“莘公”现在既不在金城，也不在陇西，李基的回信一时间，莘迩是收不到的，至於李基信中都写了什么内容，目前自也就不得而知，且不必多言。

　　七月二十三日，下午，莘迩率玄甲突骑间道疾行，到了武都郡。

　　武都、阴平两郡都是山多、水多，行军较难，好在莘迩已经来过一次武都了，军中又有武都籍、熟悉道路的吏员为前导，故是行军的速度没有拖慢多少，并且也没有暴露行踪。

　　从羌水北岸经过，一路向东，行百余里，到西汉水的西岸。

　　——这条西汉水，就正是蜀地的那条西汉水。西汉水的源头出於北边天水郡和武都郡接壤地方的嶓冢山，先朝西流，最初的河段又叫漾水，西流一百多里，河道改向南流，南流三二十里，进入武都郡内，又流六七十里，河道折向东南，过武都、下辩、河池三县地，大约两百里上下之后，复往南流，入蜀地的梓潼郡，再南流，入巴西等郡。

　　武都县的位置，处在西汉水折往东南流的这个地方。

　　县城南边是西汉水，西边约三十来里外也是西汉水。

　　这也就是说，要想兵到武都县，莘迩及其所率的玄甲突骑此部，就需要先渡过西汉水。

　　尽管行军途中，莘迩没有断过与已撤到武都县的张道岳联系，但谨慎起见，到达西汉水的西岸后，莘迩没有选择立即渡水，而是先找到了个山谷，把部队隐藏起来，随之，选拣了个得力的精明军吏，令他俩悄悄过河，去问一问武都县内的张道岳近日敌情是否有变？

　　等了一天多，第二天临暮时分，这军吏风尘仆仆地赶了回来。

　　“禀报督公，下吏已经进见过张太守了，……这是张太守的回书。”

　　说着，这军吏把手上捧着的信，呈给莘迩。

　　莘迩接住信，未有马上打开，笑与这军吏说道：“一来一回，七八十里地，虽不算远，然又是翻山，又是过河，辛苦你了。你先下去休息。”

　　这军吏心中暖洋洋的，应道：“诺。”恭恭敬敬地退出去了。

　　莘迩检查了一下回书的封泥，完好无损，随之，这才打开张道岳的这道回书。

　　回书内容不长，大致写道：“敌情没有大的变化。姚桃、冉僧奴两贼及其主力目前仍在下辩，尚未有犯我武都的动向。不过，据下辩城中密报，此二贼於昨晚齐齐离开城中，去了城外贼营。贼营随之戒严。以下官料之，或许三两日内，此二贼就会来寇我武都县了。”

　　五天前，姚桃、冉僧奴部侵入到了武都郡。

　　依照莘迩的军令，张道岳略作抵抗，便先弃河池，继弃下辩，集中力量固守武都县。

　　三天前，姚桃、冉僧奴分了数百兵马入驻河池县城。

　　两天前，他两人率领本部主力万余步骑，进驻至既邻武都县、复又是武都郡郡治的下辩县。

　　从前天到现在，进到下辩县城的这两天里，姚桃、冉僧奴一直无有动静。

　　看完了张道岳的回书，莘迩忖思稍顷，与环坐周围的诸将说道：“算上今日，姚桃、冉僧奴已经在下辩县城待了两三天了。这两三天，他俩应该是在休整士兵。张太守说，昨晚出现了一个新情况，姚桃、冉僧奴出了县城，去到了他俩城外的营中。料之必是其部兵士休整已足，也许明后日这两天，姚桃、冉僧奴就会率部进攻武都县城。”

　　——下辩、河池两座县城，张道岳虽然弃守，但毕竟武都郡归定西统治，到现在为止，已有挺长时间了，因是两县之中，不乏肯为张道岳通风报信的县吏、士绅和得到利益的羌豪，也所以，姚桃、冉僧奴一出城，张道岳那边很快就得到了消息。

　　高延曹等将闻之，无不振奋。

　　秃发勃野说道：“明公，既是姚桃、冉僧奴二羌一两天中就会进攻武都县城，那我军是不是今天就渡西汉水？”

　　“不着急，姚、冉部的兵士休整已足，我军出襄武县，翻山越岭，到达此地，战士、战马都累了，咱们也得让我军的兵士好生地歇上一歇！”

　　秃发勃野问道：“那何时渡水？”

　　“明天凌晨。”

　　秃发勃野应道：“是！”说道，“末将现在就去叫末将本部的军吏把羊皮囊发下。”

　　“羊皮囊”，是莘迩提前备下，专用来渡水的东西。这东西不用的时候，可以折叠起来，方便拿；用的时候，用鼓风机之类的东西将之吹起，足能帮助人、马浮水而渡。

　　“先不急。”莘迩示意已经站起身的秃发勃野坐下，自己盘腿而坐，佩剑横放腿上，笑吟吟地顾盼赵兴、高延曹、罗荡、李亮等将，说道，“姚桃、冉僧奴还算识趣，没让咱们久等。这将会是玄甲突骑组建成后的第一仗，也将会是我陇正式迎击秦军犯境的第一场仗，能不能打好，至关重要。这场仗，明后天就要打响，卿等都有什么想法？”

　　“末将没什么想法！明公让末将怎么打，末将就怎么打！”

　　众人投目说话此将，这人眉飞色舞，兴高采烈，倒不似是闻战，而像是碰到什么好事了似的，正是统带太马甲骑的骁骑将军高延曹。

　　莘迩一笑，目光重点落到了赵兴、罗荡、李亮三人身上，说道：“卿等有何建议？”

　　罗荡说道：“末将以为，此战我军出其不意，获胜是必然的，唯一所虑者，姚桃、冉僧奴部贼兵万余之众，我军只有五六千骑，恐怕……”

　　莘迩问道：“恐怕怎样？”

　　“恐怕打胜以后，那么多的贼军溃兵，我军不好尽获。”罗荡一本正经地说道。

　　诸人乃才知晓，罗荡是在说笑。

　　李亮等人俱皆大笑。

　　莘迩亦是笑了一笑，又问李亮、赵兴，说道：“卿二人呢？”

　　李亮说道：“明公，冉僧奴此贼，末将与他对过阵，这是个无能的，不通兵事。姚桃此贼，前为我军败於鸟鼠同穴山，可见也非良将。贼二将如是，诚如罗将军所言，我军又是出其不意，待其攻武都县时，我军从后掩杀而出，末将以为，一鼓即可胜之也！”

　　莘迩点了点头，问赵兴，说道：“勃勃，你呢？”

　　因为之前贿赂曹斐，希望能把他调回朔方，但此事最后却被莘迩阻止的缘由，赵兴现今对莘迩是颇有意见的，然在莘迩面前，他毕竟不敢表露出来，拿出恭谨的态度，回答说道：“末将愚见，罗将军、李将军说的都很是，这一回奇袭武都，我军出其不意、攻其无备，兼全军将士皆是我陇的头等精卒，并又是在明公的亲率之下，士气如虹，取胜易如反掌！”

　　众将都对打赢这一场仗充满了信心。

　　莘迩本来是想开个临战前的“诸葛亮会”，查漏补缺，听听诸将的意见，看看还有没有什么他没有想到的、需要注意的地方，却诸将皆无指出什么问题。

　　他细细地又想了一想，心道：“这场仗，就像勃勃说的，一则，我军是奇袭，二者，我军将士俱是善战精锐，三来，又是在我的亲率下，并因向逵、王舒望前时的略阳之胜，士气高昂，……还有第四，就是武都城内的张道岳部可为我军的呼应，我军此战，是两面夹攻敌军，可谓四利在我，取胜的话，的确应是不难！”

　　想到这里，莘迩把腿上的剑拿起，以剑支地，站起身来。

　　赵兴、高延曹、罗荡、李亮等将赶紧也都起身。

　　莘迩将剑挂回腰上，笑道：“过了西汉水，直到姚桃、冉僧奴攻武都县城之前，全军上下就吃不得热食了。传我令下去，今晚上让兵士们吃顿热饭！饭后，发下羊皮囊。等把渡水的准备做好以后，再让兵士们美美地睡上一觉，明日凌晨，全军趁夜渡水！”

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　　次日凌晨，玄甲突骑全军悄然渡过西汉水，东行十余里，伏兵於预先选好的一处、距离武都县城二十里远近的河谷中，静候姚桃、冉僧奴率部来攻武都县城。

　　等了两天。

　　七月二十六日，上午，散在外头的斥候们络绎驰返。

　　一道道的急报，由不同的人传送到，内容则都一样。

　　“武都县东出现秦寇！众约万人。旗为姚桃、冉僧奴。”

　　莘迩当即下令：“全军备战！”同时命令斥候，继续侦查姚桃、冉僧奴部。

　　未时前后，张道岳的急报送至。

　　急报内容和斥候报上的内容无有不同，也是禀报姚桃、冉僧奴率部入进了武都县界的情况。

　　莘迩亲笔给张道岳回檄一道，檄中写道：“候姚、冉部临城，其若筑营县外，暂不进攻，则我军亦伏而不动；其如攻之，君且御之，我会於次日午时率部袭其后。”

　　檄文写就，莘迩令军吏给张道岳送去。

　　过了中午不久，又一道急报送至。

　　姚桃、冉僧奴部兵至武都县城东数里处，停下了前进，砍伐树木、就地筑营。