氾丹手下的残兵败将，劫后余生，极度的危险过后，身心疲惫，放松了警惕，被温石兰一个回马枪杀得落花流水。

　　苏清、田寔两人领着十余亲兵，仗剑卫护在氾丹的车前。

　　想那苏清、田寔，皆是文士，平时配的都是木剑，能有什么战力？虽是衣冠楚楚，比不上褶袴髡头。七八个斛律部的骑兵，瞧到了站在车上、挥剑叫喊的氾丹，一箭射去，中了氾丹的高冠。数胡骑挥刀突进，苏清慌忙徒步顶上前头，未及碰面，已被乱箭射死。

　　田寔丧胆，方才抽剑的那股力气不翼而飞，双股颤栗，站都站不稳当了，瘫倒坐地。两胡骑旋马至近，其中一人马术颇精，侧腰探手，抓住了田寔的头冠，另一手挥刀砍下了他的首级。

　　功曹、主簿两个亲近吏，瞬间双双身死。

　　氾丹睚眦欲裂，倒是果然刚强，丝毫无有怯意，要下车去与那胡骑拼命，被御车的士卒拽住。

　　亏得十余亲兵悉为氾丹部中的壮士，拼死抵挡，这才杀退了那数胡骑，等来了行军在前头的麴球回救。

　　虽然没能杀掉氾丹，但是杀掉了他的两个大吏，加上之前重伤的屈男虎和阿史那、以及杀掉的郡尉，温石兰度料，这份战果应该足以使唐人惊骇了。此时天色将明，此地离弱水东河也已不太远，为免被麴球缠住，引来西海县中的援兵，温石兰因决定撤军。

　　天亮后，麴球与氾丹检查伤亡。

　　氾丹部千余步骑，仅存三四百；麴球带出来的兵马，亦折损百余。

　　两人带着余众回到西海县中。

　　县中郡府堂上，见到莘迩，麴球禀报战况。

　　“氾府君，伤势要紧么？”

　　氾丹的左边大腿中了一箭，箭杆已经截掉，箭镞还在腿中。他没法跪坐，坐在个胡坐上。本想立个战功，却大败而归，部曲损失过半。要非莘迩遣麴球救援，恐怕身亦难免。

　　氾丹既是羞愧，又是不甘，勉强回答说道：“小伤，不要紧。”心道，“田舍儿一定会治我的罪。我不必等他开口，且自认罪。”挣扎着起身，说道，“丹今番战败，沮了三军士气，自知有罪，请督君惩处罢！”说着，把脸扭向一边，不愿看莘迩的嘴脸。

　　听到莘迩关切地说道：“怎么会不要紧？箭创可不能轻视啊。你赶紧找医士看看，万一……”莘迩想说“感染”，但现下好像没有这个说法，便改了个词，接着说道，“发脓的话，你这腿可能就保不住了！”

　　氾丹说道：“丹的伤不要紧，丹战败丧师，请督君降罪！”

　　“胜败者，兵家常事。一场小败，无足挂齿。等你养好了伤，再将功补过便是。”

　　氾丹万万没有想到莘迩非但没有怪罪於他，反而安慰他，不由自主地转回了脸，看向莘迩，看见了莘迩一脸的真诚模样。

　　“督君不治我的罪？”

　　莘迩诚恳地说道：“我会上书主上，陈述你此战失利的缘故，都是我太过轻敌。”

　　莘迩话中意思，分明要为氾丹的此败担责。

　　氾丹只疑听错，可莘迩这话是当着杜亚、傅乔、北宫越、麴球、羊馥、严袭、兰宝掌、张景威等一干大小吏员的面说的，绝对不可能是欺骗他的好听言语。

　　“你……，督君……。”氾丹百感交集，不知该说什么好了。

　　只有脑子里缺根弦的人，才会到处结仇。

　　此前与氾丹的不对付，那是因为氾丹挑事在前，为了维护自身的威望，莘迩不得不针锋相对。

　　究其本意，氾家是陇地一等的阀族，氾丹的父亲氾宽在朝中又是有数的几个顶尖权臣之一，莘迩在已狠狠得罪了张家的前提下，自是不想再与氾家结下深仇大怨。

　　况且，退一步说，就算莘迩想给氾丹治罪，凭氾家的声望、氾宽的权势，比照张金父子虽然“勾连胡人、作乱郡国”，却依“八议”而免的例子，治罪的结局，八成也是不了了之。

　　既然如此，莘迩以为，不如索性趁这个机会，卖个好给氾丹与氾家，也许会对日后有点益处。

　　氾丹情绪复杂地回到营中，紧随着，两个医士就奉莘迩的命令找来给他疗伤。

　　这且不提，只说莘迩问清楚了战况，知道了那股“柔然前锋”是温石兰部，听完了麴球叙述的温石兰於战场上之勇武，不觉叹道：“柔然也有悍将啊！”

　　张龟蹙眉说道：“怪哉。”

　　莘迩问道：“长龄，此话何意？怪从何来？”

　　张龟疑惑地说道：“温石兰固有悍勇之名。唯是他作为匹檀的先锋，打探敌情、摸查我军布防底细，这方是他职任内的事。而今匹檀的主力尚未到来，他却怎就擅然启战？难道他就不怕倘使战败，坏了匹檀主力的军心么？”

　　莘迩听了这话，觉得有理，也起了疑心。

　　兰宝掌“哼”了声，说道：“依小人看，没啥奇怪的。”

　　“哦？宝掌，你有何高见？”

　　“不外乎与氾府君一样，立功心切。”

　　兰宝掌的这个看法，与杜亚、傅乔等人一样。只是杜亚、傅乔等人照顾氾丹的面子，不肯说出来罢了。兰宝掌、乞大力等胡骑，在陇地的唐人中，没有什么依靠，眼中只认莘迩，没有杜亚等人的“花花肠子”，所以杜亚、傅乔等人闭口无言，兰宝掌有话直说。

　　莘迩心道：“宝掌这话似也有理。”问张龟道，“长龄，你觉得呢？”

　　张龟沉吟稍顷，说道：“斛律非柔然本部，是其别部，温石兰恐怕没有胆子鲁莽行事。”顺着自己的思路，他越想越不放心，总觉得是哪里出现了纰漏似的，给莘迩提议，说道，“……将军，龟之愚见，是不是应多增哨骑，扩大探查范围，以防北虏有诈！”

　　莘迩想了下，说道：“谨慎没有错。”接纳了张龟的意见。

　　堂上一人起身，下拜说道：“大父，我略知柔然内情，西部柔然的各部，我都大概有所了解。请为大父探明虏情！”

　　说话的是且渠元光。

　　莘迩与元光的父亲拔若能结为了香火，捎带着，拔若能的几个儿子就成了莘迩的晚辈。又因为尊卑的关系，拔若能的年龄尽管远比莘迩大，不敢称兄，因是，元光叫莘迩“大父”。

　　莫说拔若能，元光都要比莘迩大一些。

　　奈何辈分压下来，便是不情愿，也得这么喊。

　　不过元光能屈能伸，这一声“大父”喊的是相当自然，并且透着尊敬里的亲热。

　　“你打算怎么探？”

　　“我打算扮作北虏，北过居延泽，到西部柔然的边地，寻些胡落，看能否问出点有用的东西。”

　　“你要到柔然的地界？有点危险啊。”

　　元光忠心耿耿地说道：“大父待我父子恩重如山，为大父赴汤蹈火，在所不辞！”

　　北山鲜卑的秃发勃野只把元光手下的两个人头送给了莘迩，没有说这两人是元光的部曲；张金父子咬死不认与卢水胡串连，当然也不会把元光算计他兄长平罗的事情抖出。

　　莘迩到此时，仍是不知元光之前背地里的那些勾当，然而见他赤胆忠心的样子，却莫名觉得似曾相识，心中想道：“当日我给令狐奉表忠心，落在别人眼里，会不会即此副模样？”

　　对元光说道：“那你一定要多加小心。你假使有失，我不好与你父亲交代。”

　　元光说道：“大父放心！迟则半月，早则十天，我定能安然归来。”

　　得了莘迩的许可，元光回到住处，作些收拾，带了个亲信的胡从，当日出城。

　　出城渡过河，亲信胡从问道：“大人，西部柔然的边地有好几个部落，咱们先往哪个去？”

　　元光回头望了眼河水西边的西海县城，说道：“哼！哪个去？哪个也不去！”

　　“啊？那咱去哪儿？”

　　“找温石兰去！”