二月中旬，柴兴御驾亲征寿州，三月初功成。眼看淮南将一战而下，将要被北周收入囊中。肥美鲜肉悬在眼前，北周各大势力无不利益熏心。正所谓不患寡而患不均，本来被柴兴硬拧成一股的各方势力，已有松散之势。参战的军镇有些不听号令了，各军开始蠢蠢欲动。柴兴被迫停下南征的步伐，重新平衡各方的利益。直到三月末，终于摆平各方，结果四月初，萧思领兵寇边。柴兴担心契丹南唐南北夹击，致两线作战，只能暂时罢战，匆匆由前线返京。北周朝廷与南唐方面的和谈被迫继续，各镇大军进退两难。在此形势下，北周各大势力都在千方百计地探查契丹情况。奈何火神淀之变后，契丹高层大换血，原先渠道全部中断。对于这么重大的军事情报，实在有心无力，始终一无所获。不光柴兴忧心忡忡，北周各方无不心急如焚。大军不动，后勤不停，十万大军人吃马嚼，要是干吃数月，南唐就不用打了。本来已经划分好的利益，自然也都吃不到了。而因为萧燕的关系，大家都认为风沙对契丹还拥有影响力。包括柴兴在内，很多势力都给风沙发过信，询问契丹形势。风沙从未搭理，隐谷则联络过郭青娥，郭青娥确实不知道。与契丹方面沟通，一直都是由张星雨专门负责，专线联络。跟身在燕京的主事张星火以秘匣对接。匣内的秘信，除了风沙，谁都看不到。所以风沙不仅知道萧思动兵的原因，还知道契丹天顺帝正从长白山赶往燕京。说来荒谬，萧思之所以率军寇边，根本不是深思熟虑的结果，而是源于冲动。萧思是萧燕的未婚夫，所以才会在萧燕的封地燕京任留守之职。守得不光是城，当然还有美人。奈何萧燕一直都不肯完婚，拖来拖去，他都快拖成契丹笑话了。萧燕在一次契丹勋贵女眷云集的宴会上，当众讥讽萧思没血性，不够男人。消息传到萧思耳朵里，他当场就炸毛了。这要是还能忍下去，别说娶萧燕，他这辈子恐怕连个契丹女人都娶不到了。一时间怒发冲冠，立刻带兵出城，转战数州，接连攻下十数县，势不可挡。返城之后更是敲锣打鼓，大张旗鼓地把战胜得来人畜与地，尽数献给萧燕。结果非但没讨得好，还挨了萧燕劈头盖脸一顿臭骂，甚至跳着脚拔刀连砍。亏得萧思躲得快，手下反应更快，有人替他挨刀，余下七手八脚把人拖走。看那两个挡刀的卫士飙血的模样，但凡萧思躲得稍慢一点，连命都没得了。这其实是张星火出的主意，要求萧燕必须给萧思一点教训。因为他非常清楚萧思突然带兵寇边的后果，北周方面八成会吓得鸡飞狗跳。所以必须喝阻，这种事情有一次就够了，绝不能有第二次。但是张星火做梦也没想到，萧燕口中的“小小教训”居然是拔刀往死里砍。当时看信到这里的时候，风沙实在惊诧契丹的风俗风气，甚至都无法理解。他原以为就萧燕性子蛮，现在看来，居然连深受汉化的萧思蛮起都疯得很。之前听宫青秀提过，契丹人，尤其是契丹皇室，认为自己是继承前唐衣钵。官制、律法，乃至军制全盘照搬不说，甚至连礼乐和文化都深受前唐影响。不仅喜爱唐诗，乐曲方面更是直接沿用自唐乐，改个名字就当成自己的了。宫青秀乃是乐曲大家，她说那边用唐乐，那就肯定是唐乐，绝对不会有错。当时风沙觉得十分荒谬，认为宫青秀接触的人物过于上层，恐有粉饰之嫌。结果韩晶和张星火先后奔赴契丹，分别调查后竟也这么说。张星火的结论是，在那边确实可见前唐遗风，豪放勇武的风气则更犹甚之。好像穿汉服却髡发，留个秃顶，旁人看着不伦不类，他们却认为理所当然。风沙一直难以理解，现在开始理解了，确实够豪放的，都特么豪放过头了。张星火在秘信中还提到了此事的后续。萧燕跟萧思大打出手之后，正在长白山打猎的天顺帝扭头南下，将至燕京。据说是赶来说和自己姐姐和未来姐夫的。可见萧思的家族在契丹的势力非同一般。哪怕以萧燕的身份和她的蛮横，那都不是说不嫁就能不嫁的。以上种种，在契丹那边的知情人都很少，而整个中原就只风沙一人知晓。关键是“契丹的南京留守率军寇边”和“契丹天顺帝正在赶赴南京途中。”只要把这两个消息抖落出来，正常人都会得出“契丹人要南侵”这一结论。本来还想留到开封，从柴兴那儿诈唬点好处，现在却被迫提前祭出杀手锏。管用当然是很管用的，一向淡定的何子虚都蒙了，脱口道：“消息确实吗？”他根本没理会，又或许根本没听见风沙后面说的什么二选一，还在震惊中。风沙不答，低头喝茶。何子虚渐渐回神，低头思索少许，仰脸凝视道：“恕我什么都不能答应你。”风沙有些意外，但没吭声。何子虚冲程子佩道：“程师妹，我有点事要跟墨修私下里说，还请你暂且回避，事后我会亲自向王尘子解释。”显然是要说些犯忌讳，不能随便说的话了。程子佩面露犹豫之色。特使有特使的责任，她也有她的责任，尤其司马正不在，由她暂代主事之职。按隐谷规矩，要与何子虚相互监督的，尤其是私下会见墨修，这忌讳很大的。何子虚道：“掌春使可以留下做见证。”程子佩看了掌春使一眼，咬了咬唇，向风沙行礼告退。程子佩退走后，掌春使又拜先楚真君道：“妾身把门。”这就是人精了，深知不该听的别听，又不能真的走，否则会害何子虚留下口实。于是借口把门，让自己离得远一点，让人家可以跟先楚真君咬耳朵，说悄悄话。风沙颌首，掌春使起身到门后打坐。立时发现门外有人压耳偷听，显然是程子佩。不禁好笑，微微一笑，诵经道：“九天上帝，三元保婴，太上运华，玉室发精，七门召神，九房受明，耳聪目彻，通真达灵……”声音不大不小，刚好让外面听不见里面，又让里面隐约听得到她诵经。悦耳伴奏之余，也是在表示她无法偷听。何子虚恰好收侧耳，敛容向风沙悄声道：“我不瞒你，庞公已经动身，这时候，应该到岳州了。至于两淮，你要明白，就凭那几十万漕工，没人敢放任墨修得之。”顿了顿，又道：“你也该知道，庞公现在真的别无选择，除了东鸟没地方去。”风沙听得火冒三丈，恼怒道：“合着你是来通知我的，不是来跟我打商量的。”何子虚苦笑不语，上面给的底线就是如此，且是王尘子和所有执事的一致决定，神仙下凡也没法改。有件事他不能明说。当初坚持劫掠萌古公主的正是以庞公为首的一伙人。结果在申州败于风沙之谋，被马玉怜杀得大败亏输。庞公当然要承担责任，被迫交出执事之位。但风沙身为幕后黑手，不可能不付出代价。这就是代价。风沙气急败坏道：“好好好，他没地方去，契丹人可有地方来，慢走，不送。”何子虚摇头道：“我相信你，更相信墨修不会放任契丹人南侵，你只会阻止。”风沙不禁语塞，旋即拍案而起，怒不可遏道：“凭什么活是我干，好处你们拿，还要干活地让步，合着我就是活该让人欺负是吧！”“你别生气，这次我是真的替你委屈，相信王尘子也会替你委屈。”何子虚苦笑道：“但这两件事议定的时候，就是担心拧不过你，所以打一开始，就是冲着覆水难收设计的，现在真的停不下来。”他是在暗示，隐谷如今已经不能约束庞公。而庞公只能来东鸟落足，没其他地方可去。同时暗示，隐谷正在往两淮集中力量。这是隐谷针对墨家，而不是针对风沙。所以，没有给人留下任何转寰的余地。风沙打个激灵道：“你们还设计什么了？”其实他没那么容易生气，展现怒火是为了争取更大的利益。而面对隐谷这种庞然大物，生气不能解决问题，冷静才能。何子虚继续苦笑，却死活都不肯张嘴了。“好好好，从现在开始，咱们各凭本事。”风沙一屁股坐了回去，赌气道：“以后千万别怪我心狠手辣。”现在是真生气了，生气通常因为无能为力。何子虚沉默少许道：“我获得最大的授权，是可以代王尘子欠墨修一个人情。”风沙跟着沉默下来，许久后艰难点头，“我要加一条，两年内不准再开战线。”一个东鸟，一个两淮，已经让他分身乏术。之后还要应付几个总执事，真的撑不住了。而王尘子的一个人情，起码能保证哪怕这次斗输了也不会被赶绝。何子虚觉得两年实在太长，沉吟道：“顶多一年，但是我保证只在东鸟和两淮，王尘子一定会竭尽所能，严格约束，绝不以任何理由、任何方式越界。”无数事实反复证明，跟墨修的争斗不可能一战而定。哪怕下面杀个血流成河，跟墨修的默契还是要有的。何况风沙是青娥仙子的丈夫，斗也要划定范围再斗。不然青娥仙子闹起来，道门那边还指不定帮哪边呢！风沙举掌道：“一言为定。”尽管何子虚没明说，其实明确无误地表示：这次隐谷宁可放任契丹，都不肯让步。而无论是东鸟还是两淮，他也不能让，也让不起，所以只能硬顶。一旦硬碰硬，哪怕赢了，人员物资也一定损失惨重，得不偿失。奈何，奈何！何子虚抬手与风沙鼓掌。两掌就这么轻轻地一贴，东鸟和两淮已注定接下来会腥风血雨。……