想补品。于是私底下，他便讨了不少拿来孝敬未来的媳妇儿了。
自己年纪也不小了，王麟瞅了一眼侍画的背影，想着是不是该去女主子那里求个恩典，早日将喜事给办了。
“那个女人真是太可恶了，居然趁着少夫人不在府里，便大摇大摆的进了侯府！侍画姐姐，你说咱们要不要想个办法弄死她？若是夫人一个不察，被她给哄了去，到时候岂不是个麻烦？”
“什么故人之后？！我呸！当初，若不是主子赏识她，将她带离了那个火坑，她如今能否活在这世上都难说呢。没想到，她不但恩将仇报，还想着取代少夫人的位子，当真是无耻之极！”
侍书其实并没有刻意去打听，不过是一个侍卫不小心说露了嘴，她才得知这个消息的。对于这种背主的，她一向都是最厌恶的。
侍画瞪了她一眼，道：“你小声些…莫叫少夫人听见了…”
裴瑾在外头游玩了一日，早就累得动弹不得。好不容易睡着了，她可不想为了这些腌臜事让主子无法安心的休息。
侍书这才噤声，朝着屋子里头打量了几眼。“夫人最重情谊，若是叫那人哄骗了，万一看顺了眼，要将她弄进府去可怎么好？”
跟着少夫人这么久，她们早已与她一条心，哪里容许其他的女人来跟自己的主子争宠。少夫人嘴上虽然不说，又是个贤惠持家的，可哪个女人能容忍要跟其他女子一起分享夫君的宠爱？
当初，主子在求娶少夫人的时候，可都是保证不会纳妾的。可夫人到底是爷的母亲，若是非要逼着纳妾，到时候怕是会让主子为难。
所以，最好的法子就是早些将这苗头扼杀在摇篮里。再说了，那个女人哪一点儿配得上主子？想要进侯府的门，简直痴心妄想！
“主子都没说什么，你急个什么？咱们爷你又不是不知道，他岂会轻易的让人拿捏住？若真是如此，就不会有今日了。”侍画到底沉稳一些，看待问题也更深刻。
气呼呼的发泄了一通，侍书也渐渐的平和下来。“我也是气糊涂了…不过，那个岳姑娘也真够不要脸的。主子都明明白白的说清楚了，她却还不死心。哼，就凭她，也敢肖想侯夫人的位子？白日做梦！”
“好啦，你心里想想就行了，何必宣之于口。若是叫人听见了，传到少夫人耳朵里可就不妙了。”侍画劝说道。
其实，不用丫头们传话，裴瑾也知道近来侯府不会太过平静。
就拿上一次的流民事件来说，凌氏就没打算善罢甘休。即便她连宁安堂都出不去，还不是可以买通丫鬟，与外人联手想要置她于死地？如今他们不在府里，那人恐怕更加的肆无忌惮。婆母又是个耳根子软的，恐怕凌氏又在侯府作威作福起来了。
镇北侯府
“来侯府多次，怎的不见老夫人，可是身子还没有大好？”岳如烟一身雪白的烟罗衫，头上并没有过多的首饰点缀，光凭那一张倾国倾城的容颜就足以令人爱慕不已。
杨氏虽然不记得父辈有这么一位故交的女儿，但还是给予了极大的热情。儿子媳妇不在府里，她的确是有些不适应。能有人陪着说话，也是好的。因为事情涉及府里的隐私，杨氏不好透露，只得顺着她的话，说道：“老夫人上了年岁，身子的确有些微恙。为了静养，连儿孙们的请安都免了。”
“小女来了侯府，却没能向老夫人请安，似乎有些说不过去。”岳如烟露出恰到好处的愁容，看起来颇有些楚楚可怜的意味。
张氏抱着怀里的女儿，并没有打扰她们说话。只是，直觉告诉她，岳如烟并非像表面上看起来那么的端庄柔顺。从这几句简单的话里，都能听出她是个颇有心计的女子。早不来侯府，晚不来侯府，偏偏在弟妹外出的时候来，真真是不安好心。
对于自己婆婆的性格，张氏也不能加以评论。只是还未弄清楚对方的身份，就将人请进了府里，这做法实在是大大的不妥。
杨氏一时之间，有些拿不定主意。
儿子临走前，一再的叮嘱她，不要给老夫人坐大的机会，否则后患无穷。若是有人来探望老夫人，一律以静养的借口给回绝了。
眼前这个女子虽然是个讨人喜欢的，但是她的好感也是有限度的。
正待开口，就听张氏在一旁说道：“母亲…祖母的身子不利爽，还是让她老人家好好的歇着吧。岳姑娘的心意，我们领了。”
这便是直截了当的回绝了。
岳如烟打量了这位话不多的侯府庶长子的媳妇一眼，心中微微有些惊讶。不过想到她母家的身份，便了然了。
不愧是光禄寺卿府里出来的嫡姑娘，气度就是不一样。
“大少奶奶这么说，那我便不去打扰老夫人歇息了。只是，这次来京的路上，我倒是结识了一位姑娘。说起来，她还跟老夫人连着亲呢。”说着，她注意到杨氏和张氏的脸色都不由得一变。
“是嘛…祖母的亲人，不就是我们侯府的儿孙吗？再有，就是郡王府的姻亲了。”张氏也不是个好糊弄的，一句话便将早已赶出门的凌若妤给排除在外。
岳如烟面色一疆，露出泫然欲泣的模样，忙赔礼道歉。“原是我弄错了…当初，她说自己姓凌，是侯府的表姑娘，我就当了真…”
“岳姑娘快别伤心了…所谓不知者不罪，姨母和表嫂都是明事理的人，绝对不会因为此事而与姑娘生疏了的…”一直沉默不言的季霜忽然开口劝道。
小杨氏本就有种寄人篱下的自卑感，如今见女儿这般不懂事，竟然越过主人家，说出这番不合规矩的话来，便沉下脸来斥责道：“你昨儿个说要给你姨母绣一方帕子的，可绣好了？若是没绣好，就回自己的院子呆着去。长辈面前，哪有你说话的份儿！”
季霜咬了咬牙，见杨氏和张氏的面色也不大好，才知道自己的一番好心又打了水漂，只得听从母亲的吩咐，向杨氏告了罪先行离去。小杨氏面上有些挂不住，一个劲儿的唉声叹气说自己教女无方，也匆忙的告辞了。
送走了小杨氏母女，屋子里忽然变得尴尬起来。
岳如烟见没讨到什么好，只得改变策略，暂时将凌若妤的事儿给放到了一边。于是讲起外头的风俗人情来，重新让氛围活跃了起来。
有过了两个时辰，丫鬟进来传膳，岳如烟这才起身告辞。
杨氏没那个留她用饭的心思，便让丫鬟将她送出了芳菲苑。等她一走，张氏便不由得开口劝道：“母亲…这位岳姑娘并非表面上看起来那么纯良…以后还是少见吧…”
杨氏怔了怔，脑子清醒了许多。“唉…要是瑾儿在府里就好了…”
提到自己那个八面玲珑的弟妹，张氏这才有了一丝笑意。“这才出去半个月，母亲就牵肠挂肚了？您放心好了，在您的寿辰到来之前，弟妹肯定是能回来的。”
杨氏的生辰在中秋节之前，算起来也不远了。杨氏听了儿媳妇的劝，这才又开心起来，拿起手边的玩意儿逗弄着杨氏怀里的女娃娃。
巩姨娘在一旁站着伺候，始终不愿意坏了规矩。见杨氏脸上重新染上了笑意，这才壮着胆子进言，道：“说起来表姑娘年纪也不小了，开过年就十五了。夫人若是得了空，帮着相看相看也是好的。”
提到季霜的亲事，小杨氏虽然没开口，却也时常唉声叹气。为了哪班，她心里也是清楚的。“霜姐儿容貌倒还过得去，就是身世差了些…想要说门门第高的亲事，怕是不易…”
杨氏就算再疼这个外甥女，但脑子也还是清醒的。并没有因此而犯糊涂，想着将外甥女嫁入豪门。
经过这么些日子的观察，杨氏也知道季霜就那么点儿本事，心却比天高。她这个做姨母的，也不好多说她什么。原本以为小杨氏这个做母亲的能劝着点儿，可是没想到霜丫头却是个倔脾气，连她亲娘的话都听不进去。别人的劝告，就更不会理睬了。如此，她也就省的开口了。
巩姨娘虽说是个姨娘，但却是个本分的，也知道表姑娘眼界太高了些，有些不切实际。而且，对于季霜在府里头摆小姐谱儿的行为，也有些看不过去。“大的道理奴婢不大懂，但也知道做人要本分。虽说表小姐是侯府的亲戚，可到底家里已经没落了，比不得京城里头的那些大户人家的千金小姐。这亲事，也不能太挑了。”
杨氏赞同的点了点头，道：“你说的有理。等瑾儿回来了，便由她做主，替霜丫头寻一户人家嫁了吧。这侯府，到底是她在打理。”
杨氏这意思，便是不想管了。
巩姨娘这才送了口气，挤出一丝笑容，道：“少夫人是个明事理的，想必一定能替表姑娘找到个合适的人家，夫人您就等着含饴弄孙安享晚年吧…”
“我倒是希望如此…也不知道瑾儿的肚子有消息没…”杨氏嘀咕着。
远在禹城的裴瑾忍不住打了喷嚏，觉得莫名其妙。“莫非是染上了风寒？”
侍画忙去准备了姜茶，积极的将病痛扼杀在摇篮里。
“来了禹城这么些时日，也不知道府里是个什么样的情况。”裴瑾歪在引枕上，一边把玩着手里头的玉石，一边喃喃自语。
卢少棠正逗弄着窗棱上的小灰，听见娇妻的低语，这才放过那满脸惊恐的隼，净了净手，道：“若是惦记着家里，咱们便早些回去。”
“大嫂的闺女想必也长大了不少，我想着给她捎些小玩意儿回去呢。”对于那玉雪可爱的胖娃娃，裴瑾总是毫无抵抗力。
裴瑾看着她说话的时候，那动人的神情，眉眼都忍不住舒展开来。“若是喜欢孩子，不如趁着出来游玩的时候怀一个？”
裴瑾就知道他会联想到某些事情上去，嗔怪的睨了他一眼。“说的容易…生孩子痛的又不是你！”
自认倒霉的摸了摸鼻子，卢少棠知道自己又说了话了，忙上前哄道：“娘子怎么说怎么好，为夫都听你的…”
一把将他伸过来的手给打回去，裴瑾这才满意的吩咐两个贴身丫头。“听见爷的吩咐没？赶紧收拾东西，咱们明儿个就打道回府！”
外头的风景虽然好，但还是家里住着舒服啊。
裴瑾这样的懒人，最是恋家的。
侍书侍画对视一眼，忙不迭的应了，眼睛里满是兴奋。少夫人要回府了，那些牛鬼蛇神通通都得闪一边儿去！
62 牛鬼蛇神
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