略阳县中，守将韩鸾。

　　自他遣其司马去冀县求援，到今已是两天，陇兵已经到了略阳城外，而仍不见其司马归来。

　　向逵、王舒望观看略阳城防情况的时候，韩鸾正在城头，也在遥观陇兵的规模。

　　上次略阳守卫战时，城外近郊的林木就被砍了干净，周围数里方圆一览无遗。

　　见那陇兵从西而来，占满了整条官道，步骑颇众，络绎前行。

　　韩鸾接到的军报称是闻来犯之陇兵号称万余，於下观之，万人肯定是没有的，但至少也有六七千之数，再去掉随军的民夫之类，料之战兵应在五千上下。

　　陇兵的先头部队已抵至近处，约五百左右的步卒面朝城的方向，开始布列防御的阵型，两队各百余人的轻骑停驻到这些列阵的先头步卒两翼，骑兵下马，同时让他们的坐骑亦伏地，以休息马力。很明显，这支陇兵的先头部队担负的是防备城中兵马杀出奔袭的任务。

　　但韩鸾是并无趁陇兵初至，遣骑出袭的意思的。

　　他迎风立於城楼，初秋的风把其身后的白色披风吹得乱飘，一边细细观察陇兵的行动，一边按剑心道：“秦使君的回复迟迟不到，不知是不是出了什么岔子？……不过，入寇之贼如果只有城外这五六千战兵的话，我城中守卒两千，却是足可御之的。”

　　前接军报，韩鸾已知城外这支来犯陇兵的两员主将一个是向逵，一个是王舒望。

　　向逵何许人也？韩鸾不清楚，然王舒望此敌将，韩鸾对之是相当了解的，——毕竟上任的略阳守将同蹄度武就是死在了王舒望的槊下。

　　韩鸾下意识地寻找敌兵队伍中的敌将大旗，却隔得太远，没能找到。

　　他心中又想道：“据军报言说，贼将分是向逵、王舒望，郭道庆、马辉两个不在其中。固是城下到至的这数千贼兵，我可抵御，但若郭道庆、马辉再统兵来援？我可就不免会有点独木难支了。”做出决定，立即传令下去，说道，“再派人出城，去冀县再次求援！”

　　韩鸾的命令得到贯彻，赶在陇兵围城之前，数骑从略阳县城的东门出，北下奔赴冀县。

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　　“将军、护军，适才有数骑从略阳城东门出，朝北而去，或是往冀县求援的，下吏引骑追之，没能追上，只射死了其中两骑。”一个骑兵军将对向逵、王舒望禀报说道。

　　这军将说的是敦煌土话，显是敦煌人。

　　说着，他摊开右手，露出了手中两个血肉模糊的左耳。

　　向逵瞥了眼，说道：“没追上么？不打紧。想那韩鸾肯定此前就已经遣人去冀县求援了，你追的那几骑无非是他的第二拨求援罢了，追不上亦无妨。……去找功曹，让他给你记上此功。”

　　王舒望家在东南八郡，尽管敦煌、东南八郡皆为陇土，然而陇地的地形是西北、东南狭长，敦煌与东南八郡相距快两千里地了，差不多和东南八郡到幽、冀接壤地带的距离相当，故此敦煌土话和东南八郡的方言还是有不小的区别的，王舒望连蒙带猜，勉强懂了那军将的禀报内容。

　　王舒望问道：“将军，是韩鸾遣吏往冀县求援了么？”

　　“是啊，没能追上，但也无关紧要了。”向逵看够了略阳的城防情况，不再多看，拨马转走。

　　王舒望催马追上，说道：“将军，不排除秦广宗遣兵来援的可能，末将愚见，咱们还是小心些为好。要不，分一部兵扼守住略阳、新阳间？这样，秦广宗就算遣了援兵来，也能将其暂时挡住，不会影响到咱们攻城。”

　　新阳是天水郡一个县的名字，其位在略阳县的西南方向，处於略阳县和冀县之间。

　　“最多三天，略阳就能为我军攻下，依我看，护军的这个建议是多此一举。只是护军既然提出来了，那就按护军说的办吧，便分兵五百，去略阳城西南屯守。”

　　王舒望瞧着绝尘离开，往去军中，安排兵卒择地筑营的向逵，摸了摸脑袋，心道：“先说好打，又说三天？向将军就这般充满信心么？他说的那个攻守利器石膏，我也不是没有见过，那东西就这么有用？”

　　却是向逵在唐昌郡停的那半个月，所收集之物，正是石膏，亦即后世的石油。

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　　兵到略阳次日，营地粗成。

　　向逵看似不在意秦广宗的援兵，实际也是有此隐忧的，因不等完全地建好营垒，午饭之后，就调动部队，部署进攻。

　　军令既下，向逵本部的五千将士，纷纷出营列阵。

　　各色、绘着各类凶禽猛兽图画的旗帜，如十余条溪水从大泽中分出一般，向着营地与略阳城间广阔的野地上流去，每面旗帜后头，都跟着一曲将士。

　　各曲的曲军侯等中层军官依按向逵的部署安排，率引本曲行往安排给他们的停驻方位。

　　基层的军官不断吆喝，约束本队、本什、本伍兵士在整个本曲中的位置和行进方向。

　　中间是步卒，两侧是骑兵，一时间，尘土滚滚。

　　营前搭起了数丈高的望楼，向逵和王舒望在十余军将的拥从下，登到楼顶。

　　居高临下，俯瞰整个被笼罩於尘土中的列阵的野地。

　　但见那十余溪水分出以后，或南或北，前后用了半个时辰占满了向逵预定的列阵场地。望楼附近的中军阵中，随之传出阵阵的鼓声，大旗也左右、上下的挥舞。到位的将士们又再遵照鼓声、大旗的命令，进行调整。不多时，攻城阵型已然调整完毕，五千步骑悉数列好。尘土渐歇。从望楼看去，横列、纵列无不整整齐齐，整个略阳城西边纵一二里、深一里多的野地上，旗帜招展，长槊如林，中为步阵，两翼骑兵，聚集一片，就像溪水汇入到了另一处泽中。

　　时当未时末，正一天中最热的时候。

　　所谓“秋老虎”，尽管已经入秋，下午时分的日头仍然很毒，晒在望楼上的向逵、王舒望等身上，人人汗出，不小心碰到身上铠甲的话，铠甲都被晒得发烫了。

　　向逵仰望蓝天，略带遗憾地说道：“可惜。”

　　王舒望问道：“将军，什么可惜？”

　　“可惜无风。”

　　王舒望知向逵的意思，昨晚商议攻城时，两人就已经议定，今天是试探性的进攻，以火攻为主，主要先看一看石脂的效果，等到明天，再正式发动猛攻，——这也是为何王舒望及其所部没有参与今日攻战的缘故，那么既是要试试石脂的威力，风助火势，自然是有风最好，而今日无风，确实是有点小小的遗憾。

　　向逵说完“可惜”，擦掉滴到眼角的一粒汗珠，眨了眨眼，等眼舒服过来，按腰而立，复又笑道：“不过今天够热，又连日皆未下雨，天干物燥，也已经够了！”

　　城头上，一队队的守卒被紧急调到，亦有精壮的民夫，参与到了守城的队列中。

　　王舒望问道：“现在就开打么？”

　　向逵点了点头，说道：“护军，我在玉门大营的时候，遵从莘公的命令，没少操弄石脂此物，现而下我自以为小有所得，今日就请护军看看我操弄的成果何如！”令道，“上石脂、备火箭。”

　　二十多辆大车，七八个小型的投石车从营中推出，经过望楼下头，穿过中军阵中，被运到前头的阵地里边。

　　步卒每曲各得大车两辆，小型的投石车一架。

　　传达“攻城”命令的传令兵各骑马，向前头阵地的各曲军侯转达向逵命令。

　　中军的鼓声亦再度响起，鼓音激昂，这是催战之音。

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　　略阳城楼，韩鸾看到了被推到陇兵主阵中的那些大车、投石车。

　　“贼兵欲先以石攻我！”韩鸾做出判断，马上下令，“命城头各部守卒举盾自卫！”

　　城西墙上数百守卒不是人人有盾的。

　　得到韩鸾的命令，守卒们遂各朝有盾的兵士位置靠拢。

　　几个盾牌并在一处，盾牌手把之举过头顶，组成一个小型的防御阵型。

　　靠拢来的守卒们和盾牌手都躲在其下，静候城外陇兵的投石。

　　却没有等到投石，城下的数架小型投石车相继发动，投到城上的而是陶罐。

　　说是陶罐，不太准确，更像是个小坛子。

　　坛子有的没有投中，砸到了城墙上。

　　更多的投中了，落到城头，或掉落地上，或掉到盾牌上，俱皆破碎，从中喷涌出大团、大团的黑色油膏似的物事。

　　这黑色的油膏散发出刺鼻的味道，顺着盾牌往下淌，喷到地上的则朝四面流淌。

　　盾牌组成的防御面是有缝隙的，那黑色油膏亦有透过缝隙淌落到下头守卒头上、身上的，守卒兵士没有见过这东西，不知是何物，便有人去摸，入手只觉黏稠。

　　城外投石车，不间断地朝城上投掷。

　　准头都是越来越准，到了后来，十个陶罐，八个都能落到城上。不但落到盾牌、地面上，一些投得远的，还落到了城上对侧供守卒休息的窝棚上边，将那木建的窝棚浇了个湿漉漉。

　　奉韩鸾命令搜集此物的几个亲兵用碗盛了这东西，回来捧给韩鸾。

　　韩鸾闻到了刺鼻的气味，面色陡变，赶紧令道：“快取水，把布浸湿，叫兵士们捂住口鼻！”

　　却他也没用见过此物，从难闻的气味判断，他以为这是陇兵在投毒。

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　　主阵的曲军侯等军官派来上报的军吏接踵到望楼，对向逵禀报：“将军，本曲陶罐都已投毕。”

　　“那就发射火箭吧。”

　　军令下达，各曲前列的弓箭手各取火箭，点燃箭端，挽弓向城头，一起齐射。

　　将近十个曲的步卒，每个曲射火箭的弓箭手皆是百人，近千支火箭，脱离主阵，呈抛物线，带着火光，射向城头。此时虽然下午，日光炽烈，但这个景象落入王舒望眼中，亦觉壮美。

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　　火箭射到城头。

　　或落地面，或中盾牌，或射到守卒后边的窝棚上。

　　火苗顿时引燃了几乎淌遍了略阳西城上的石脂。

　　先是一簇簇的火头燃起，继而簇簇火头变成团团火焰，继而团团火焰变成片片火泽，火泽互相吞食，火势越来越大。陇军望楼上看去，遥见那略阳西城，火光如海，黑烟升腾。

　　城楼也被烧着了。

　　韩鸾目瞪口呆，说道：“这、这，……这怎么烧起来的？”旋即醒悟，“那黑油不是毒，……啊呀，是了，是火油！”

　　早前麴球守陇西的时候，用过莘迩伐西域后带回来的石脂。石脂一旦燃起来，水灭不掉，秦军中乃有了“定西有巫，能用火油”的传言。唯是韩鸾没有亲身感受过石脂，所以最初时他没有想到是此物。

　　这时终於醒悟，韩鸾待要下令灭火，蓦然想起火油水不能灭。

　　犹豫间，他瞧到城头守卒中，有几个反应快的军吏各组织了些兵士，分别正从储存在垛口边的巨大水缸中取水，试图扑灭大火，可那水泼上去，却果如传言，根本灭不掉火。

　　又一个悍勇的军吏用水湿了毡布，裹在身上，扑入附近的一处火中滚动，想要以此灭火。结果不言而明，火没有灭，毡布被火烧着，那军吏惨叫不断，不多时就不动弹了，被火掩盖。

　　亲兵们拽着韩鸾，躲避火势。

　　一个亲兵指着城下，叫道：“将军！贼兵填护城河了！”

　　韩鸾打眼去看，见城西野地上主阵中的陇兵战士，出来了千余人之众，推着装满了沙土袋的辎重车，趁此时机，已到护城河外，开始填河。

　　城上火海，守卒们泰半陷身火中，放眼四望，到处是惨叫不已、乱跑乱窜的火人，没有被火烧到的守卒一则为数不多，二来有大火弥漫，也肯定是不能射箭、投石，以阻敌兵填河的。

　　韩鸾慌乱无措，病急乱投医，令道：“速调别部赶来支援！”

　　就不说别部来到，一片火中能不能起到支援的作用，只这别部调动赶来的这段空儿里，陇兵已经填平了几段护城河。陇军将士们发起呐喊，推着石脂车、撞车、云梯涌向略阳西城下。