“38区电流输出异常，请查看。”
古钟号商务飞船的船长主控室内，响起了电脑没有一丝情绪的声音。船长却像是听都没有听到，将手中的咖啡杯放在了身边，用一种神经质的语气自言自语道：“跑哪里去了？跑哪里去了？”
太空船离开东林大区只不过才一个月，而就是在这一个月里，原本体形肥胖的船长先生，却明显瘦了一大圈，尤其是那一双眼睛已经被黑眼圈包围，看上去异常憔悴，看来手边一杯复一杯的咖啡，也没有给他带来丝毫的帮助。
“38区有异常。”太空船的电脑没有重复警告，这时候发出声音的是船长先生的秘书，这位中年男人小心翼翼地看了上司一眼，说道：“要不要派工程师去查看一下？”
“看看看，看个屁！”船长忽然暴怒起来，像个皮球一样跳起，指着秘书的鼻子痛骂道：“老子管他妈的38臭女人，老子管他妈的37二十一，老子要所有的人都去找小姐！找小姐！找了妈的这么久，怎么还没有找到！”
很明显，秘书已经不是第一次迎接船长先生的怒火，所以他依然表现的足够沉稳，眼观鼻，鼻观心，平静回答道：“古钟号一共四十二区，如果全部无遗漏寻找一遍，需要标准时五天。现在的问题是，我们没有足够的人手去进行这项工作。最关键的是，当前太空船里人员太杂，我们不可能大张旗鼓地来做这件事情。飞船央控系统这些天一直能够确认小姐的安全，而且她确实是在飞船上，所以船长，请不要太过担心。”
不等船长继续发怒，秘书紧接着建议道：“如果并网请求宪章局协助进行定位，那我相信，顶多需要三分钟，便可以找到小姐的下落。”
船长沉默了起来，他有太多的理由不能让联邦首都的那些人知晓小姐失踪的消息，因为这件事情会惹出太大的麻烦。飞船的央控系统一直能够确认小姐的安全，所以他在愤怒焦虑之余，依然保持了些许冷静，没有盲目而糊涂地向宪章局提出紧急申请。
船长叹了一口气，揉了揉两颊微微发酸的肥肉，闭目进入了思考。古钟号这次长途旅行一共承载着三个任务，第一个便是西林大区与东林大区之间的友好互访任务。第二个便是暗中运输第四军区特种机甲小队，执行4427计划。第三个是要送小姐前往首都星上学。
本来在计划中，执行第二个任务的特种机甲小队，还有一个使命便是负责小姐的安全防卫工作，但是这些西林来的人们没有想到，4427计划的目标，那个叛国的机修师居然如此强大，最后迫使古钟号消耗了极大的能量，同时也让第四军区付出了代价。莱克上校率领的机甲小队受到了冲击波的波及，全体重伤，虽然没有不幸牺牲的，但是这些天过去，还有几人陷于昏迷之中，还有几人在不停地一直呕吐。
正是因为这种意外情况的发生，对小姐的安全防护工作出现了极大的漏洞。在小姐失踪之后，西林方面竟是派不出足够的人手进行搜寻工作。胖子船长睁开眼睛，恼怒地说道：“代表团里那些学生兵呢？这些天一点儿消息都找不到，都是吃屎长大的？”
太空船上的人员太多太杂，西林方面也不知道谁有可能是调查局的密探，宪章局的外派人员，甚至连有没有特勤局的特工，都无法确认。要想悄无声息地寻找到小姐，他们只可能信任西林本土的人，恰好在此次访问东林大区的代表团中，有一批西林军校的学生，所以这个严峻的任务就交给了他们。只是小姐失踪当天的监控录像早已经被翻了很多遍，古钟公司的人确认小姐并没有离开二楼，所以搜寻的范围一直局限在上层空间里，那些被视为天之骄子的军校学生，就像是在蛛网里限定了活动路线的蜘蛛，又哪里能够找到已经爬到另一棵大树上的目标？
秘书看了他一眼，心想船长先生以及自己都是西林军校出来的，那些将将十八九岁的士官都应该算是自己这些人的师弟，吃屎长大这种话也忍心说？他低头说道：“我总觉得我们遗漏了一些地方。”
“那就扩大搜寻的范围。”胖子船长的眼睛里闪过一丝烦燥，“到下面去找一找，只是……记住不要惊动太多人，不要让那些无关的人知道。”
正在说话的时候，飞船的通讯器忽然亮了起来，一张沉默冷峻的中年面孔，出现在了光屏之上。秘书立即立正向着光屏中的那个中年人敬了一个礼，然后退出了指挥舱。胖子船长也马上站了起来，虽然明知道星际之间的通讯有极长的延时，可他还是一丝不苟地敬了个礼，大声说道：“报告司令，依然没有消息，只能确认安全。”
然后他马上低下头来，无比惭愧痛心说道：“头儿，胖子该死。”
这一次通讯没有经过时间校正和调谐，光屏那头的中年将军说的话是几分钟前的，并不是针对船长的交代：“继续找。烟花很调皮，但烟花比你们这些人所认为的都要聪明，所以不要太过担心她，只需要记住一点，烟花必须到首都上学。至于她此次失踪的消息，严禁外泄，我不想让管理委员会的那些干瘦老议员们拿这件事情做文章，说我第四军区在寻找借口拖延。”
“是，头儿。”船长的心里真的是无比惭愧，放在身边的手紧紧地握了起来，暗想如果真找到了小姐，一定要看看是谁敢帮助她，天天给她找食物吃，到时候一定要把那个人撕成碎片。
便在这个时候，飞船的中控电脑又发出了冷冰冰的声音：“三十八区电力输出异常，地面受力状况异常，疑为受到内部撞击。”
……
……
这个时候的许乐并没有被人撕成碎片的自觉，虽然他一直在怀疑小西瓜的身世，可是怎么也不可能把小姑娘与第四军区、联邦之类的遥远上层存在联系起来，毕竟他只是一个自幼生活在联邦底层的孤儿，下意识里都觉得那些事情距离自己很遥远。而且此时的他全副心神都放在自己脚下的破烂机甲之上。
操作舱里渗出来了淡淡的光芒，就在这片光芒之中，脚踩机甲舱门的许乐就像是画中的人儿一样。忽然发现隐藏在自己手上的秘密，知晓了这四年里自己究竟学了什么东西，在这一瞬间他很自然地想起了自己的老师，自己的忘年交，自己的老板——封余。少年难以控制内心感伤感怀的情绪，低着头沉默无声地哭了出来，眼泪滴到了破烂机甲的表面，冲走了几道灰尘的痕迹。
小西瓜看到他哭了，轻轻地啊了一声，然后赶紧用两只小手捂住了嘴巴。她不知道许乐哥哥为什么要哭，难道是因为他很能干地修好这台破烂的机甲，难道这就是书上说的喜极而泣四个字？
没用多长时间，许乐便醒过神来，用满是油渍的衣袖擦去了脸上的泪痕，把自己擦成了一头污脸虎，有些不好意思地看着地板上的小西瓜，用力地说道：“没吓着吧？我以后再也不会哭了。”他是一个言出必行之人，既然老板已经离开了，不论生死，那再把自己陷于这种情绪也没有任何意义，就在心里记着他，然后好好地过自己的生活。从这一秒钟开始，许乐便极少哭泣，直到很多年后走在大街上淋了那场雨。
Ｍ02机甲的中控芯片早已损坏，绝大部分功能都已经失效，许乐当然不会奢望在这样的环境下将芯片修复好，他只是用了一些看上去粗笨的法子，屏蔽了机甲的自身报警系动，要试一下传动性能是不是好的。此时机甲既然已经通过了自检，兴奋的他当然要尝试一下，有些困难地钻进了没有舱盖的操作舱内，按照说明书上的指示，并不困难地寻找到了操作台。
许乐小心翼翼地将手臂伸入固定阀，十根手指依照固定的排列按在了模拟光面上，然后却失望地发现，虽然这台机甲的传动装置似乎可以用了，但是信号输入设备却依然连接不上，准确的说是操作台的模拟光面与他自己安置的芯片组之间，无法达成联系。无论他怎样尝试，整个机甲依然是一动不动。
在没有办法的情况下，他只好转到了拟真系统，将传感器直接联到了自己的身体皮肤表面——这种系统如今基本上已经被淘汰了，因为科学家们经过研究确认，无论人类的肌体再怎样发达，使用拟真系统所表现出来的反应速度还是会非常慢，而且这种操控方式所需要消耗的力量太大，任何人都无法用这个方式长时间的操控机甲。只是在六十几年前的宪历初期，Ｍ02机型上还保留着这种无用的鸡肋系统——反正只是需要让机甲动一下手指，许乐并不介意流流汗。
这是一种皮肤和肌肉组织上的错觉，很厚很沉，许乐的眉头皱了皱，发现可能是因为机甲破损的时间太长，传感系统出了问题，他的神经系统指挥的肌肉动作，竟是没有办法让这台机甲动弹丝毫。忽然间灵光一闪，又或是本能里的反应，许乐抿了抿嘴唇，双眼一闭，腰间顿时颤抖起来，巨大的力量从他的腰腹部直接传递到他的双臂之上，然后他闷哼一声，举起了双臂。
与他的动作一模一样，巨大的破烂的Ｍ02机甲在一阵令人牙酸的声音中缓缓地举起了双臂！
在两个孩子惊喜的注视下，机甲向前迈了一步，紧接着……轰然倒塌！
一声巨响后，Ｍ02机甲在穿着白衣的小女孩儿身前，摔成了一地金属零件和冒着青烟的电路板。