赵宴荔望了半晌，懊悔似地说道：“早知这般，我就不把孤塗送去盛乐了！”

　　“孤塗”，是他幼子的小名。

　　孤塗是匈奴话，意为“力量”，引申为“儿子”。

　　匈奴的单於被称为“撑犁孤涂”，撑犁，天之意，两个词放在一起，就是天的儿子。

　　赵宴荔的幼子出生时，头大身肥，较常儿壮硕，看起来很有力气的样子，故赵宴荔用孤塗为其小名。今年他的幼子十五岁，虽尚未长成，但已然可以力敌壮汉，确是气力出众。

　　左右胡将问道：“为何？”

　　赵宴荔指点城外的秦兵，说道：“吓唬我说有三万步骑，你们看看，这像是三万战兵的样子么？我看呐，顶天了，两万人！而且你们再看，那边那千余骑兵，松垮垮的，毫无阵型，大半连马都没骑，坐在地上晒日头。都说孟朗如何了得，是蒲茂的管仲、太公望，不过如此嘛！”

　　他所说的“那千余骑兵”，是秦军放出来的警戒兵马，位处秦军扎营之地点与朔方县之间，距县城很近，三四里地而已。在城头上望之，能够看到他们的动态。

　　胡将中颇有以为然的。

　　即有一员将校奋勇请战：“我去取那支秦骑主将的首级，献给大人！”

　　赵宴荔虽得的有秦国的授官，但他帐下的胡将都是他的族人，故此对他仍遵按部落的习俗，以“大人”为尊称。

　　赵宴荔瞟了他一眼，心道：“蠢货！叫老子下不了台么？我那话只是为振奋军心。孟朗有高名於外，苟雄知兵善战，他两人岂会犯下此等错谬？我若猜得不差，那千余秦骑，怕正是他两人给老子下的诱饵，试图以此引我遣兵出斗，先胜我一场，灭灭我军的锐气！”

　　有了这层顾虑，他当然不会允此将之请。

　　赵宴荔哈哈笑道：“蒲茂在国内搞什么礼乐兴邦，只有他读过唐书么？咱们不能比他差劲！你莫急着出战，且先礼后兵！也显显老子的风度！”

　　那将校犹不心甘，还想恳请，赵宴荔没给他机会。

　　赵宴荔命令从在他身后的那个唐人谋士：“老杜，你出城去！带上两瓮酒，牵上几头羊，送给孟朗，就说他远来辛苦，我没什么可以慰劳的，送他点土产，姑且聊表心意。”交代他道，“到了秦营后，你给我细细观瞧，察其虚实；回来后，把你看到的东西告诉与我。”

　　姓杜的那唐人闻言，立刻愁眉苦脸，有心拒绝，没这胆子，畏畏缩缩地说道：“明公，这、这……。”

　　“怎么？”

　　“小人，……，那孟朗……。”

　　“哦，我知道了，你是怕孟朗杀了你，对么？”

　　“小人非是畏死，只是觉得大人得道多助，此战必胜，似乎不必再这个、这个，觑其虚实。”

　　赵宴荔问道：“我怎么得道多助了？”

　　姓杜的谋士谄媚地说道：“秦兵未至，而定西的高使已至，大人遣使往去盛乐，小人料鲜卑拓跋部亦定会遣兵来援。我朔方有事，八方支援。……大人，此不正是因了大人得道多助么？”

　　立在赵宴荔侧手边的高充，忍不住顾看此人，心道：“赵宴荔狡诈凶残，也配称得道多助？这人贪生怕死，阿谀奉承，真是我唐人的败类！”

　　多看他一下都觉污了眼睛，高充回过头来，不再去瞧他。

　　赵宴荔笑道：“说的不错！”吩咐护卫，“取酒、羊给老杜，送他出城。”

　　姓杜的谋士一步三回首，下了城楼，前去秦营。

　　赵宴荔笑对高充说道：“老杜胆子太小，没点男儿气概，脑袋也不够灵光。也不想想？他是唐人，孟朗也是唐人，有同胞的情分，孟朗岂会杀他？高君，你说是么？”

　　高充答道：“两军交战，不斩来使，此我华夏之礼也。”

　　赵宴荔呵呵笑道：“我胡人也有此礼。”打眼看了看城外，又把目光重新放回到高充身上，说道，“高君，你说贵国闻蒲茂攻我，愿来援助？”

　　高充答道：“正是。为免引起大人的误会，寡君是故命在下为使，先来朔方，述说此意。”

　　定西不认秦国，斥其为伪，高充自不会用秦国授给赵宴荔的官职来称他，因是也以“大人”为称。寡君，是对本国君主的谦称。

　　赵宴荔问道：“贵国打算怎么来援助我？”

　　“请大人择一贵人为使，从我入朝，上书求援。之后，我朝的援兵至迟十日即可抵至朔方。”

　　赵宴荔沉吟了会儿，说道：“高君，你说我以何人为使为善？”

　　“大人既已遣幼子求援於盛乐，从我入朝的，最好亦是大人之子。”

　　莘迩尽管已经决定援救朔方，但援救，不是白白援救的，得捞点好处才行。

　　这点好处，就是不要求赵宴荔自此臣服，但至少他得派个使者来朝，好能显出定西上邦的地位，并由之抓住救援的主动权。不过，高充来前，因不知赵宴荔遣幼子入质盛乐一事，莘迩只嘱咐高充，叫他带回一个赵宴荔的使者，没有说必须是赵宴荔的儿子才可。高充此时提出这个要求，乃是随机应变。堂堂定西国，在朔方遣使的待遇上，总不能不如鲜卑人的拓跋部。

　　赵宴荔的儿子多得很，嫡子就有四五个，庶子近二十。

　　他考虑了一下，心道：“苟雄是秦国的悍将，秦兵的甲械比我精良，老杜说拓跋鲜卑必会援我，但万一它不来援？只凭我部，不一定能挡得住苟雄、孟朗。

　　“抓到手里的羊，才是好羊。定西国虽然不安好心，无非是不欲见蒲茂势强，想利用我与蒲茂相斗，它坐收其利，但现下，我也只能让它遂愿。”

　　想定，赵宴荔痛快地答应了这个条件。

　　高充说道：“那就请大人尽快预备，趁秦兵才到，围城不严，在下想明天就回国。”

　　赵宴荔应道：“好！”

　　姓杜的唐人战战兢兢地出了城，没行多远，那千余担任警戒的秦骑就分出数十，驰奔近前，围住了他与从他出来、扛酒牵羊的四五个从仆。

　　他连忙自陈来意。

　　那百余秦骑搜过他们的身，带他们来到热火朝天正在筑营的秦军外头，命令在此等候。

　　姓杜的等了大半晌，等到傍晚，仍不见有人出来接他，忽闻秦军的后阵传出急促的战鼓声响。

　　他顿时大骇，想道：“是孟朗不愿见我，要杀了我，用我的人头提振秦兵的士气么？”

　　战鼓催动，声声惊人，他被吓得腿脚发虚，站立不稳，顾不上形象，一屁股坐在地上。

　　不远处筑营的秦军兵士看到此状，无不鄙夷嘲笑。

　　姓杜的想多了，孟朗迟迟没有派人出来迎他，不是想要用他的人头振奋士气，——就算孟朗有此想法，杀一个赵宴荔的使者，也完全没有击鼓的必要。

　　孟朗没理会他的缘故，是他来的时机不凑巧，恰赶上了苟雄又与孟朗闹气，孟朗暂顾不上他。

　　起因是上午兵到朔方城外后，孟朗派了一员名叫啖高的将校领兵数百，打探东西两座敌营的情况，叫他午时回报。结果啖高直到刚才方回，比孟朗给他限定的时间晚了近两个时辰。

　　孟朗知自己是唐人，今次所以能为主将，都是因为蒲茂的缘故，从苟雄那里就可看出，军中的戎人将校对他其实并不服气，而今大战在即，将校如不从命，胜负则将堪忧。

　　因是之故，他起了“借此立威”的心思，想要把啖高给以严惩，依“违期”之法，予以斩首。

　　然而，啖高却是苟雄的同乡。

　　苟雄哪里肯答应？

　　苟雄驰马到孟朗的中军，因知啖高违反了军令，是有过在先，见到孟朗后，他的态度倒是比上次好了点，对孟朗说道：“观朔方兵力，城外两营的旗帜很多，城上的守兵人头如攒，粗略估计，不下三四万人；据哨探侦知，其城西三十里许，还有数千游骑。合计恐得有五万兵！我军只有三万，敌众我寡。啖高是我军的勇将，明后日将战，我以为，不如宥免他。”

　　孟朗有军法在手，兼存了战前立威的意图，不肯退让了，说道：“不斩不足以明军法！”

　　苟雄说道：“依军法是该处斩。我愿与他一起力战破贼，为他赎罪。”

　　孟朗踞坐如虎，目如虎视，坚决地说道：“不行！”

　　苟雄觉得自己已经够委曲求全了，不料孟朗居然半分面子不给他，没了耐性，勃然大怒，戟指跳脚，骂道：“老匹夫！给你脸，你不要脸是不是？你他娘的，给我等着！”

　　骂完，他翻身上马，驰回本垒，传下命令：“击鼓，聚兵！”

　　姓杜的那人听到的鼓声，就是这一阵鼓声。

　　姓杜的在军外都听见了此鼓声，孟朗在军中，自是听得更加真切，听出来，这是召将的鼓音。

　　孟朗聪明过人，立时猜到了苟雄要干什么。

　　他瞠目结舌，心道：“蛮夷！蛮夷！”绕帐踱步，想了片刻，他叹了口气，无奈地把虎威收起，说道，“罢了！”使唤帐内陪坐的幕僚，“你去问问苟将军缘何击鼓。”

　　那幕僚也是唐人，说道：“明公，苟将军何意，不问已明。他仗着是大王的外家，目无尊卑，罔顾军纪，依法当斩！明公，窃以为，无须去问他，杀之可也！”

　　孟朗没好气地说道：“怎么杀？”

　　那幕僚说道：“明公是大王亲自下旨，任命的三军主帅，可即点各营将吏来中军听令，并宣大王之旨与苟雄部，他如服罪，便槛送咸阳，若一意孤行，就合力诛之！”

　　孟朗心道：“各营大将皆‘国人’，我授任於大王，麾之杀贼则可，令杀苟雄？苟雄家世为‘国人’的酋豪，他并是王后的兄长，肯遵我令者，怕是十中无一。”正色说道，“我今奉王旨，是来讨贼，不是来内斗的！你休得胡言乱语！快去苟将军部中，问他击鼓的缘由！”

　　那幕僚从了命令，急到苟雄部中，转述孟朗的问话。

　　苟雄怒形於色，说道：“奉大王的令旨，我来朔方讨伐逆贼！仗还没打，逆贼还没除掉，军中却又出一自相残杀的贼，我干嘛击鼓？老子要把此贼先杀掉！”

　　那幕僚回去，把苟雄的答话转述给孟朗。

　　孟朗手下的幕僚、中军的将校们闻讯，这会儿都赶了过来，齐集帅帐之内，听了幕僚转述的答话，尽皆看向孟朗，等他回复。

　　孟朗微微垂下眼皮，旋即抬眼，顾盼帐中，拍案赞叹，说道：“苟将军真是忠勇之士！”令那幕僚，“你去告诉苟将军，可止鼓矣，我不杀啖高了。”

　　那幕僚再到苟雄部中，把孟朗的此话告诉了他。

　　苟雄兀不领情，骂道：“老匹夫知道怕了？”

　　那幕僚没法答复他这话，尴尬地站在那里。

　　苟雄帐下一人，叫那幕僚出去相候，等帐中没了外人，劝苟雄说道：“将军，孟朗毕竟是大王亲任的主帅，他固然不值一提，但若惹得大王不快，未免不是太好。孟朗现在既已服软，将军大人不记小人过，给他个梯子下便是。小人愚见，不妨歇鼓，散了兵卒，将军到底在名义上是孟朗的副将，为防他回朝后给大王告状，亦不妨去给他请个罪，做个样子。”

　　“哼！”

　　想及蒲茂对孟朗的信任，苟雄也还真有点担心孟朗“进谗言”，搞得他被蒲茂责罚，於是接受了这人的劝解，停了鼓声，来到中军，面见孟朗，敷衍地向他请了个罪。

　　孟朗下到帐中，一把握住他的手，笑道：“我说杀啖高，只是在试将军！将军对乡人尚且这样重义，况乎对国家呢？赵宴荔虽小赣，破之必矣！”邀请苟雄，“赵宴荔派了个使者来，我已遣人去接他入营了。将军乃我军重将，与我一同见见他吧！等见过，晚上便在我帐中用饭。”

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