天水郡，冀县，蒲秦秦州州府。

　　便在唐艾接到定西朝廷密旨的第四天，一封密报，呈到了蒲秦秦州刺史秦广宗的案上。

　　密报不是被装在信匣里送来的，是被塞进了一根细小的管中。秦广宗拆开管口的蜡封，从中抽出了一卷纸，打开瞧看。那卷纸又窄又短，其上只寥寥地写了几个字。秦广宗很快看完。看完之后，他面现大喜之色，抬头朝堂中从侍的几个亲近吏员说道：“太好了！”

　　一吏问道：“是何好事，使君这般欢喜？”

　　“莘幼著果中了孟公的离间计，於日前杀了三个卢水胡的酋率！”

　　几个从吏闻言，各个又惊又喜。

　　秦广宗抚须笑道：“卿等说，这是不是好消息？”

　　一个声音适时响起，说道：“是啊，明公！”

　　却有一吏，生性多疑，惊喜之外，犹存狐疑，他说道：“明公，这个消息确切么？”

　　秦广宗扬了下手中的密报，笑道：“这封密报，你知是谁送来的？”

　　“不知。”

　　“是赵勉送来的！”

　　“赵勉？”

　　秦广宗颔首说道：“不错，正是赵勉。”

　　狐疑的那吏姓薛，单名一个猛字，与秦广宗是老乡，家在河东郡，——事实上，此时堂中的这几个吏员，除了两个是秦广宗的族中子弟以外，余下的，家都是在河东郡，也就是说，他们要么与秦广宗有血缘关系，要么就是秦光宗的乡里之人。

　　薛猛闻得秦广宗说此密报是赵勉派人送来的，狐疑之色尽去，说道：“既是赵勉所送，那这道情报应是真无误了。”却才消退的狐疑，又浮现於面，紧接着说道，“然而却是怪了！莘幼著绝非粗莽之徒，他素著智名，却怎会这般轻易的就中了孟公之计？明公，不对，此事可疑啊。”

　　“不可疑。”

　　“为何？”

　　“赵勉此密报中尚有下文。”

　　“什么下文？”

　　秦广宗再次看了下密报上“令下半日而悔，遣吏追之不及”这一句话，笑道：“莘幼著下令杀掉那三个卢水胡酋之后，不过半日，便即反悔，急忙遣吏去追先前那传令之人，却没能追上，那三个卢水胡酋因此而才被杀。……莘幼著确乎可称有智，但他的智，如今看来，比起孟公，差了三十里地是也！”半天大概可行三十里，故而秦广宗有此一比。

　　薛猛听了，再无怀疑，他仰起脸，想了会儿，说道，“孟公的离间计成功奏效，莘幼著无罪而诛，一下杀掉了三个卢水胡的酋率，此时此刻，想必卢水胡的诸部定是怨气冲天！孟公在陇州的细作稍作挑拨，也许卢水胡就会叛变生乱了！”

　　他对秦广宗说道，“明公，这的确是个好消息，将会大有利於我王师底下来对秦州、汉中等地的用兵！这个消息，下吏愚见，明公宜尽快驰呈孟公！使孟公知晓，叫孟公也高兴高兴！”

　　“不止这一个好消息。”

　　“莫非还有第二个好消息？”

　　秦广宗瞧了薛猛一眼，心道：“你这不废话么？”

　　但薛氏在河东郡，乃顶尖的地方豪强，其族中之人，而今任官於蒲秦朝中的虽然不多，可其族掌控着大量的人口，单只其直辖口数就达四五千家、两三万口，自北地战乱以今，其族借平时耕种、战时打仗的数千宗兵和依附他们的河东别姓、以及流民，同时，也是凭借着河东郡位处於蒲秦的东部边境，与慕容魏国接壤的地理优势，一直都与河东另外的两个右姓一起，牢牢地把控着河东此郡，其家族势力在河东之强，便是蒲茂，对之也不得不容忍三分。

　　而秦广宗之所以就任秦州前，数顾薛家，亲把薛猛辟除到帐下为吏，正是思欲借薛家不仅势强财雄，并且与河东另外的那两个右姓相比，其族尤尚武风，他们家的宗兵敢战善斗这一点，帮助他能够更好地在秦州这个多战之地，发展己身的仕途，因是，他心中这样嘀咕，脸上却满是和蔼的笑容，亲切地呼薛猛的字，说道：“道武，你猜得很对，确实是有第二个好消息。”

　　“如此，敢问明公，第二个好消息是什么？”

　　“第二个好消息是：赵勉言说已取得了唐艾的深切信任，唐艾甚至已经给他定了门亲事，给他挑好了成婚的日子，至多四五日内就会给他完婚，他决定就在看新妇的当天，刺杀唐艾！”

　　——如前文所述，当下战乱年间，婚俗时兴拜时婚，“六礼悉舍”，简洁明了，因而那头亲事定下，这边快者几天之内就能成婚。

　　“唐千里给赵勉定了门亲事？”

　　“是啊。唐千里日常出入，身边每每有魏咸等扈从，赵勉找不到下手的时机，但婚后三天看新妇，於看新妇之时，魏咸等总不能还跟在唐艾的左近，是以，赵勉计划於这一天动手！”

　　薛猛问道：“成婚此事确切么？”

　　“襄武县中的一个细作，昨天给我送来了一道情报，说是闻听唐艾亲自登门，到襄武冠姓王家，为赵勉提亲，王家答应了这门亲事。……综合这两道情报共看，确切无疑。”

　　薛猛的父亲便是薛氏的今之宗主，他排行第三，而下的年岁不算太大，二十四五，到底年轻，况其家尚武，本也就不甚讲究养气，听秦广宗说到这里，他有点按按不住，不由下榻到地，在堂上转了一转，说道：“明公，此事若确定无疑，那这可是比前一个消息更好的好消息啊！”

　　秦广宗故意问道：“更好在哪里？”

　　“赵勉如果能顺利地刺杀掉唐艾，陇西等郡无主，我军就可趁机攻之！大王下到我州的令旨中说，依按孟公、季和的献策，目前定下的方略是佯攻陇西、南安等郡，实取汉中等地，等蒲公等率部到我州后，就按此个方略用兵行事，……明公，比起汉中，显然陇西、南安等郡更是一块肥肉！且这几个郡与我天水间并无天险阻隘，也更好打。

　　“明公，与其打汉中，何不如索性打陇西、南安等郡？”

　　秦广宗拊掌说道：“道武，卿所言者，正我所思！”

　　“明公这是赞同下吏的意见了？”

　　“但就像你说的，要想改变大王已经定下的这个方略，必须要有个前提，便是赵勉能够顺利地刺杀掉唐艾。现下赵勉还没有动手，他最终能否刺杀成功，尚是未知之数，所以……，你适才‘宜尽快把莘幼著杀了三个卢水胡酋的消息，呈报孟公’这个建议，我暂还不能听取。”

　　“明公的意思是？”

　　秦广宗稳坐榻上，从容不迫地说道：“且等数日，待至赵勉成婚，看他究竟能不能於看新妇那日刺死唐艾，若能，我就当即上书，急奏大王，请求改变已定的方略，全力转攻陇西、南安诸郡！顺便，再把莘幼著杀掉了三个卢水胡酋此事，亦报与大王、孟公知。”

　　较之刺杀唐艾，莘迩杀掉卢水三个卢水胡酋这件事，明显的就不是那么重要，只能沦落到捎带禀奏的地位了。

　　薛猛忖思稍顷，赞成秦广宗的想法，说道：“明公言之甚是！”

　　秦广宗问堂上的余下诸吏，说道：“卿等以为呢？”

　　诸吏皆无异议，都说道：“明公高见，合该如此！”

　　秦广宗沉吟了下，问一吏，说道：“赵勉的幼弟现在何处？照看得怎样？”

　　“回明公的话，已把他的幼弟从平阳郡接到了本县，好吃好住地安置着，下吏安排了一队兵士监管，保证不会有事。”

　　“他幼弟识字么？”

　　“识得些字。”

　　“那你就叫他的幼弟，给他写封信，随我给他的回文一道，给他送去。”

　　那吏应道：“是。”

　　却原来，赵勉就是秦广宗之前报给孟朗书中所云之“已遣刺客接近唐艾”的那个“刺客”。

　　赵勉倒也不是主动要做这个刺客的。

　　此事说来话长，简短点说，赵勉会成为这个刺客，全是因为他的弟弟。

　　赵勉的幼弟是他抚养长大的，俗话说，长兄如父，名为兄弟，情同父子，他被俘投降以后，日日夜夜，无不都在担忧其弟无他照顾，会在关中此个氐、羌胡种鱼肉、欺凌唐人百姓的地方，难以生活下去，因此时刻都在寻找机会，想要逃回天水，正好闻知了唐艾寻秦广宗的亲笔，於是他计上心头，就给曹惠献上苦肉计，言云自愿回天水郡，盗取秦广宗亲笔，——不错，他献给曹惠的这个苦肉计，其实不是为了盗取秦广宗亲笔，而正是为了借机逃回天水。

　　奈何人算不如天算，曹惠是被他骗住了，结果回到天水之后，他被秦广宗的一个府吏盯上了，那府吏压根不信他“越狱逃出”的假话，一番严刑拷掠，他不得不吐出真言，那府吏遂将此事禀与了秦广宗。秦广宗方在为刺杀唐艾找寻合适的刺客，听到了这件事后，便起了念头，就以赵勉的幼弟为要挟，逼迫赵勉再返回南安，并为了他能够接近唐艾，还伪造了一份自己的亲笔与之，让他交给曹惠。随后，乃有了曹惠把赵勉介绍给唐艾相识等等之事。

　　较以大秦的王者霸业、个人的攀龙附凤，尽管同为唐人，然区区赵勉与其幼弟的兄弟情谊和赵勉的性命，自是不在秦广宗的视野之内。

　　他叮嘱那吏，说道：“赵勉刺死唐艾之前，他的幼弟，你一定要给我看好了！冀县城里、城外，定西的细作颇有，前天还刚抓住了一个唐艾的细作！其幼弟在我手中此事，且你亦不能走漏出半点风声，如是叫唐艾闻知，以他之智，他势必就会对赵勉起疑，会误了我的大事！”

　　那吏应道：“明公放心，下吏安置他幼弟的院子，‘里’中住的都是‘国人’，肯定不会有唐艾的细作，下吏敢立军令状，定然万无一失！”

　　“国人”也者，魏国的国人是鲜卑人，蒲秦的国人当然就是氐人。

　　秦广宗不再多是这个话题，他掐指计算，一边问道：“蒲公他们大概还有几日能到？”

　　薛猛答道：“明公忘了么？昨天下午才接的军报，蒲公等部已在南阳分兵，一路佯攻桓蒙部，另一路则在蒲公等的率领下，间道疾驰，向关中而来了，八九日内，应就可至天水。”

　　“八九日，……差不多正赶上唐艾看新妇之时！”

　　“是啊，明公！”

　　……

　　洛阳城北为黄河，南为洛水。

　　洛水与黄河都是从关中流淌而出的，黄河源头在北，洛水是渭水的支流，源头在西南。

　　由南阳郡入关中，洛水是必经的一条河流。

　　秦广宗等在冀县州府讨论赵勉送去的那两道情报之前后时辰，南阳郡的西北边，一支约两万余人的秦军步骑，没走官道，穿行山谷，在朝西北方向行进。

　　山中松树深苍，青草、野花布满山体，虽时闻鸟雀鸣叫，原本的环境却甚是雅静，而此时，这一切都被这支行进的秦军部队给打破了。

　　若从山顶望下，可见这支部队前不见头，后不见尾，迤逦於山路之上，旌旗如林，兵士尽着白色衣甲，被绿色的山野衬托得就像是一条白蛇也似，那反射日光的甲片、槊尖，仿佛便是白蛇的鳞甲。队伍的中间部分，驰出了七八个骑士，顺着往上的小径，一路到了高处，停在了一棵高大的松树下头，骑士中为首的一人年近四十，穿着铠甲，未戴兜鍪，挽辫脑后，面上浓髯，脸上现出严肃沉稳的神色，非为别人，正是蒲秦的燕公蒲獾孙。

　　他极目朝东北眺望，透过近处的山峦、远处的原野，一条如带的河流跃入眼帘。

　　“洛水不远了！”

　　“明公，顶多再有两天，就能越过此山，过了山后，底下的路就好走了。”

　　接话的是个衣穿褶袴，扎髻裹帻的唐人文士，便是季和。

　　“路是好走了，可却也不易隐匿我军的行踪了啊。”

　　季和笑道：“翻过此山，三五日中，即能抵至天水，就是唐艾於此期间获悉了我军的情报，三五日，又够他作些什么？况则，那陇西、南安诸郡，原也不是我军此次的主攻方向。”

　　按照计划，到咸阳后，季和会与吕明率兵马五千留下来，待蒲獾孙、秦广宗发起了对陇西、南安等郡的佯攻之后，他俩便沿子午道入蜀，奇袭汉中。

　　蒲獾孙想着季和与吕明的任务，下意识地转顾西南边汉中的方向，喃喃说道：“汉中的阴洛及梓潼的张景威部，却也不知会否在我攻陇西、南安郡时，遣兵援助唐艾。他俩如遣兵往援，方平，你与吕将军奇袭汉中的这场仗就会好打点；他俩如未遣援，汉中天险，这场仗，只怕会是一场苦战啊！”

　　……

　　汉中郡，南郑县，郡府。

　　阴洛把接到未久，令他与张景威备援秦州的密旨，递给刚赶到南郑郡府的张景威，让他自看。

　　张景威看了半晌，抬头起来，说了句话，阴洛闻言大怒。