这说明时间和力量实在是两个相互对立的因素。集中了大量兵力实施的这次进攻，由于时间过于晚了，其份量便相对地减少了，而就战役的结果来说，反而不如及时发动的进攻，因为那样可以收到突然袭击的功效。
因此如果德军仅仅是将着眼点放在伏库尔斯克地区突出部，于5月初就发起一次有限目的快速进攻，那么其还是很有可能取得有利战果的。
事实上到了4月中旬时，李默元帅和其他许多高级指挥官都已看出，英美很可能要乘着德军和苏军陷入胶着的时候，突然出兵偷袭德国，可德军现在是不得不打库尔斯克会战，不然德军的主要兵力就会全部陷在苏联辽阔的领土上，大家唯一能寄望的就是李默这个东线前敌总司令能和以往一样，快速地赢得库尔斯克会战的全面胜利。于是，德军将发起进攻的日期定在了5月4日。
到了4月底之后，德军统帅部已经意识到了：这是一场不能失败的战役，因为他们已经投入了最后的预备队作这样一次孤注一掷的冒险。
经过了长达3个月的军事准备，德军已经拥有了更强的军事力量。在南部，李默的进攻部队，也就是霍特的第4和5装甲集团军，下辖：奥特的第52军，部署在左翼，有6个步兵师；克诺贝尔斯道夫的第48装甲军部署在中央，有一个步兵师、两个装甲师和大德意志装甲护卫师；豪塞尔的党卫军第2装甲军，有一个步兵师和三个党卫军装甲护卫师。
大德意志装甲护卫师的编制特殊，其坦克的编制数比装甲师还多。别耳哥罗德以南即第4装甲集团军的右邻是肯普夫集群，有三个军，即：布赖特的第3装甲军，有一个步兵师和三个装甲师；劳斯一个军，有两个步兵师；马滕克洛特的第42军，有三个步兵师。内林的第24装甲军，是集团军群的预备队。有第15装甲师和党卫军诺曼人装甲护卫师。
总计，南方集团军群有三十二个师，其中十二个是装甲师，五个是装甲护卫师，其余十四个步兵师中全部参加这次行动。南方攻击群拥有的适合于作战的坦克一千五百多辆，强击火炮一千五百门。
在北部，部署在奥廖尔突出部的莫德尔第9和10集团军编成内有左翼的第23军和右翼的第41、第45、第46三个装甲军和第20军等。埃泽贝克集群。有一个装甲护卫师和两个装甲师，编为集团军的预备队。莫德尔共有三十一个师。其中有十二个是装甲师、一个是装甲护卫师，共一千九百多辆坦克。他其余的十四个步兵师全部参加这次战役。
给“堡垒”进攻提供空中支援的是，北部的第6航空队和南部的第8航空军。德国第2集团军，下辖七个步兵师，占领了库尔斯克突出部以西地区。莫德尔的后方，即奥廖尔以北，由第2装甲集团军的步兵师负责掩护。从历史上看德军在一个地域聚集如此之强的突击力量是前所未有的。
此时的苏军在整个库尔斯克突出部也进行了精心的防御准备，他们共动用五个方面军的兵力：西方面军、布良斯克方面军、中央方面军、沃罗涅日方面军、草原方面军和西南方面军。
其中直接投入到库尔斯克防御战的是防守库尔斯克突出部北部的中央方面军，防守突出部南部的沃罗涅日方面军和担任预备队的草原方面军。其余苏军将在德军进攻遭到顿挫后投入到了苏军的反攻作战。
这其中科涅夫所指挥的草原方面军由五个集团军、一个坦克军、一个机械化军和三个骑兵军组成。中央方面军由六个集团军和两个独立坦克军组成。沃罗涅日方面军中有四个集团军部署在前方，一个步兵集团军和一个坦克集团军留作预备队，此外还有两个坦克军和一个步兵军。
苏军总计有坦克七千多辆，各种火炮三万多门，飞机两千多架，兵力三百八十多万，这差不多也是苏军的所有精锐力量了。虽说此时苏联的总兵力的1020万人，但是这一仗把这些精锐力量给全部打光了，斯大林也就是兔子的尾巴长不了。
国防委员会成员马林科夫以及当时都是苏联元帅的华西列夫斯基和朱可夫都作为最高统帅部的代表被派遣到各方面军。毗邻的布良斯克方面军和西方方面军在部分地区包围了驻守在奥廖尔突出部上的德军第9集团军。这两个方面军奉命准备对莫德尔的后方实施进攻。莫德尔的后方是由第2装甲集团军中的步兵部队负责掩护的。
库尔斯克突出部内苏军的防御配系是以若干道平行的堑壕为基础、由苏军特有的土木工事构成的。这使人想起第一次世界大战时西线所使用的那些工事。前方主要防御地带的纵深达三英里，有五道堑壕，有的地方还不止五道。所有堑壕都有交通壕连接，并有散兵坑和掩蔽工事。这些堑壕是在民工的帮助下构筑的。
第二防御地带距第一防御地带约七英里。其工程构筑与第一防御地带相似。第三防御地带距第二防御地带二十英里。方面军预备队配置在后方、距防御前沿约四十英里，也构筑了数以英里计的线式堑壕。因此，堑壕总长达数百英里，穿过农田、村庄直到草原丘陵的缓坡。
各防御地带都有大量的反坦克手段，整个地区敷设了大量的地雷而且构筑有许多反坦克支撑点。据说，仅仅中央方面军就敷设了约五十万枚地雷，其密度达到每英里正面有二千四百枚反坦克地雷和二千七百枚反步兵地雷。配属给中央方面军和沃罗涅日方面军的支援炮兵大部分是最高统帅部预备队炮兵。
仅第13集团军就得到第4突破炮兵军七百门火炮和迫击炮的支援。而中央方面军和沃罗涅日方面军这两个主要方面军大约拥有一万三千门火炮、六千门反坦克火炮和一千门火箭炮。远远超过向顿河与伏尔加河进攻时那三个方面军所拥有的火炮，而且也比德军支援突入部队所用的火炮多。
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