11
大队长叶子贤因办事在三川镇街上背着手不紧不慢走着，忽然有人在他肩臂上轻轻拍了一下，一扭头令他吃惊不小，想不到竟是掉号队长李金来。开始只知道他被关在乡派出所，但怎样处置一直不清楚，可今天在大街上碰到了。没隔多少天，李队长胖了脸红润了，笑眯眯一副得意的样子。
“墙倒众人推。我一落难，谁都落井下石！”李金来不无讽刺地说。
“谁落井下石了？你给我说清楚！”叶大队长有些恼火。
“我知道你大队长不会。有人倒不一定。”李金来仍不忘见縫插针挑拨离间。
“知道了就好。现在怎么样？”叶大队长当然知道“有人”是谁。
“想不到吧？我在乡机械厂管伙。”李金来洋洋得意。
叶大队长大为意外。金来就讲了来龙去脉。他吹嘘说被关后，那位在我家喝过酒的乡副主任，叫上几个老干部到乡里闹了一通。到底还是把我保了出来，安排在乡机械厂。这是个肥差油水不小，咱小日子过得挺美，挺滋润，不相信吧？说着拍拍自己鼓起来的肚皮。
李金来心怀恶意说：“池浅藏鳄鱼，小沟翻大船。咱村出能人啦！我栽倒了，恐怕有人也兔子尾巴长不了了！”
叶子贤听了大吃一惊，但转念一想：“你是一个被押之人，有什么资格在我面前说三道四我堂堂一大队长，用不着你操心！”
李金来看他一副满不在乎的样子，又丢了一块石头，说：“不多说了，有初一就有十五，骑驴看唱本走着瞧吧！”
李金来扭头就走，把叶大队长晾在街头。他可以瞧不起李金来，但不能不品味这句话。这话确实耐人寻味。他隐隐约约觉得有一股冷风在他背后吹，挥之不去，躲之不开。
他迈着沉重步子回村。不考虑下一步能行吗？很快就要走到沟边了！
穆支书在街上昂首阔步，一副居高临下的样子。刚进粉叶家门就猫着腰，毕恭毕敬好像太监见了皇上。粉叶见他那副奴才相忍不住好笑：男人们就这点小德性，为了那点事低三下四值得吗？于是她越发装出一副高贵的架势，像皇母娘娘一样把脸扭向一边，好让这位恭恭敬敬者更虔诚一些。
然而老穆不想一直当仆人。看四下无人便急不可耐弯腰。
粉叶说：“正经一些，心急办不成大事，有多少鸭子赶不到河？我问你，你和夜里欢谁大？他知道李金来没事。你为什么不知？”
穆支书不由得一愣，他的确没人家消息灵，但不好在一个女人面前丢面子。话锋一转说：“组织机秘能随便传吗？”
粉叶反唇相讥：“什么机密？你是党员，难道夜里欢不是？难道他不知道保密？可人家把这事在全村唱明了！咋没听你放话？你说李金来到底在哪里？”
穆支书还真的说不上来，不过还是故做镇静，故意用话激，反问：“我看你是想知道，急着向我打探吧？”
粉叶沉不住气：“谁说我不知道？他在乡机械厂管伙。”
穆支书这才捞到了准信，哈哈一笑，吹嘘道：“这点小事我堂堂党支书会不知？”
穆支书不愧当干部多年经验丰富，混迹官场修养有道，居然耍小伎俩瞒过一个女人。但他还是暗暗忌恨夜里欢。这家伙处处出风头，车走马路，有司马昭篡朝谋位之心。上次抗旱村里受到表扬，本来你在后面拉倒车，凭什么和我排在一起？这时粉叶一旁咯咯连笑，笑得他面红耳赤摸不着头脑。
“你笑什么？”
“你往下看！”
老穆不看则已，一看羞得急找地缝钻。原来裤扣忘扣。“咦，怎么会出这事？”
粉叶停止笑声，问：“你来干什么？”
他恍然大悟：“啊，刚才思想开小差了。”说，“为什么笑我？叫你再笑！”
女人说：“我高兴，难道不叫人笑？”
谁说老穆脑子木？这一回开了窍。
12
暑伏天气，白天火热。到了晚上，才有一些凉意。这一段因李金来倒台乡亲们精神振奋，但他仍消遥法外的消息像一阵阵阴风不时吹来，弄得村里人心惶惶。为此吴毅去乡里询问。周书记说前一段在县开会，这事一时搁下，现在抓紧办理。吴毅回村后立刻找大河、百事通，金老师、严玲，分头工作，尽快稳定群众情绪。
夜深了，他往家走回。
此时，幽幽深邃的夜空星星闪亮。这些星星多么像人世间各色各样的眼睛。有的明亮清晰，有的灰暗模糊，有的犀利，有的含混，有的睿智，有的鲁钝……。他望着星星想，不管工作多么困难只要有信心，黑夜不黑暗。
忽然一真真切切话语响在耳际：“吴老师留步！”回头看时，从黑暗处探出李雪桃，眼前一亮。借着一家门口的灯光，依稀见一双水汪汪的大眼中透着不可名状的思绪。他弄不明白，像这样一个青春花季天真无邪的小姑娘，为什么有那么复杂的情绪。
吴毅问：“雪桃小妹妹，有什么事？”
雪桃欲言又止：“我……”
他忽然意识到在这夜深人静的时候，单独与一位少女在街上谈话，难免不是瓜田李下，授人以词。于是说明天再说吧。
雪桃说：“我要现在说！”
“有这个必要吗？”他说。
“怎么不是？假如我遇到一位十分尊敬的人，”雪桃说，“我和他初次接触时，他的人品，仪表，思想……不知怎的一下把我征服。我觉得他是世界上最完美最高尚的人。他是一座巍峨的喷吐着火焰的火山，我是一小小的冰块。我说不清楚这是为什么但控制不了自己。这种情绪一直折磨着我困惑着我。想放弃，放弃不了；想摆脱，摆脱不了。我不能向人说，又不能不说。天这么大难道还没有一条路？想来想去还只能向他表白。即使他不能接受，但是只要他知道在这个世界上还有人默默地无怨无悔地爱着他。她就是死了也笑了也值了！”
这一段话可能在她心中酝酿已久，所以一气呵成，大有排山倒海一泻千里之势。吴毅听罢大吃一惊！他万万没想到一个初次谋面的少女怎么会说出这样的话！
为了端正视听，他严肃地说：“世界上没有这样的人。如果有，那也是他被理想化了。”又说，“我觉得爱这样一个虚无缥缈的人没有任何意义。”
雪桃说：“他的理想很有意义。这人远在天边近在眼前？”
吴毅说：“这人不值得爱。他一半现实，一半虚幻。”
雪桃说；“此话怎讲？”
吴毅说；“现实中的他有很多缺点、错误，他也有失落也有彷徨。他可能被误解为完美无缺。”
雪桃说；“我觉得他就是后一种！”
吴毅说；“不对。因为你只看到他的优点，以为他有学问有抱负就有作为。在脑海中反复研磨不断放大，结果掩盖了他的错误缺点！”
她听了笑说：“我没想到你是这样推理，原来这个人很臭！臭的让人掩鼻而过？”
吴毅也笑了，说：“谁说不是？他的确很臭！”雪桃心里说：“骗子谁不把自己夸成一朵花？骗女孩谁不是满嘴甜蜜？而他却说自己很臭！”于是她说：“不对。他是个臭老九，将来也许香着呢！不过我还是听出你的意思。你故意贬低这个人，尽量说他不好，为的是让我不理他、远离他。对吗？”吴毅说；“我是说看人不要理想化。不过，这个人心眼还算不坏，会把你当成小妹妹！”雪桃高兴了，说：“真的？”吴毅说：“是。你从城里回到家乡，对农村一定很有兴趣吧？今后他可以和你一起在这方面探讨！”
听到这雪桃很兴奋，说：“农村的天空很高很大。”
吴毅说：“你是一只自由高飞的小鸟！”
雪桃在回家路上想，吴老师说得多么好，我的想法多么可笑！是无病呻吟还是说胡话？人家已有家庭，为什么还要那么说？雪桃啊，你年龄不小了，说话怎么不好好想一想？但是，不管怎样说吴老师确实是一个好人！天底下没有的好人！对好人怎能敬而远之？
吴毅送别雪桃回到家里，久久不能入睡。他不能不对这事的来龙去脉仔细想一下。雪桃有理想有热情，应尽量往正道路上引。若引导的好，将来也许是一个叱咤风云的人物！现在她还小，还很单纯，不能怀疑她，不能不呵护她。但是在她的背后、她的家族相当复杂，不能掉以轻心！有没背景还很难说，会不会有人利用她的单纯去达到什么目的？这些情况还不能排除。李金来虽然倒了，但还有一个大家族，一伙人尚在。这些人岂能善罢甘休？
当前，李金来的余波尚在扰乱人心，村里相当复杂，斗争相当激烈。一定要头脑清醒，千万不能让情感背离理智，千万要做好群众工作！
想着想着不知什么时候睡着了。他漫无边际地走进一处不知名的山野。天上祥云白鹤，地上红花绿草。不远处有一片桃林。翠绿的叶子下藏着鲜红透亮蜜汁欲滴的桃子。四下不见一人。他站在树下静静地看着看着，尽管口中很渴很渴。这时，从树间飘逸出一位慈眉善目的白胡子老人，说：“孩子，口渴就摘一个吧！”他说：“桃子不是我的怎能随便摘？”
老人说：“这里没这规矩，想吃就动手吧。”
他说：“如果要摘，应问一下主家。”
老人说：“你很诚实。对诚实人我要讲句实话。这世上的诱惑太多了，多的就像这满树林的桃子。该是你的你动手，不是你的你就别动。桃子尽管很多很多，然而真正属于你的只有一个！孩子。记住做人一定要守住心，不要贪。记住这句话一生一世受用！”
说话间，树枝间一颗桃子忽然变大，大的像一个西瓜，连上面的茸毛纹理都看得清清楚楚。
吴毅欲伸手，但手臂酸困抬不起来，突然，“叭”的一声，桃子落在手上……
这时他醒了，原来这是一个梦！口中仍干渴难忍，顾不上起来倒水喝，心还沉浸在老人的语境中：“这世上的桃子很多很多，属于你的只有一个！记住，孩子！一定要守住心，不要贪……”
13
夜里下了一场小雨，凉爽多了。大清早，红花抱着刚满月男孩去学校。学生们正上早操。操场上，篮球架前，规规矩矩站一队学生。严玲做投球示范。只见她一手托球，脚尖点地轻盈一跃，一用力球飞出，“噗”的一声，不偏不邪，正中球篮。学生一片喝彩。红花大为惊讶：“严老师还能打篮球？”
严玲扭头见红花抱着小孩，说：“红花，到屋里坐。”
下课铃响过。金老师也下课，手拍打着落在身上的粉笔末。
小孩乌黑的头发，红扑扑的脸蛋，大大的眼睛，十分可爱。两位老师连声夸赞，红花喜笑颜开。
一阵高兴后，红花说想让老师给孩子起名。
金老师说：“父母都想给孩子起个好名，有个好意蕴，望子成龙。我问你，你希望孩子长大从事什么行业？”
“当老师！”红花不加思索地说。
金老师说让我考虑一下，想几个与老师相关的名字，你和家人挑选。
有金老师起名，红花打心里高兴，接着说：“我今天不单为起名，还有事相求。”
“什么事？快说。”二位老师说。
红花说：我有个表妹叫楚三香，家住邻乡一个村。与一个乡干部的傻儿子订亲。表妹本不愿意，家里迫于人家权势答应。结婚那天她一气掀翻几桌酒席跑走，现在躲在俺家。因我过去常夸金老师，所以她想看你画我的那一幅画！
金老师说，她随时可看。
说话间中午放学时间到了，红花领来表妹。
眼前的三香，十七八岁样子，亭亭玉立，楚楚动人。宽宽的前额，深陷的眼窝，像个外国女孩，和金老师一样普通话讲得好，一看就知道是个聪明女孩。当她看到画时说：“我一眼就认出是我姐姐，画比姐姐更美！”
一句话说得红花不好意思金老师也有些不自然。
严玲悄悄说：“红花，你引姑娘来，莫不是牵线搭桥？”
没等红花答，三香说：“画好，画家心更好！”一语惊四座！
金老师说：“眼下最要紧的是帮她！”
严玲对红花说你看热得快啊！
三妹感动地热泪满眶，说“俺爹多年前修水库砸断腿。俺妈以后脑中风。家陷绝境。我是走投无路！”
“到我家去。我给爸妈写封信。”严玲说。
“我出路费。让吴老师派人送。”金老师说。
三香对严玲说：“这位老师，难为你了！”严玲说：“同是天涯沦落人，萍水相逢一家亲！”
三香说：“小草感谢三春暖，大恩一世不会忘！”
严玲说：“你不要只谢我，还有金老师呢！”
金老师说不要人家谢了，快上路吧。三妹感激涕零再次鞠躬！
与此同时，叶子贤接到邻乡一个干部电话，说他儿媳妇楚三香跑到贵村，请协助看好。等叶子贤跑到学校找人，三香已上路多时了。他嘟囔道，又是小白脸一伙闹的！
14
好雨知时节，好苗逢好雨。
酷暑过去，郭堂村南岭别是一番好景象。丘岭上是一种红土壤。这种土壤蓄水性强，近期下了场透雨，荘稼长得十分茁壮。漫山遍岭的棉花、芝麻、谷苗，蓬勃旺盛，腾腾向上。棉花到了打顶控制疯长阶段，肥实的绿叶托着红花、黄花，煞是好看；芝麻秆上挂着一连串的白花，支楞楞水灵灵；小谷苗，绿茵茵风摆悠扬；绿豆角，油汪汪张扬精爽！漫山遍野像铺上一层五颜六彩的地毯，又撒上一层绚丽夺目的珍珠。此时此景，人就好像在美丽的画中。
吴毅此时在棉花地中打杈打花顶，精心修枝认真投入像一名花匠，又像细致勾画在巨大画幅上一位的画家。
绿波花海中一顶草帽远远的向他游来。近了，近了，慢慢露出了头，露出了身，伴着枝叶哗哗响声，啊，出来一个人！吴毅抬头一看，原来是大队党支部组织委员治保主任吴高奇。此人四十多岁，性情温和，为人正直。平常来往不多，今天他来为什么？
“大叔，你来了。”吴毅亲切地招呼。
“吴毅，我找你好久了。”吴高奇说，“乡里周书记向大队党支部提议吸收你入党。为这事我逐个向咱村十三个党员征求意见。大家一致同意。你抓紧写份入党申请书交给我。”
他大为惊喜：我没做什么工作，党为什么这样信任我？
吴高奇说：“党组织时刻在关注你，关心你！”“你默默的为民除害，抗旱又立大功。党的大门向你畅开！”
吴毅说：“我一定努力工作，做一名合格党员，努力为群众服务！”
他喜形于色差点跳起来。这是有生以来最开心的事！他忽然觉得天更高地更阔，家乡的山山水水更美了！
好苗喜逢及时雨！
吴高奇讲了国内外形势，村工作情况。说到支部中敏感问题，面色严肃打住话题。吴毅郑重地注视着他，彼此虽然没说话，但谁都知道谁的心思。
“农村太需要像你这样有文化有事业心的青年了！”
吴毅“啊”了一声，说：“感谢党的培养！”他体会到党组织对自己寄托着很大的期望！
吴高奇伸出双手和他紧紧地握在一起。
当晚吴毅恭恭正正写了一份入党申请书。第二天一早就交给吴高奇。
15
同一天夜。村卫生所发生了一件令人啼笑皆非的事。
卫生所在村子中央，距大队部不远有两间房，外间为诊室，里为医药室。一年四季早早晚晚忙忙闲闲人总是很多，有病的人来，无病的人也来。这里是各色杂人聚散地。同村中的代销点一样，也是各种新闻趣闻的发布地。闲人们来不是因为有病不是求医问药，而是因身上有太多精力无处释放怕憋出病才来此消遣，编导闹剧制作笑料，好寻个快乐，无病一身轻。
今晚这里正在热闹，医生说不要耽误我看病人抓葯。众人说这里现在没有病号，我们玩一会就撤。于是一出闹剧上演。若城里的笑星在也叹为观止。其中弄来做被动演员的是一个外号叫元帅的老光棍。他荣获这样美名并非有什么丰功伟绩，而仅仅因他相貌堂堂一副官相。此人天庭饱满地阁方圆，有主政一方大员之相。可惜他只有官相没官运一生穷困潦倒连个老婆都没有。他常梳个大背头，用唾沫抹得镏明。胸前挂满了不知从哪拾来的像章，走起路来哗哗响。一二三，哗哗哗，还有点大元帅风范！不管春夏秋冬总揣着一个半截砖一样的收音机。此人是个顽固的媳妇迷。他虽年过五十，仍然不忘娶媳妇光荣使命并为此着迷发飙，屡屡上当受骗而常常痴心不改。有人只要找乐子就会骗他且屡试不爽。而他任凭碰得头破血流仍壮心不已！
这不今天又有人把他当猴耍。因为他刚卖了一只羊，怀中揣着一沓钱。四方伸手来，好像他买彩票中了大奖。快快放血，弄几个钱嘴皮子香香。坐在里间的是大膘，头捂纱巾，身穿一件女人新布衫，装模作样扮做花媳妇。也就是给元帅介绍的“对象”。“媒人”是“孩子王”的吴科。当媒人非他莫属。他油腔滑调向元帅吹嘘：这女人刚离婚，稳稳当当！不过这女人不爱说话。只可远远看不可乱动。若你不老实，不给你说老婆。净净面刮刮脸，穿新衣摆摆阔。领回女人快活！吴科真够用心，骗词编得顺嘴流！
元帅说：“忙，没刮脸没换衣。”
媒人说：“见面礼带了多少？”
元帅说；“不多不少，一张大团结。”
“钱拿来，我给你媳妇。”
“不慌，我亲手给。”元帅心想，“我还没看见模样呢！”
吴科领元帅到里屋参拜未来夫人。
“大小姐，请侧面，让你男人瞻仰风采！”
大小姐雷打不动。
莫非你想亲？有人挑逗元帅。
“………”
“看来他不敢，胆小鬼！”还有人极力煽动。
此话火药味极强，忽然引爆元帅狂性，不顾一切往前冲。媒人急拦：“不敢，不敢，性急吃不了热豆腐！”
“唉哟，我怕！”大膘捏着公鸡打鸣的细腔。
“你怕什么？这是你男人！”媒人说。
“哟，男人？我要钱！见面礼呢？”“女人”说。
元帅恭恭敬敬把一张大团结敬上。钱立即像长虫吸蛤蟆一下吸到“女人”手中。
众见上钩，大笑。元帅莫名其妙欲近端详。“女人”以为行为不轨。“啊欠”一声，一口痰吐在他脸上。
晕。元帅晕倒。
众皆笑倒，大呼小叫。
恰在这时，夜里欢大队长没事闲摆驾到。有人摆摆手，众稍收敛。
“今晚元帅见面请客，你等着吃糖吸烟！”有人说。
夜里欢一听连忙抽身，说“你们玩，我有事。”转身就走，心想：“我堂堂一个大队长，岂能吸你们乌合之众歪门邪道骗的烟？”
大队长刚出门，不知哪个二蛋竟然放了一炮：“大队长，兔子尾巴不长了！”
有人制止为时已晚，谁知道这句话被叶大队长真切听见。他这些天正为这事心烦意乱，这话特别刺耳肺都气炸！，立刻返身回去，大发雷霆之怒暴风骤雨劈头盖脸训斥一番。你们闲着无事还不如給狗挠蛋，呆到这里骗老实人钱花？你们还算人吗？实在没事还不如爬树上逮猴！省得吃盐多了乱渴！谁说我大队长干不长了？有什么凭据，你是县长？
夜里欢大队长骂足骂够才气咻咻走开，心想：这群闲人在这胡咧咧，还不是小白脸在背后捣的鬼？吴科就是他的堂叔。这小子刚入了党，又有一伙人撑腰还不闹翻天？小子你等着，我非给你点颜色看看不可！
叶大队长怒气冲冲走了。众人像霜打的叶子，一个个耷拉着头灰着脸。烟酒没混到嘴，倒是气先塞饱。元帅此刻如梦方醒，急问：“我媳妇呢？”有人说：“问你老丈人！”
卫生所医生不无好气地说：“你们还没疯够就上街疯吧。我该关门了。”