“华戎所交，一都会也。”

　　这是时人对敦煌郡的评价。

　　敦煌郡虽然地处陇州的最西部，玉门关就在其郡界的西边，“春风不度玉门关”，实为陇州的西部边境；郡内的人口也不多，早前只有六千余户，而今经过数次的流民浪潮徙入，亦不过万余户，还比不上内郡的一个大县，但敦煌郡的郡治敦煌县并不荒凉，甚至可称繁华。

　　缘故有三。

　　此地是西域进入陇州的必经之地，来往的商贾络绎不断。此其一。

　　西域的商贾不是全都会进入陇州腹地，然后或者继续深入中原的，在他们中间，有为数不少的，往往止步於此，把所带的货物在这里贩卖以后，便就打道回程，不再继续东行，这就导致敦煌县内，不乏从各地涌来、收买西域货物的唐人坐商、行商。此其二。

　　敦煌的文化底蕴一直不错，别看人口不多，历代皆有优秀的人物。远的不提，只本朝迁鼎以前，太学里边就有五个敦煌士人，号称“敦煌五龙”，驰名海内。在这些士人的带动下，敦煌的人文氛围颇佳，吸引了一些邻近郡的士子来此游学求师。此其三。

　　莘迩在敦煌县只待了一天，就不由地对羊髦、严袭、秃发勃野等连发感叹。

　　他站在郡府的楼台上，俯瞰城中，说道：“‘市’中店铺栉比，各色的西域货物目不暇接；街上唐、胡混杂，行人接踵，车、马川流不息。学校之中，书声琅琅；里巷之内，琵琶胡曲遥闻。士道，这哪里像是我定西的边陲，不知道的，还恍然以为是另一个小王城啊！”

　　秃发勃野等没来过敦煌。

　　严袭曾从军来过此地，但他是个粗人，搭不上什么话，附和而已。

　　羊髦少年时游学国中，亦来过此地。

　　他就与严袭不一样了，笑道：“此郡世笃忠厚，人物敦雅，天下全盛时，海内犹称之。况复今日？兼此郡邻壤西域，内外商贾云集。虽为西陲，诚乃名邦。”

　　莘迩笑道：“可惜，北宫将军至迟明日就能抵达，与他会师之后，便要西入西域了；却是没有多余的时间，让我好好领略一下这个‘名邦’的风采。”

　　羊髦笑道：“这不打紧。明公大可等到讨定西域凯旋，拥百胜之卒，牵十国之俘，以赫赫之威还入玉门，再临敦煌之际，复从容观赏县中景状。想必那时的心境，亦远非当下可比的了！”

　　莘迩哈哈大笑，说道：“托你吉言！望此回征讨西域，能够一举功成！”瞧见张龟撩着衣襟，匆匆地拾阶来到，问他道，“索长史和张校尉有回书了么？”

　　“索长史”，名索恭；“张校尉”，名张韶。

　　这两人即是现任的西域长史和戊己校尉。

　　他两个都是敦煌人。

　　事实上，不止他两个是敦煌人，从西唐起，以往历任的西域长史、戊己校尉，因为驻地挨着敦煌之故，八成以上都是敦煌人；并且，这八成之中，又有多半都是出自索、张两家。

　　这个“索”就是索重的“索”。

　　索氏，是定西国内，麴氏以外的又一个世代将门。不过，比起麴氏的以外戚显贵，早登朝堂，俨然已是定西的头等阀族之一，索氏的地盘主要在敦煌一带。

　　西唐时期，索氏曾经出过一个杰出的人才，名叫索靖，便是“敦煌五龙”之首，初为戊己校尉长史，后被征入朝，担任过后将军，死后被追赠司空。索靖擅长书法，知晓兵事，有先识远量，预见到了唐室将乱，有次指着洛阳宫门外的铜驼，说道：“会见汝在荆棘中耳！”

　　索重，即索靖弟之后。

　　索氏是个大家族，与张、赵、阴、阚等姓并为敦煌望族，其族中子弟不下数百。究其来源的话，他们都是巨鹿索氏的分支，但出於迁入敦煌早晚不同的关系，敦煌的诸索现又分为两支。

　　一支，即索重这一支，他们的祖先是秦朝前中期的太中大夫索抚，索抚因为直谏忤旨而被降罪徙边，由是从巨鹿迁居到了敦煌。索抚原来在巨鹿时，家在巨鹿之北，号称“北索”。

　　另一支，则是现任的西域长史索恭这一支。索恭这一支的祖先是秦朝中期的索骏，索骏迁到敦煌后，居敦煌之南，因号称“南索”。

　　北索、南索，祖为一源，可因为索抚迁到敦煌后，与巨鹿那边的祖家就断了联系，所以而今的敦煌两索，一旦叙及辈分，两索家的子侄却如异姓，连彼此间的长幼都无法说清。

　　戊己校尉张韶的家世，与索恭类同。

　　他们家也是从内地徙来的，而且徙入敦煌的缘故，也是因为他们的祖上直言进谏而获罪。

　　张龟到的近前，奉上文书两道，说道：“是的。明公，此便是他两人的回书。”

　　莘迩一一展开观看。

　　看罢，莘迩对羊髦等人说道：“索长史、张校尉已着手做出兵的准备了。只等我率部抵至，即可会合。”把文书还给张龟，吩咐收好，他踱步至台边，手抚栏杆，望向东方。

　　张龟细心地把文书卷妥，置入怀中，跟在莘迩左近，顺着他的目光往东看去。

　　仲夏的阳光刺眼，蓝天如洗，朵朵白云如棉。

　　极目处，远山、长城，天与地相接成一条淡黄的线。

　　“明公，是在望王都么？”张龟问道。

　　莘迩没有回答。

　　秃发勃野约略猜到了一点莘迩的心思，说道：“将军，咱们四月底离的谷阴，现已五月中旬。也不知朝中，而下情形如何。”

　　莘迩的确是有点担忧朝中的形势。

　　他深知，宋、氾、张等家视他为眼中钉。

　　他在朝中时，宋闳等人不得不稍微顾忌左氏对他的信赖、他帐下的兵马和他手中那道“无字”的令狐奉遗诏。如今他离朝千里，拿脚指头想，也能料到宋闳等人肯定不会放过这个机会，必然会上下其手，特别是那个宋方，绝对闲不下来。

　　莘迩目注东边谷阴的方向，想道：“也不知他们会搞些什么阴谋诡计？”

　　尽管有点担忧，但莘迩心中，更多的是底气。

　　出发前，他已经把朝中的事情安排好了。

　　专门设了一次宴席，把孙衍、唐艾、傅乔、黄荣、羊馥、曹斐等都请了到。

　　虽然没有明面上说，然此数人应该都已经领会到了他的意思，都已经知道了在莘迩离朝后，他们应该怎么做。

　　莘迩心中想道：“孙衍有名望，掌财权，是顾命之一，能够参与大事的朝议。唐艾是督府的三把手，位仅在张僧诚与我之下，在羊馥的配合下，可以掌握军务。傅乔职在要津，上通下达，谁都绕不开他。曹斐掌领王都的宿卫部队，其部中的太马营，乃我定西的头等铁骑。黄荣做为常侍，是令狐乐的近臣，有议论之权，且其人深沉有谋，足可为傅乔、曹斐等之谋主。

　　“有此六人在都，我就是离朝一年，想来朝中也不会出现大的变故。”

　　想到此处，莘迩不禁转目看了眼羊髦，又想道，“士道真乃我之股肱！六人里边，孙衍、唐艾两个重量级的，都是多亏了士道给我穿针引线；羊馥，则是他的兄长。设无士道，我莫说今可放心离朝，纵是仍然身在朝中，怕亦举步维艰，只能被宋、氾等家排斥到边缘！”

　　楼梯那里传来响声。

　　莘迩转头去看，四五人相继上来。

　　此四五人，俱是碧眼髯须的西域胡种，有三个披甲的将校，一个褶袴戎装的军吏，一个光头的和尚。这几个人，是莘迩为此番征讨西域而精心挑选出来，专门组成的“顾问团队”。