索恭迎了莘迩及其部曲，前头带路，向牢兰海西边行约百里，至西域长史府的驻地。

　　路上，碰到了两处聚居地，皆在泉水之边的小绿洲上。

　　聚居地的住民都是西域长史府辖下的唐人兵卒，他们奉令在这里牧马。住的房子颇就地取料，是用土混合了胡杨枝，夯筑而成。在这两处聚居放马地的近处，都各有一片胡杨林。

　　牧马的兵卒於路边拜迎莘迩一行。

　　每个人都是衣衫破污，肤色黧黑，头发脏得成绺。

　　有的大概是为了方便，索性连发髻都没有扎，学胡人用绳束之。

　　莘迩心中感叹，想道：“戍边本已苦，屯田、牧马於西域，处漠海中，夏晒冬寒，尤苦！”

　　西域长史府的驻地早前在柳中，成朝时迁到了楼兰古称西南边百里远近的海头。

　　海头城不大，周长不过一二里。

　　城墙不低，垛口、马面等各种防御建筑齐全，一看就是以军事为主的要塞。

　　城中几乎没有太高的房屋，而且俱皆狭小，只有长史府略微宽敞些。

　　到入城外，莘迩令部队在外驻营，严袭等军官都被留在了军中，只带了羊髦、张龟和北宫越、秃发勃野等进内。

　　索恭出迎百里，表现出了对莘迩的足够尊重。

　　既然尊重，自离不开设宴洗尘。菜肴倒也罢了，这鸟不拉屎的地方，莫说珍肴，便是连王都谷阴阀族的日常餐饮也有所不如，唯西域的葡萄美酒天下知名，西域长史府中藏货甚多，索恭选其中好的，尽数拿出，每个案上都摆了两瓶。莘迩不禁止他们饮酒，自己没喝。

　　索恭问道：“将军缘何不饮？是嫌酒坏？还是素不饮酒？”

　　莘迩朝谷阴方向拱了拱手，说道：“我受先王厚恩，而无才无德，无法报答。前几天做梦，我还梦到了先王，笑语亲切，如同旧日，醒来泪已湿巾。先王薨未久，我心中的悲痛不能言表。我非不能饮，实是恐如饮醉，或会失态於诸君座前。”

　　索恭肃然起敬，佩服地说道：“将军忠贞，天日可鉴！”便要命伺候的兵士撤下葡萄酒。

　　莘迩阻止他，说道：“我不饮可也，焉能沮诸君之兴？”端起水碗，起身顾盼席间，说道，“索长史久镇海头，制御西域，为国戍边，劳苦功高；卿等从我远征，渡流沙、过白龙堆，无有道路，以骸骨为标，跋艰涉险，亦苦多日矣！我以水代酒，慰诸君辛劳！”

　　他一饮而尽。

　　索恭、北宫越等也都起身，端酒饮下。

　　索恭畜养了一班女伎，肤白高挑，或有碧眼的，都是西域人。

　　此时，女乐四五，持各类乐器，拨、拉、弹起；歌者一人，曼声而歌；舞者三四，着五颜六色的衣裙，跳起舞蹈。乐、歌、舞，并是西域之风。

　　莘迩不太懂音律，然也听出乐声的音节和旋律与在定西听到的大不相同；歌声他是完全听不懂了，唱的是西域话。

　　至於舞蹈，莘迩曾观赏过令狐奉给他的那个西域婢之舞，这会儿，他往堂下看了几眼，发现她们的舞姿与西域婢相像，时常见到一些动作，与他后世见过的敦煌洞窟中的歌舞画上舞者之姿态极类似，把胯部向侧边挺出去，扭着腰肢，另一边的手臂反掌弯曲，简言之，用后世的话，就是形成一个“s”形。配上她们紧身的衣裙，造型大胆而美丽，充满了异域的风情。

　　美酒、歌舞，堂上的气氛慢慢热烈起来。

　　一个文士离榻，旋舞席中，跳到羊髦这里，邀请他起舞。羊髦与此人是故友，接替舞蹈。舞毕，又邀请索恭起舞。索恭舞罢，邀请莘迩。莘迩对这一套舞蹈已经熟得很了，欣然从之。

　　堂下西域的女姬旋转，堂中唐人的士大夫翩翩。

　　两种不同的风格，却并不显得突兀，而是汇成了奇异的融洽。

　　一顿酒席，饮至二更。

　　索恭看似个书生，酒量甚豪，把北宫越都给喝醉了，他还若无其事。

　　兵卒把北宫越搀走后不久，众人也就散了。

　　索恭把长史府中最大的房子，安排给了莘迩住宿。

　　大战将至，莘迩精神振奋，睡不着觉，合衣卧了片刻，起来出室，在外边的院子里踱步。比起定西，此处的昼夜温差更大，白天灼日焰焰，晚上小觉风凉。莘迩步至院中的大树下，手抚树皮，举目上看，见此树郁郁葱葱，树冠广大，月光透过繁叶，洒落他的身上。

　　“将军，睡不着么？”

　　莘迩闻声看去，是索恭和一个文士。

　　这文士即是席间邀羊髦跳舞的那人，名叫阴洛。

　　“明日就要北上，与戊己校尉会师了。龟兹国力不弱，於东海诸国之中，算是头等的大国了。索君、阴君，自先王薨，我受命辅佐以来，我夙夜忧叹，日常担心托付不效，以伤先王之明。龟兹这一仗，能否速战速决，是否可以一战功成，实不相瞒，我虽有把握，仍不能安枕。”

　　莘迩的诚恳，出乎了索恭和阴洛的意料。

　　两人对视一眼，都不禁想道：“我二人与武卫将军此前并不相识，他以弱冠之龄掌权，麾令我辈，本以为他对我二人也许会故作矜持，以高身价，却不意席间饮宴，已是平易，而下言辞，又是这般坦诚。”

　　莘迩坦诚，索恭也就不绕弯子了。

　　他说道：“将军，末将与阴君正是为军事前来。”顿了下，又道，“末将原本打算明日再向将军献策，闻报说将军月下独步，末将遂与阴君冒昧而至，尚敢请将军勿怪！”

　　莘迩作出大喜的模样，说道：“长史与阴君俱国之俊逸才也，既有谋策，必是一流。不知是何佳策？敢领教之。”

　　索恭过来时，已经吩咐宿卫的兵卒出去。院中没有外人。

　　当下，就在院内的树下，索恭献策。

　　他说道：“前时接到将军的檄文。观将军檄文之意，似是欲先合末将部与戊己校尉部，共击龟兹；带龟兹下，转取鄯善？”

　　龟兹在戊己校尉部的西边，是西域北道的大国；鄯善在西域长史府的西边，是西域南道的大国。此两国现下各控制了几个周边的小国，称王称霸。

　　莘迩颔首，说道：“海东诸国，龟兹最强。我意先克龟兹，想来余者则就不难服之了。”

　　索恭说道：“将军明见！只是末将以为，鄯善取之易也。何不先克鄯善，挟胜威，再攻龟兹？”

　　“哦？取之易也？”

　　“鄯善国主之弟，尝居我定西王都谷阴，仰慕王化，与末将书信频繁。只要将军许他以国主之位，他定甘做内应。有他内应，取鄯善易如反掌！”

　　“还有这一层故事？”

　　“正是。”

　　莘迩沉吟说道：“鄯善虽不及龟兹，亦西域大国，纵有内应，取之怕也不会太容易吧？”

　　索恭指了指阴洛，笑道：“按常理说，取之确实不会太易，然今有阴君一计，取之就不难了！”

　　莘迩问道：“是何妙计？”

　　阴洛回答说道：“鄯善国主优柔，将军今以大兵临海头，其闻之，必然心惊。将军可遣使一人，檄其领兵来海头，助将军攻龟兹。”

　　莘迩笑道：“他怕是不会来的。”

　　“不用他来。只要将军的使者把召他的消息传到即可。同时，将军可遣一将，引兵疾行，袭其国都！想当其时也，鄯善国主方受将军檄令，以为将军暂无意攻其国，守御势必松懈，而我王师如神兵天降，已至其国。彼既弛备，我有内应，取之何难！”

　　莘迩思之良久，暂不置可否，他心道：“阴洛尽管只说‘可遣一将’，但此将显然只能是索恭了。”问索恭，说道，“如行阴君高策，此重任非君莫属。长史有几成胜算，需多少兵马？”

　　索恭答道：“只用末将的本部三千兵卒足矣！”

　　他状貌文儒，简单的一句话，却豪气外露。

　　莘迩没有立刻回答他，一边心中急速的思考，一边手摸树干，再次抬脸观望清冷月下的树冠，叹道：“此树不知何人、何时植！亭亭如盖，应已多年矣！索君，这座长史府中，来来往往的历任长史，多为中土英杰。较以前人，君列其中，胆色可称雄也！”