太史慈深夜接到徐盛的求援信，着实大吃一惊，白天柴桑烟火四起，喊杀竟日，尽管太史慈没有亲眼目睹，亦知柴桑战事的激烈程度必然远超想象。可他怎么也没想到，徐盛竟然只坚守了一天，就忍不住向他求援。
太史慈是青州东莱人，徐盛则是徐州琅琊人，二人虽不同州，却是临郡，同为客居江东的北方人，加上性情也十分相投，慢慢也就结下了不俗的交情。
太史慈深知徐盛的为人，其性敦直，有胆勇，战斗从来都是临难不顾，有进无退，深得士卒之心。以其性格，不到万不得已，绝不会轻易开口求援。
太史慈在仔细看过徐盛的信后，神情变得凝重，一时无言。
徐盛信中详细描述了荆州军的飞石车、临冲、铁楼军等。太史慈光凭想象，都不由为徐盛捏一把汗，面对荆州军层出不穷的手段，换成他守城，也未必能做得比徐盛更好。
良久，太史慈放下信，起身于帐中不住踱步，深深一叹道：“楚之战具，何以精良至此？”
感慨过后，太史慈收拾心情，眼下已近鸡鸣，事不宜迟，他先是命人传召屯、曲以上诸长，又传令火兵造饭，并取牛、酒，以飨将士。
平旦之际，将士用过早饭，秣马厉兵，太史慈留千人守卫军营，自将步骑五千，直趋庐山。
驻守城南大营的韩广、马周早就注意到了太史慈的异动，一边派人通知刘景，一边集结兵马，迎战太史慈，双方于庐山脚下，彭蠡之畔相遇。
太史慈见对面的荆州军仅数千人，与己大致相当，便从容布下方阵，以一千轻兵为前部，这些轻兵主要以山越为主，多持弓弩，脚力强劲，奔走如飞。一千战力较弱的新兵为后部。
太史慈亲自统率三千人为中军，中军由太史慈、孙贲麾下精锐组成，士卒披甲率超过六成，即使无甲者亦手持大楯，武器以刀盾、矛戟为主。这样的精锐部队，放眼整个江东也不多见。
韩广、马周并马于麾盖下，遥望太史慈布阵有方，部伍齐肃，韩广不禁赞道：“太史慈素以勇武著称，今观其布阵，轻兵在前，锐卒居中，深合兵法之要，非匹夫之雄，不可轻视……”
马周沉默的点了点头，他原本颇为开朗健谈，亦有骄豪之气，只是跛了一只脚后，令他性情大变，从此以后变得少言寡语。
韩广似早已习惯了马周的沉默，又对他说道：“子谨乃我军名将，想那刘备、关羽、张飞，皆为当世雄杰，纵横天下，少有敌手，宜城之战，子谨击走刘、关、张，全军上下，莫不叹服，呼为‘铁壁’。太史慈亦北方英豪，享有盛名，子谨可有意否？”
马周当然有意，主动请缨道：“马周愿为前部。”
韩广笑道：“好，有子谨居前督战，太史慈无能为也。待其久战无功，士卒疲惫，我亲率精骑击其侧翼，必可收到奇效。”
马周微微颔首，不再多言，立即召集部曲赶赴前阵备战。
“呜……呜……呜……”低沉的号角声骤然响彻于山野。
太史慈曾在辽东旅居多年，边地汉、胡皆以牛角为号，太史慈很喜欢牛角号雄浑苍凉的声音，是以其军中以号角代替鼓声。
前部士卒闻号而动，脚步轻快的冲向对面的荆州军方阵。
由于前部皆为轻兵，行进之中，阵型十分松散，士卒之间间隔相当大，这也导致了荆州军连射数轮箭雨，效果都很一般。
而这些轻兵则只敢远远朝荆州军阵地放箭，完全不敢与甲胄齐全的荆州军士卒近身搏战。
不过轻兵本就是用来骚扰激怒敌军的，正面作战非其所长。
可惜太史慈注定要失望了，马周已经不是那个把守市门，大字不识一个的亡命游侠，如今熟读兵书战策，岂能不知“轻兵进挑，阵而勿搏”，面对太史慈的轻兵骚扰，打定主意以不变应万变，严守阵地，不理挑衅。
眼见轻兵前后已死伤百余人，而荆州军仍旧坚守不出，太史慈知道继续纠缠下去，也不过是徒增伤亡罢了，随即召回前部轻兵，让他们退到后方休整。
接着太史慈将三千中军分为三部，次第进攻荆州军阵地。
中军不同于前部，皆为精锐，士卒持长矛大戟，如墙而进，阵列十分严密。
看到太史慈终于按耐不住，要动真格的了，马周不禁露出一抹冷笑，命左右搬来胡床，而后从容坐于胡床上，发号施令。
去年的宜城之战，刘备、关羽、张飞率数百精骑突袭，左翼全军尽溃，中军亦岌岌可危，紧要关头，马周据坐胡床，指挥作战，以表明死战不退之心，由是军心大振，一举击退之。
经此一战，马周不但为自己赢得铁壁之名，也被众将士呼为“胡床校尉”。随着“胡床退敌”的事迹轰传楚地，胡床自然也就成为他独有的标签，说来也怪，将士一见胡床，士气必盛。
胡床既能提升名望，又能振奋军心，没道理不用，此后马周出入战阵，必携带胡床。
经过几轮试探性的互射后，两道钢铁洪流猛烈撞击到一起，霎时间，喊杀声、惨叫声、兵甲撞击声交织成一团，直冲云霄。
马周能够击退刘备、关羽、张飞率领的数百精骑，绝非侥幸，其部曲本就是百战精兵，加上马周跛足之后，自忖威信不足以服众，治军变得极为严厉，同时又不忘养众，其部曲战斗力之强，在刘景军中数一数二。
刘、关、张都奈何不了马周，太史慈亦无例外，大军连番冲击下，马周部防线始终坚若磐石，反而江东军阵脚有些乱。
更让太史慈难以接受的是，他远远望见了据坐胡床的马周。
太史慈早就听说过马周的事迹，知道他此举并非是故意羞辱自己，可心中仍感到气愤难平。
太史慈当即不再居中指挥，亲率数十骑，驰往两阵之间，哪里战况激烈，便冲向哪里，手中角弓，箭出必中，从无虚发，一旦敌阵出现疏漏，便纵骑陵蹈之，步卒随后跟进，无往不利。
不过太史慈虽数陷敌阵，但只是局部取得突破，从整体上来看，马周部防线依然稳固。
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