罗马人习惯于用战场上的征服来传播荣耀，却无法在罗马城中的府邸前捍卫他们的执政官。
灭门惨案又发生在两届执政官卡纳斯的身上，全家上下几乎没有活口，恰巧前来做客的女婿提比略也受到重伤，女儿也受到惊吓。不过在元老提比略的指证之下，这一惨案的罪魁祸首直指罗马人长久以来的敌人，北方的凶悍高卢人——阿尔维尼人。也正是如此，新上任的执政官大克拉苏和阿比乌斯同时宣布，属于元老院的第四军团恢复建制，而提比略被任命为第四军团的最高长官。
至于出使埃及塞琉古的特使，也很快就在元老院的会议上被确定下来，素有善谈名声的优尼雅家族的德西姆斯被授予了这一重要使命，这次，这位征伐马其顿的“英雄”要在谈判中捍卫罗马人的食粮。
“舅舅，你怎么能屈从于元老院的那些家伙呢？眼睁睁地看着他们剥夺了你一项项属于我们优尼雅家的权威。**官？第一等元老？现在竟然还要你去埃及和塞琉古的那些野心家谈判？至于阿比乌斯和克拉苏父子，我有多少次听见你痛骂他们这些人，认为他们根本就是愚蠢无能！”
瓦罗在餐桌前猛地一下站了起来，开始了一番慷慨激昂的演讲。
德西姆斯充满爱意地看了一眼这个年轻人，无奈地笑了笑，“亲爱的瓦罗，你以为事情就如同表面上的这么简单吗？高卢人？笑话！那些阿尔维尼人能够在光天化日之下冲进卡纳斯的府邸，屠光了所有人就单单只放走了提比略和他的爱妻？这都是阴谋，这也是元老院里一贯的传统——我原本以为你当了两年的军事护民官以后会学到点东西呢！”
“不过，”德西姆斯放下了手中的培根，用餐巾抹了抹嘴，“现在罗马的粮食愈发地紧张，我们必须把非洲的粮仓安定下来，所以和塞琉古的谈判才是正确的道路。为了罗马的荣耀，我必须要答应下来。”
德西姆斯又瞟了一眼在餐桌上远远坐着的伊莉雅，自从和瓦罗的那件事情发生了以后，原本活泼的伊莉雅现在变得郁郁寡欢起来，和家人的隔阂也越发明显。
“这样吧，瓦罗。你将和我一起出使埃及。经历这些东西，对于年轻的护民官来说，可是宝贵的财富。”
听到德西姆斯的一番长篇大论，瓦罗逐渐地冷静下来。点了点头。
————————一个月之后，时间点等划到萨普苏斯被攻破半个月之后
一艘罗马的五桡楼船军舰驶进了亚历山大港，此时的亚历山大港口风平浪静，一副太平盛世的样子。别说是罗马的这些外来者，就算是那些当地的居民，也逐渐淡忘了一个事实，那就是现在的埃及主人不再是托勒密，而改姓了伟大的塞琉古。
“真难想象，这儿经历了一场战争。”从军舰上下来以后，看着亚历山大里的这一片白色建筑和熙攘的人们，第一次离开罗马这么远的瓦罗不禁大发感慨。
“哼，总有一天，这儿也将归化于罗马的荣耀之下！”德西姆斯并没有像一般的使节那样穿着象征和平和文化的白色元老袍，反而此时的全身披挂和征战马其顿那时如出一辙——一身地道罗马将军的打扮。德西姆斯的紫色披风，在这港口的海风之下微微飘起。而护卫着德西姆斯和瓦罗的五十名罗马当今最精锐的重甲士兵则为这一行人增添了不少肃杀的气氛。
海边集市中的人们迅速地让开了道路，这些身着黑色铁甲的士兵们如同一道黑色洪流，直接奔着亚历山大港的最高点——如今安条克国王的行宫快速行进。
德西姆斯作为一个高明的谈判家，他所信仰的一条重要原则就是——永远不要在处于弱势的时候谈判。虽然此刻罗马事实上已经非常被动，但是德西姆斯还是硬生生地要营造出一种强势的氛围，而这五十名士兵都是从米兰战场上活下来的第三军团里选拔出的勇士，每人都身高7罗尺，而且经历过战场的血腥之后，他们都积累了一种天然的杀气。
当这么一群杀气冲天的罗马士兵来到安条克的行宫之前时，塞琉古的精锐银盾剑士也都被比了下去，这些身着精美轻甲的剑盾士兵，在罗马的重甲士兵面前，就如同在大猎犬面前蜷缩成一团的温柔小猫。
德西姆斯甚至没有等那个护卫首领通报，就直接领着瓦罗，在五个亲信的重甲士兵的前呼后拥下，大步走进了这座原属于克里奥帕拉的王殿。王殿的风格并没有多大变化，毕竟托勒密和塞琉古都隶从于希腊文明的亚历山大帝国。
“安条克陛下，罗马的使节到了。”一个护卫头领急匆匆地冲到了会客厅里禀告。而紧跟着他，就传来了德西姆斯那不是很标准的希腊语。
“安条克国王，埃及的新主人！”德西姆斯手扶着剑柄，大步流星地来到了安条克国王的面前。
“这就是罗马人的礼节么？”看到了德西姆斯如此轻率而且挑衅的举动，安条克并没有动怒。只是淡定地从书桌前站了起来，然后踱步走了过来。而原来的克里奥帕拉此时乖巧地从一旁端来一把椅子，放到了安条克国王的身后。
克里奥帕拉的这一举动，直接回应了德西姆斯——曾经罗马人亲密的盟友，此时的地位，也不过是一个被去势的贴身奴隶罢了。
“安条克陛下，此时站在你面前的，可是元老院的德西姆斯元老，马其顿战争中凯旋的英雄，优尼雅家族的领袖！”同样身着盔甲的瓦罗为了壮大士气，连忙介绍到德西姆斯的高贵身份。
“哦。那么尊敬的德西姆斯元老，请问你带着士兵如此鲁莽地闯进我的行宫，又是什么来意呢？”安条克波澜不惊地反问道。
“塞琉古竟然丝毫不顾及我们罗马的尊严，执意进攻埃及，并且进攻属于罗马的第十一军团，残忍地杀害了塞斯图克和安切布巴将军。我想，要么赔偿，要么就准备迎接罗马人的怒火吧！”
自幼就经受过诡辩术教育的德西姆斯，此刻把塞琉古描述成了一个可恶的入侵者形象，而且当做炮灰身死的塞斯图克和安切布巴，也被信手拈来当做了谈判的筹码。
“喂。克里奥帕拉，这是你以前的事。有什么要说的吗？”安条克脸上露出了嘲讽的表情，故意大声询问自己的贴身奴隶。
“没有。尊敬的陛下。”克里奥帕拉低着头，小声地回答道。
“不过，我想，罗马人应该更在乎的是你们的粮食吧。据称现在罗马城里已经开始闹饥荒了？”安条克笑着看了一眼站在不远处的阿基劳斯，笑着说道。
“哼。如果说塞琉古愿意用粮食来做赔偿的话，我想元老院还是可以接受。罗马和塞琉古，也能成为新的朋友。”眼见自己的小花招都没有取得效果，德西姆斯便直接切入了主题。
“哼哼。我想，我已经有一位罗马的朋友了。”安条克慢条斯理地说道。
“什么？！”德西姆斯似乎记起了什么。
会客厅的一张偏门被打开了，一个身着罗马式的紫色袍子的年轻人在另外两个罗马将军的陪同下走了进来。正是马尔斯和他身后的卢修斯和盖乌斯。
“马尔斯！”瓦罗抢在德西姆斯的前面，大声地叫出了这个名字。对于罗马人，弑父者，罗马人的叛徒马尔斯可是赫赫有名。几乎是本能般的第一反应，那五个重甲士兵就抽出了手里的剑。
“安条克！你竟然敢勾结我们罗马最大的敌人！你真的是在要求一场战争么？！”德西姆斯的脸变得愈发难看起来，原本的谦词也不见，开始大声地恐吓起来。
“罗马的敌人？”安条克颇有深意地把玩着这个词语，从椅子上站起身来，给了马尔斯一个大大的拥抱。
“德西姆斯元老。护民官瓦罗，好久不见啊。”马尔斯似乎并没有受到此时剑拔弩张的气氛影响，轻松地和这两个罗马时的老熟人打着招呼。
“马尔斯，没有想到，你从米兰逃难到了埃及还能够这么嚣张。”瓦罗忿忿地看了一眼这个比自己还小两岁的年轻人说道。
“大概，你就是仗着安条克国王和你身后的那两个罗马叛徒才能保住性命吧。”瓦罗又认出了马尔斯身后的卢修斯。此时的卢修斯和盖乌斯依旧是一身标准的罗马将军装扮。此刻要不是在安条克的行宫里，旁人倒会以为这是罗马将军中的聚会呢。
“马尔斯。的确好久不见。”德西姆斯没有像瓦罗那么大的反应，只是冷声回应道。接着挥挥手，士兵们的剑又归鞘。
“那么安条克国王，这是什么意思？的确，我是在元老院的授意之下，来和塞琉古商谈关于粮食的合约的，不过为什么要这么外人在这里？”德西姆斯特意把外人这个词说得很重。
“嗯。按照以往和托勒密时期的合约，罗马的粮食，只有大约七成是埃及产的，而剩余地都是从非洲各地采集而来的对吧。”安条克的脸也变得严肃起来，开始就事论事。
“嗯。而且我们罗马付出300塔兰特的金子每年。”德西姆斯连忙回答道。
“不过从今年起嘛，大概只有一半的粮食会是埃及产的。毕竟，我们塞琉古所在的叙利亚也是粮食短缺。所以就有另一半是其余地方的。”安条克说着，把目光投向了马尔斯。
德西姆斯顺着安条克的目光，皱着眉头也看着这个年轻人，不知道他卖的是什么关子。
“安条克陛下说的其余地方，呵呵，就和我有关了。”马尔斯笑着接过话来。
“大概元老院太忙，没有注意到这三个多月来非洲的变化。此时，除了原属于托勒密的埃及归于塞琉古，还有迦太基城依旧属于迦太基以外，剩余的所有非洲土地，都是我的。我也希望元老院能够明白，你们嘴中的弑父者，卖国贼，可是拥有5支强力军团和大半个非洲的主人。”
要不是安条克那一脸严肃的表情，德西姆斯真的相信这是一个彻头彻尾的笑话。那个当年竞技场里出来的毛头小子，灰溜溜狼狈不堪地在各地流窜的罗马通缉犯，成了大半个非洲的主人？而且什么时候他又有五个军团了？
而瓦罗，更是睁大着眼睛盯着马尔斯。这还是那个神殿出身，不经世事的少年么？那个和自己还有昆图斯一起饮酒聊天的家伙？那个父亲被谋杀然后仓皇逃窜的落魄贵族子弟？这才两年不到的功夫，自己还是初级军事护民官，昆图斯还是财政官，而他却可以主宰大半个非洲了？
“不要这么惊讶，德西姆斯元老。你面前的这位罗马将军，如今可是非洲赫赫有名的血腥征服者！仅仅三个月的时间就征服了大部分非洲，屠杀了将近三万人的敌人！”安条克还特意强调了下这个年轻人最新的称号。
“那么，我们总共500塔兰特每年的粮食酬金，罗马元老院应该会答应吧。”安条克笑眯眯地看着这位优尼雅家族的领袖。德西姆斯的脸上阴晴不定了好一会儿，终于讪讪地点了点头。
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第三十八章 三十年河西
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