幽州，蓟县。
前慕容炎在蓟时的驻跸地，是被封在蓟的一个慕容氏王公的住宅。
住宅位处城南，邻近府衙，占地甚大，论面积，足有寻常的两三个“里”那么大，屋舍上百间，亭台楼阁、苑林泉池，一个不少。
现在，这所宅院归了苟雄。
十月中，这天，苟雄接到了咸阳朝中发来的诏书。
诏书里说了孟朗病故等近期蒲秦朝中发生的诸事。
蒲茂命令苟雄务必打起警惕，以防窜逃至辽东等地的慕容瞻得悉以后，可能会趁机进犯。——毕竟孟朗是大秦的谋主，这件事是天下各方势力人尽皆知的。
苟雄看完了诏书，把诏书放到一边，提起袖子，往眼下去抹。
堂中坐着其帐下的爱将啖高等人。
啖高分明看到，泪水从苟雄眼中流出，大吃了一惊，慌忙问道：“明公，发生什么事了？朝里出什么变故了么？”想到了一种可能，失色说道，“不会是大王……？”
苟雄怒骂道：“你乱说什么！大王好的很！”
“那明公缘何看罢诏书，竟是垂泪？”
苟雄擦净了眼泪，咳嗽了声，说道：“孟朗病死了。”
堂中诸人面面相顾。
啖高是吃过孟朗亏的，要非当时苟雄救他，只怕他的人头早就被孟朗砍下，被孟朗用作震慑三军了，因此他对孟朗实是衔恨，顿时喜色满面，说道：“孟朗那老狗死了？明公！这是大好事啊！孟朗那老狗，自恃得大王宠爱，一向来跋扈气盛，便是明公以外家之贵、以大王之爱，亦多受此辱！……明公，你却怎么哭起来了？”
“我这是高兴的了。”
搞了半天，是开心的眼泪。
不过，话虽这么说，究苟雄心底，其实他在看到这个消息后，也不尽然都是开心，亦有些震惊、可惜之类的情绪在内。说到底，孟朗的才干、能力、战略眼光，经过这些年月，随着慕容氏、贺浑氏的相继被攻破，苟雄再是嘴上不服，心里也还是颇为佩服的。
他心中想道：“孟朗也就六十来岁吧，死的早了些，要能晚死几年，对大王、对我大秦应能有更多帮助。不过死了便就死了吧，我大秦而今掩有北地，只剩江左、陇地未得，就是无有孟朗，以大王的英明神武，以老子的勇猛敢战，海内亦可定矣！”
正思忖间，外头军吏来报：“沾水草场的白虏与齐折部打起来了！”
沾水，是蓟县东边一条较大的河水。齐折部，是氐人的一个大部。蒲茂此前下旨，把关中境内的氐羌土著各部，迁出了许多去到北地的诸个州郡。沾水岸边的此个齐折部，就是因为蒲茂的那道圣旨，而从关中远迁至此的。——当然，齐折部的部民甚众，迁到这里来的并非是其部所有的部民，只是一小部分，约三四百家。
苟雄问道：“为什么打起来？”
不等军吏回答，啖高怒形於色，拍案骂道：“他娘的！明公，还能是什么缘故！不用说，肯定又是因为争夺草场！”
那军吏说道：“明公，正是如此。白虏侵占了分给齐折部的草场，齐折部与他们讲理，谁知他们居然蛮不讲理！不仅不肯把侵占的草场还给齐折部，还打伤了齐折部好几个人。据齐折部的上禀，他们部中的羊马且被白虏抢走了数百头。”
苟雄嗤笑着瞅这军吏，说道：“你他娘的当老子是三岁孩童？什么白虏侵占齐折部的草场？你说实话，是不是齐折部主动挑衅，找的事？”
蓟县周边多水，水边多上好草场。
此地本有慕容鲜卑、乌桓等各胡部错杂久居，这些草场都是有主的。包括齐折部这数百家在内，前后被迁至此的两千多家关中氐羌到后，苟雄奉旨分给他们的草场，实际上都是从慕容瞻鲜卑、乌桓等草场的原主人那里拿来的。慕容鲜卑、乌桓诸胡对此当然不满，可蒲秦是秦魏此战的胜利者，他们作为失败者，即便有怨言，也敢怒不敢言；相反，得了草场的齐折等部的部民则仗着胜利者的身份，却贪心不足，倒是时常侵占周边的慕容鲜卑、乌桓等部草场。
此类事已不是发生过一次、两次。
而每次下边上报，都与这军吏刚才说的相像，次次皆颠倒黑白，说是鲜卑等部民侵掠氐羌部民。
那军吏挠头讪笑，说道：“启禀明公，是不是齐折部挑的衅，下吏实亦不知，反正他们就是这么报上来的。要不，明公召那齐折部来报信的小率见见？”
苟雄哼了声，说道：“罢了！”命令啖高，说道，“带上两百骑兵，你去看一看，若是齐折部找的事，就叫他们老实回去，不要侵占鲜卑奴的草场！若是鲜卑怒先找的事儿，就叫他们把侵占的草场还给齐折部，抢走的羊马也还给齐折部。”
啖高起身接令。
苟雄交代说道：“大王一再降旨，令我等不许欺凌鲜卑、乌桓诸奴。你要记住了，不准乱打乱杀。”
啖高应道：“明公放心！末将必会是秉公处置。”
出了蓟县城，啖高从城外营中召了两百骑兵，东至数十里外的沾水西岸，到了两边起争斗的草场，却是压根不问青红皂白，就杀入到了那“侵占齐折部草场”的慕容鲜卑部民的驻地，杀了几个桀骜的，将该部酋率捆绑起来，当众鞭打。
齐折部的部民跟着他，四处乱抢。
直闹到傍晚，啖高才带着骑兵和齐折部的部民离开。
河流呜咽，风卷半人高的黄草，景状凄凉。该鲜卑部的部民望着被鞭打得奄奄一息的部率，望着狼藉的营地，望着啖高等驱赶着抢到的羊马扬长而去，无不悲愤至极。
……
自幽州而南，过冀州，至豫州。
前魏之都邺县西南三百里，唐之旧都洛阳东北两百里，位处两都之间的荥阳县。
县城北边，一个不大的乡里。
大约四五十人的羌兵，踏着暮色，提鸡赶猪，兴高采烈地从向“里”中出来。
在他们的身后，隐隐传出孩童、妇人的哭泣之声。
这数十羌兵，是一个“队”的，队率不太满意他们的收获，一边整理还没穿整齐的衣服，一边说着家乡的羌语方言，教训摇头晃脑、心满意足的部下们，说道：“前天慈利那小子弄到了什么东西，你们没有瞧见么？两个小金佛！我专门咬了一口，纯金的！里头也是金子，不是镀金的铜！沉甸甸的，只拿在手里掂上一掂，就叫人觉得快活！”鄙夷地瞅了眼兵士们提着的鸡、赶着的几头猪，说道，“再瞧瞧咱们，这叫什么？和他一比，叫花子啊！”
一个什长赔笑说道：“慈利那家伙运气好，再说他前天去的是个坞堡，坞堡里的好东西自然就多。大人不要生气，等下回休沐放假，咱们也寻个坞堡！”
“哎呀，要说坞堡，还得是郑家的那两个坞堡，个个小城也似，堡内的好东西必然不少！”
郑家，即郑智度他家。
郑氏是荥阳的头号豪强，郑智度在朝中任官倒也罢了，关键是郑家颇有族兵，实力不弱，听说便是邺县的蒲洛孤对郑家也是相当礼敬，就算知道他们家坞堡里的值钱物事堆积如山，这队率却也心知肚明，知晓轮不到他去占郑家的便宜，过过嘴瘾而已。
……
荥阳向东，过了洛阳，入进关中，再过潼关。
三百余里外，渭、泾等水环绕中，无垠的良田沃土，平原上耸立巍峨的雄城一座。
即是咸阳。
孟朗死后，蒲茂悲恸难抑，辍朝半月之久。
过度的悲恸，导致蒲茂病倒。
好在医生开药对症，苟王后、张妃、慕容妃等后妃及青鸟等近侍伺候殷勤，加上曾得过蒲茂恩眷的慕容宗室、慕容妃之弟少年凤凰的入宫问安，蒲茂乃才日渐好转。
这日闻得崔瀚到了，蒲茂传旨召他入宫来见。
崔瀚接旨，急忙冠带齐全，便入宫中。
在小殿里，见到了蒲茂。
崔瀚是个正统的儒生，恪守礼仪，伏拜过后，起得身来，躬身垂目，眼往地上看，不敢去看蒲茂的龙颜。
蒲茂说道：“先生不必拘礼。”吩咐青鸟等侍从，“快请先生落座。”
崔瀚听出蒲茂的声音带着疲惫，显是病尚未尽好，再次伏拜，说道：“大王，孟公撒手尘寰，驾鹤西去，固我大秦之失也，大王固然心痛也，然大王，我大秦之主也，亿兆士民之君父也，臣斗胆恳乞，愿大王以天下为重，以万民为重，务要保重龙体。”
不提孟朗还好，提起孟朗，蒲茂的眼登时就又红了。
“孟师弃孤，孤心极痛！”蒲茂举袖掩面，平复了好一会儿，心情才略定下，饮了口青鸟奉上的茶汤，见到崔瀚依旧伏於地上，赶忙说道：“先生快些请起落座。”
崔瀚起来，乃入榻坐下。
蒲茂整理了下语言，诚恳地说道：“孟师在世的时候，屡次向孤推举卿，言卿国士是也，宜委重用。先生此前和孟师一道，向孤进言的三长等制，也确实都是良策，今於冀、豫等州行之有日，甚有成果。孤本是欲把尚书台事托付於给先生的，但考虑到先生北士也，现下在朝野的威望或尚不够，故此先屈先生以门下侍中。孤之此意，先生能否理解？”
崔瀚感动不已，说道：“孟公举荐之情，大王厚爱之恩，臣瀚没齿难报！瀚，一介俗士，能微名浅，大王不以臣鄙陋，而拔迁侍中贵任，臣已是诚惶诚恐，日夜担心力有不逮，夹攻有负大王，而污大王识人之誉，又岂敢奢求掌尚书台事？”
“先生，孤虽氐，然大禹出西戎，孤亦圣王之胄裔也。自孤登基以来，孤的施政，先生应该是都知道的。孤向来礼贤敬士，爱民如子，此孤之真心也，绝非浮於表面，做给人看！先生，孤希望以后孤如有错，先生能够直言进谏；先生凡有进谏，孤定从善如流。”
简短的几句话，算是蒲茂把自己的施政原则、目标和追求，正式地告诉崔瀚。
崔瀚回想早年在慕容鲜卑朝中为官的经历，感叹不已，心中想道：“若大王之仁圣者，莫说慕容氏不能比，江左唐主也不行啊！生於乱世，诚不幸也，遇如此明君，能得展所学、抱负，却又是大幸！”下定了决心，一定要尽忠竭智，辅佐蒲茂，成就一番君臣相得、重统寰宇的伟业佳话。
他又想道：“要想完全的发挥才智，辅佐大王，非得如孟公那样不可，门下侍中权虽重，不能领掌国政！如大王所言，我在朝野，的确是威望尚且不够，现下不足以领尚书事。那西域高僧占卜得卦，‘因石而兴’，城外碑林的建造，我须得催促加快进度！”
是晚，蒲茂留崔瀚宫中用饭。
君臣两个，叙谈畅快。
服侍的青鸟等近侍、宦官觉着，殿中的气氛居然有点像是蒲茂和孟朗单独相见时的样子了。
……
咸阳城外，崔瀚选的建造碑林之处，外头已被围起，地面已被平整，陆续运到的石头横七竖八地倒在地上，在几个崔瀚子侄的监督下，数百工匠正是干得热火朝天。
碑林所选之处临官道主路。
官道西边里许地方，此时有百余骑停驻。
众骑最前是两个人。
一个二十上下，相貌与蒲茂有几分相似，穿着戎装，马边挂着箭矢；一个三十来岁，相貌略似仇畏，穿着红袍。这两个人，一个是新任的司隶校尉蒲广，一个是仇畏次子仇敞。
他两个今天是出城射猎的，路过了此地。
仇敞笑着指着被围起来的碑林工地，笑对蒲广说道：“公请看，那里就是崔侍中在建的碑林。”
蒲广不知仇敞等人的密谋，好奇地瞧着，说道：“哎哟，占地不小啊。”
“那可不是！”
“我要没记错的话，这一带原本是苟敬之家的田吧？”
“是啊。”
“崔侍中与苟敬之不闻有什么来往啊？这么好的上等良田，苟敬之舍得给他？”
“苟将军当然不舍，不过我私下里劝了他，所以他也就肯了。”
蒲广惊奇地问道：“你私下里劝了他？”
“崔侍中，博学多才，北地之名士也，我很佩服他的才华，如今他想要造筑碑林，把他的儒、史著作刊石示众，这对我关中士民来讲，是件大好的事情，因此我与崔侍中虽也无交情，在这上边帮他点小忙却还是很乐意的。”仇敞笑吟吟地说道。
蒲广知仇敞好文学，与一些唐士来往挺多，闻得此言，不疑有他，说道：“崔侍中如是知了你帮忙，对你必会是相当感激。”
仇敞正色说道：“我这么做是为了提振我关中的文风，不为崔侍中之报也。”又道，“施恩求报，小人之举。这件事，还请公为我保密，不要说将出去。”
蒲广越发赞扬。
刊石的工作不好做，先得把石头切割成形，继而一个字、一个字得刻上去，几百块石头，崔瀚拿出来的儒、史各类著作，多达数十万言，中间冬天下雪，又停了很长一段时间，却是直到春末，夏将至也，碑林才宣告建成。
建成之日，咸阳内外，连及附近诸县的唐士、氐羌贵族，前来观看的，何止千余之人！
崔瀚名高，来看的士人中，很多都是带着纸笔的，成群地围聚石前，抄写石上的内容抄。
咸阳的士人们都说，此等盛况，唯有前代秦朝刊立五经碑时，群士如堵的景状可以比较，俱是感慨：“不意百年乱世，今复见儒学复兴之日！”
……
四月初，初夏时节，河州起了蝗虫。