而更糟糕的是红军对于他们所身处的险境此时还浑然不觉包括西南方面军司令员瓦杜丁将军在内的红军将领们一致乐观的认为德国人在大反攻后已经被打得丧魂落魄只要红军继续追击他们就会一路逃过第聂伯河至于反突击则是根本不可能的
情绪同样乐观的红军最高统帅斯大林也认可了瓦杜丁的想法级别较低的红军军官们更是在无线电通话时把他们的乐观全部表达了出来而德国人则通过无线电监听把这些乐观记录在案作为李默的决策依据应当说李默本人此前进行的南线德军大撤退就是为了引诱红军孤军深入远离后勤基地
李默的作战计划形成了首先德军第4装甲集团军将以党卫队装甲军的兵力从克拉斯诺格勒进攻西南方面军红军第6集团军右翼然后以第两个装甲军攻打巴甫洛格勒切断红军退路同时德军装甲第1集团军以装甲第40军和党卫队维京师步兵第333师共4个师的兵力袭击西南方面军快速兵团的波波夫集群
攻击得手后德军第4装甲集团军将调头北上和肯普夫战役集群一道集结重兵吃掉哈尔科夫西南地域的沃罗涅日方面军左翼集团重新夺回哈尔科夫
为了增强兵力李默不仅竭力补充弹药物资还从西线调来了2个步兵师作为预备队其中第167师部署在波尔塔瓦第17师部署在第聂伯罗彼得罗夫斯克按照命令这两个师必须在2月20日至22日到达指定下车地点作为由希特勒最宠爱的3个党卫队师组成的装甲军豪赛尔指挥的这支部队可谓装备精良训练有素其组成人员大都是顽固的纳粹分子其行为以作战勇猛顽强而著称
党卫队的兵力也较为充实按1941年7月统计希特勒师拥有678名军官20166名士兵和士官骷髅师和帝国师的兵力则分别为17417人和14097人尽管这3个师名义上是装甲步兵师却和装甲师一样编有坦克团而且是普通装甲师所不敢奢望的全团豹式坦克在哈尔科夫反击中另一个拥有不少豹式I型重型坦克的部队就是德国国防军大日耳曼摩托化步兵师总计97辆坦克另外德军装甲第671117师也将投入相当数量的坦克四号和少量豹式坦克。
1941年7月19日德国人的豹式重型坦克开始转动沉重的装甲炮塔快速运转的履带在俄国大地的茫茫白雪上碾过一道道深深的辙痕在威力巨大的88毫米坦克炮指向的地方恶战在即
对于红军西南方面军第6集团军来说这天德国党卫队装甲军帝国装甲步兵师和骷髅装甲步兵师对该集团军薄弱的侧翼发动了出其不意的猛烈打击德国空军第4航空队的俯冲轰炸机群向缺乏空中掩护的红军阵地倾泻炸弹而德国人的装甲集群则在豹式坦克的引导下发动凶猛地冲击
在双方的坦克战中曾经在苏德战场上刚刚出现的红军T-34坦克初期型号遭到了惨重的损失红军的这种坦克所装备的76毫米坦克炮不但根本无法打穿豹式坦克102毫米厚的正面装甲甚至对德军增强了防护的IV号坦克的正面装甲在400米以外也几乎无可奈何而德军豹式坦克的76倍径88毫米火炮和IV号坦克的长身管75毫米火炮却可以分别在1000米和700米的距离上轻而易举地把T-34坦克的正面装甲打个洞
至于红军标准的47毫米反坦克炮更是拿德国人的坦克毫无办法随着德军坦克炮一声声沉闷的炮声1辆辆T-34坦克被摧毁在了战场上其中有一些的炮塔还被殉爆的弹药掀到了天上然后又重重地砸在了地面T-34坦克还没有独自称霸战场，就遭遇重大挫折取而代之的将是德国人的豹式主战坦克时代
坦克质量上的绝对优势加上战术得当使德国军队取得了一边倒的胜利他们强大的装甲楔子很快就在红军第6集团军的阵地上打开了一个30多公里的大缺口顺着这个缺口击溃了红军近卫第4军的德军党卫队帝国师以惊人的高速向南推进了100多公里这支德军很快就和党卫队装甲军会合于巴甫洛格勒地域并且切断了红军第6集团军的交通线紧接着拥有3个装甲装甲步兵师的德军第40装甲军又向已经没有了油料的红军波波夫集群发出了致命一击
经过一番激战德国人宣称在对红军西南方面军的反击作战中德军击溃了该方面军第6集团军第1近卫集团军和波波夫集团军编成内的8个军10个步兵师和7个特种旅据说有2万3千名苏联红军被打死但在另一方面由于发动进攻的德军兵力并未构成绝对优势因此没有能够形成一个严密的合围圈加上天寒地冻德军的行动大都被限制在各个村庄之间所以只俘虏了大约9000名红军
遭到如此重创后红军西南方面军在从3个方向扑过来的德国军队的强大压力下只得从7月21日起快速向后撤退但是如此一来在哈尔科夫地域作战的红军沃罗涅日方面军却处在德国装甲部队的侧翼威胁之下了
对德国人突然进攻西南方面军的作战行动最初无论是远在莫斯科的红军最高统帅部还是在西南方面军侧翼活动的沃罗涅日方面军都没有引起足够的重视他们仍然顽固的认为德国人的反击只不过是为了掩护他们从第聂伯河的撤退因此在这一期间沃罗涅日方面军仍然在向西拼命推进
直到西南方面军被德国人赶过了北顿涅茨河之后沃罗涅日方面军司令员戈利科夫上将才发现自己处境十分险恶此时刚刚打垮了西南方面军的德军第4装甲集团军正在北上准备和德军肯普夫战役集群一道打击自己的部队这样一来沃罗涅日方面军左翼的3个集团军第3坦克集团军第4069集团军就将遭到14个精锐德国师包括4个装甲师3个党卫队装甲步兵师1个摩托化步兵师3个步兵师的攻击而红军在这个方向能够使用的坦克大约只有70辆德军则不少于370辆
面对这样糟糕的局面这位红军上将还紧急要求上级为他那些兵员物资消耗严重的部队提供补充但由于最近的供应基地也远在200公里以外增援是完全不可能的了
拥有豹式坦克的第4装甲集团军向现在只有70辆坦克的沃罗涅日方面军坦克第3集团军该集团军原有300多辆坦克猛扑了过去但这次进攻却并不十分顺利在坦克第3集团军司令员雷巴尔科少将的指挥下缺乏坦克和弹药的苏联红军利用14.7毫米的反坦克枪来抵抗坚盔厚甲的德国坦克在苏联境内组织的捷克斯洛伐克军队也参加了战斗
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