他们按照早已重复过千百遍的演习登上防御高台，来到预定射击位置。
一些零散的黑影飞在空中，快速向发射基地抵近。那些飞行怪物比信天翁要大上数倍，体表被覆褐黄色甲壳，却依靠昆虫一般的膜翼飞行。它们在高空振动飞翼，发出令人生厌的刺耳声音。
“这些东西能飞到我们这里来，就说明南边的古边境墙防线已经被突破了。很快，更庞大的虫群就会到来。”强尼说。
“是啊，该来的，总会来。”
大雨仍未停歇，一串亮光在云层中闪现，雷声像是被闷在罐头里一般绵长。同时，后方传来一阵更加临近的轰鸣，同那串雷声衔接在一起。
强尼回过头，看见一道白线从磅礴雾气中升上天空，又一艘空天飞船完成了发射。
奋战吧，他想。
奋战，我们多坚持一会，就能有多一艘船逃出去。他举起步枪，索敌系统的准星立刻找准目标，然后他扣下扳机。
所有射击火力点都忙碌起来。一开始，那些高炮依次有节奏的吐出一段急促点射，消灭掉目标，接着便快速旋转炮口，锁定下一个目标开火。可是很快地，他们便开始应接不暇。天空中的飞虫越发密集，他们根本就无心再精确瞄准，所有高炮和机枪的嘶吼声连成一片，就像是一个穷途末路的勇士在爆发出最后的怒火。
普雷索林的酸液炮弹划出细小的弧线，坠在工事上方，防护装甲被消融了，士兵们脚下的钢铁平台不住摇晃起来。
强尼手中的步枪绘出一条直指天空的尖锐火线，雨帘浇在枪身上，被灼热的高温蒸发成白雾，“嗤啦啦”的响声同枪声交杂在一起。
“所有高射平台，加大火力密度，一定要保住你们自己的优势位置！”
随着指挥频道中的命令越发吵闹，强尼忽然注意到，在他左手边的那个高射火力点处，一直丑陋的披甲怪物已经从侧面突入，近在咫尺。强尼暗骂一声，赶忙掉转枪口。
“小心！”
一声呵斥从侧后方传来，强尼被大力撞开。然后他听到坠落物击打在旁的声音，钢铁消融的声音，以及一个被强压下去的沉闷呼痛声。
魁梧的战士倒在地上，红色的动力装甲被腐蚀得千疮百孔，胸口处的破洞仍冒着青烟，隐隐可以从中瞥见泊泊脉动的胸腔。
“该死的！该死！”强尼歇斯底里地大喊着，钢铁手套反复捶砸在地上。
“把你的火气留给虫子吧，外星渣滓，咱们地狱里见。”破碎的面罩之下，露出半边颌骨的脸上仍被挤出一丝笑意，“还有，照你说的，多救一艘船……”
“快来个人填补上那个火力点！”指挥官在远处大喊着。
强尼起身，飞奔向那个高射平台。当他踏着金属阶梯上行时，他能感到脚下的地面在震动。明明是在向上攀行，他却仿佛正迈向深渊。
多救一艘船！
他登上火力点，将尚能运转的高射炮复位，然后用那火舌划出一个半弧。在这里，他可以清楚地看见，整道防线上，无数人类士兵义无反顾地坚守于此，他们穿着蓝色、红色、还有灰色的装甲。
他隐隐听见，有人在放声歌唱——
“人类，人类，宇宙的骄子，
“我们高于世间万物；
“无论何时，当那强敌窥伺，
“兄弟姐妹长相助；
“从联合星到塔桑尼克，
“从克鲁桑到特兰托尔，
“人类，高于世间万物……”
伴着歌声，又一阵来自后方的轰鸣响起，另一艘撤离飞船升空了。
再救一艘，再多救一艘船！
强尼死咬着后槽牙，用尽全身力气稳住越发灼热的炮管。
天上的飞虫越来越多了，一些体型更加庞大的狰狞巨兽也开始出现于此。在他视野边际，遥远的地平线上，一道看不到边际的黑线逐渐变得清晰。
但是，没有人怯缩，没有人撤离。每一个士兵都顶在最前线，高台倒塌了，他们就跨步踩在废墟上，把枪械架在怪物的尸体上，他们一往无前。
地球与橄榄枝的蓝色旗帜仍屹立在高塔之上，随着那旗帜飘扬，强尼听见，有人在高声起誓——
“我在此庄严立誓，
“我此生将不遗余力，
“以保卫地球联合国！
“我将捍卫人类火种的延续，
“以及深空中所有知性生命！
“无论是在太平洋的深处，
“还是远至银河系的边缘，
“今生为誓，至死方休……”
一声撼天动地的惊雷忽然炸响，仿佛有一千万个弹药库同时爆炸。那不是天雷，而是远更磅礴的无边威势。整片天空都被染成了红色，浓云翻腾涌动着，仿佛有一片无边的火海在那里燃烧。
逐渐地，某件庞大无比的金属物体透过云层显现出轮廓，如同一座倒悬的城市，又似乎是天堂本身正燃烧着坠落下来。强尼看得一清二楚，那东西拥有宏观锯齿状的边沿，裂痕与破洞遍布表面，狭长的前端似有一段分叉状结构仍被埋在云中。并且，他心中完全了解那东西的身份。
那是纽泰伦第一舰队的旗舰，伊甸号泰坦。
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第四旋臂，罗斯17星系，纽泰拉。
一间酒吧内，人声鼎沸，燥裂的音乐震响在耳边。墙壁上，时钟短针在下，长针在上，形成一个直角，可这时间点丝毫不影响屋内的喧嚣，因为纽泰拉是一颗不夜的星球。
扎克.索耶坐在一张窄小的圆桌边，桌上摆着饮品与小食。在圆桌对面，坐着一个艳丽的女人，她有着橘黄色的头发，墨绿色的眼睛，脖颈左侧印有一道蜘蛛纹身。
“唉……”女人叹了口气，并低声说了些什么。
“你说什么？”扎克大声问着，努力使声音不被音乐盖住。
“我说，”她说，“故乡，地球，沉默了……”
扎克思索了一会，然后猛然反应过来这句话中所蕴含的信息。他抬起头，看向正前方的全息影像——那里正在转播着一场球赛。
“别看了，这消息一时半会还不会上新闻，不过，都是自欺欺人罢了。”
扎克也叹息道：“真是个天杀的世界。”
“是啊，确实是这样。”女人说。
扎克把手中的烈酒一口咽下，并把子弹杯叩在桌上，沉默不语。
过了一会，他似乎又突然想起了什么，抬起头道：“对了，你是谁来着？”