深冬马场，没有黄草，只有黄土，幸好地冻，无以扬尘。
系着各色绸缎的马栏醒目的圈出一大片跑场，长约数千步，宽也数千步，举目张望，十分开阔，令人心旷神怡。
跑场四方设有层次分明的摞台作为观席，观席挨边及当中由高矮护墙隔出相对私密的小厅，用以接待贵宾。
壁面和飞檐装点华丽，处处色彩缤纷，飘旗和艳带配着寒风簌簌，在冬日难得暖阳之下欢悦招摇，颇有年节气息。
观台间隔处皆燃有烈火腾烟的大炭盆，主观台下方还有堆有冲天篝火，无不炭红烟缭，滋噼有声。
加上来人甚多，无论聚散皆显得人头攒动，虽是天寒地冻，气氛异常火热。
主观台是专门招待获得邀请的宾客，潭州府出动了城卫军在周围维持秩序，与其他观台隔开。
两侧观台稍显简陋，然而游人更多，更喧嚣、更热闹，都是闻风而来的潭州居民和附近赶来的各镇镇民。
还有心思活泛的大小商家沿台展摊，各家的幌子随风飒飒，字号飘扬。卖着热茶浊酒、点心玩具，飘腾的蒸气如云低压，如雾盖顶。
附近挤满男男女女，甚至全家老少，许多幼童在人群中穿行欢奔，语笑声声。
跑场尾端没有观台，仅是搭了许多简陋的棚子，城内有绅商在此摆下粥铺，开了流水席，来者有份，绝不收钱。
这跟赈灾的粥厂不一样，不但粥稠可竖筷，而且多少有点肉，甚至还配有新鲜的点品。
不光流民来吃，一些家境不算富裕的居民也会过来盛上几碗。
加起来人数还不少，毕竟朗州军不久前围过城，虽然未曾破城，还是有很多家庭遭受重创，成员财物损失巨大，日子大不如前，年前难得开开鲜。
其中大半粥铺肯定跟隐谷有关，隐谷最喜欢干这种事。
在某些人看来这是慈恩善举，在某些人看来这是邀买民心。
其实隐谷的势力比之前朝已经大大不如，毕竟当今天下纷乱久矣，各处都是出身低贱的武夫当道，对文人儒士多有欺凌之举，对高门大阀更是动辄肉毁。
比如东鸟的开国皇帝木匠出身，南唐的开国皇帝乃是流浪孤儿，名震天下的海龙走私盐起家，刚刚篡夺北汉皇权的镇北王郭武，早先是个罪犯。
正所谓天街踏尽公卿骨，曾经的门胄高华早就被扫荡干净。
任凭你自认高贵，人家想羞辱就羞辱，想蹂躏就蹂躏。最终是死是活跟你完全没关系，仅在人家一念之间。
隐谷赖以扎根生存的土壤流失太多，几乎溃堤，幸好底子够厚，愣是撑住了没倒。
待得三大国鼎立之后，总需得文士治国，境况才逐渐好转，恢复当年翻云覆雨的能力。
四灵的情况相差不多，迫于战乱形势被分割于各地，难以相互支援，直到现在也不像隐谷那样流通无碍。
幸好四灵尚武重器，通过这些年的拼命发展，各处实力单拿出来都相当雄厚，一样开始覆雨翻云。
风沙还是老习惯，在主台找了个不起眼的边角观台就座，左绘声右萧燕，一个丰腴妖娆，一个野性迷人，在别人看来当真艳福不浅。
来此宾客几乎都是熟人，之前无论私下的相交和公开的宴会多半打过照面，皆是能够影响东鸟局势的大人物，有官有商，也有江湖人物。
王尘和绝先生居然带人也来了，很低调的分别进入边角的小厅。
王尘身边除了何子虚，还有那个潭州隐谷的方副主事。
绝先生一样带来不少人，风沙最熟悉的自然是任松与何光。
其余人等的择座十分有趣，以主台当中为界，左右泾渭分明，一眼就可以看出倾向四灵还是倾向隐谷。
主台中间算是个模糊地带，上方多是东鸟官员，下方多是在野名宿。
至于商贾及江湖名门，或稍稍靠左，或稍稍靠右，总体来说尚处于中间，似乎有倾向，又似乎不明显。
这种场合，自然少不了伏剑。
她并没跟江湖人混一堆，反而跟那些贵气逼人的大东主混在一起。
别人都带着女人，小鸟依人。就她是个女人，女扮男装。
一身红袍，风姿飒爽。比附近的男人秀丽，比附近的女人俊朗，自然特别醒目。
王炳川和王夫人也在这一圈人之中。
王夫人显然比丈夫更善交际，比之英气勃勃的伏剑又是另一种妩媚的风韵，吸引瞩目更多一些。
总的来说，这些人对伏剑是男悦女羡，对王夫人则是男馋女嫉。
过不多时，云虚也来了。与那群各大势力驻于东鸟的显贵们谈笑风生，鱼贯进到处于主台正中间的贵宾厅。
领头作陪的东鸟皇室居然是永王王崇，旁边尚有一个道士打扮的中年人，与王崇眉目相似，只是削瘦很多。
王崇似乎十分畏惧他，有意无意的躲远一点，又不敢真的抛开不理。
风沙正暗中观察，腰间忽然被绘声拿纤指轻捅两下。
“主人您看，两位小姐也来了。”
风沙顺着她的指尖举目张望，不禁皱眉。
整座马场处于潭州城东边，主观台位于马场西面。
两侧观台分别位于南北两边，南边和摆粥铺的东边以平民居多，北面则以携刀带剑的江湖人居多。
宫天雪和宫天霜就在北面观台的尾端，正巡逛着沿途的小摊贩。
两女就跟着王龟身后。
宫天霜双手抓满了小吃，蹦蹦跳跳显得十分欢悦。
楚涉跟她并肩而行，两人不时碰头说小话。
孟凡则凑在宫天雪身边嬉皮笑脸。
宫天雪文静的很，不像师妹那样大大咧咧，莲步斯文，浅笑怡人。
一行人身边有剑侍有侍剑，还有江城帮帮众。
虽然沿途人等摩肩接踵，还被一众护卫奋力排开一个安全的空间，自然十分显眼，难怪绘声一眼就看见了。
贵宾来齐之后，马赛的主办人黄东主一声令下，跑场内外炸响爆竹，轰天震耳。
好几队人各自牵着马匹步入跑场，每匹皆是高头大马，线条柔美，体魄健壮。
外行看热闹，内行看门道。
仅看这些马匹遇爆竹炸响而丝毫不惊，就知不光是好马，且是上等的战马。
……