“嘿，莫瑞，你有什么发现吗？”乔伊通过通讯器联络起今天值班的另一位维护专员，他看见对方正待在加工区。
“没有，机器显示一切正常。我建议停掉系统，我进去亲眼看看。说不定是哪里被卡死了，同时恰好感应器故障，没有反馈出来。”莫瑞的声音听起来就像是钉子划过玻璃片。他是一个伊格人，形似昆虫，靠摩擦胸腔的甲片来发声。这实在不怎么讨喜。
身为一个受过高等教育的技术经理，乔伊心里认为这种情况是不可能出现的，但他还是决定一试。他依次停下所有进程，断开加工区的能源，打开三道安全保险。各个机位表示安全的绿灯纷纷亮起，机械活动区的虚拟围墙也都降了下来。
莫瑞首先查看起一台大型锻压机，他觉得这件设备的卡死风险是最大的。就在这一瞬间，变故发生了。
莫瑞刚刚爬上基座，将上半身探入给料口中，原本理应被断开所有能源的机器组突然活动了起来。三米高的机械臂一把将莫瑞拦腰抓住，像是把小鸡丢入屠宰器一般扔进锻压机空腔。莫瑞的呼救刚来得及响出半声，锻压机的钢模便当场合拢——血浆喷溅，维护专员被他日夜照料的设备做成了一张有机超薄塑板。
“哦我的天！”观察廊上的乔伊双手捂住头顶，指甲抓挠着头发。眼前的情况，他曾在安全教学视频中看过，曾在噩梦中遇见过，但他从未想过这种事情真会发生在自己眼前。
我杀人了？他的第一反应是自己没有真正启动安全保险。他赶忙核查起手边的控制台，可那上面清楚显示着，一切安全措施都处于开启状态。
“嗒！”一声脆响近在咫尺，就像是把干燥黄豆放在火上加热发出的爆裂声。
乔伊抬起头，惊恐地发现面前的高强度安全玻璃上出现了蜘蛛网般的细密裂纹，一支约两厘米长的金属针钉在蛛网中心。他顺着金属针飞来的方向看去，望见百米开外，用来钉合纤维板的机械臂高高抬起，正如军舰上的火炮一般指向自己。
“快躲开啊！”在乔伊仍目瞪口呆之时，旁边的兹恩人李同冲过来将他一把扑倒，随后二人翻滚着向一边逃去。
豆子爆裂的噼啪声接连作响，用来防护抛射物的安全玻璃仅仅支撑了几秒钟，便如多米诺骨牌一般碎裂开来。钢针击打在后面的墙上，不断发出金属碰撞的清脆敲击声。
他们连滚带爬地逃到了长廊尽头，这里总算进入了射钉枪机械臂的活动死角。李同抽筋似的杵着货运电梯的开门键，一边慌乱地问着：“这……这是怎么回事啊？老大你见过这种事情吗？”
“当然没有！今天真是活见鬼了，我们先跑出这栋楼再说。”
电梯门开了，乔伊看也没看就往里冲，但他突然感觉脚下一空，同时后领口受力，被李同一把抓了回来。稍一回神，他才注意到眼前的电梯仓正风驰电掣地向下疾冲。电梯仓下坠的速度比自由落体还要快上数倍，简直就像是断头台上的铡刀，他刚刚失手掉落的个人终端已被一刀两断。
“疯了，都疯了，这机器都发疯了！”乔伊没命地乱喊乱叫着。
机器发疯了，这不是耸人听闻。在地下十七层，铸造高炉将熔融的合金液体灌进了监控室；在地下三层，等离子切割流水线上的机械臂化身为中世纪的行刑官；在二十一层，第二装配区的三名员工被组合成一件不合公差的定位栓……
在三十六层，乔伊和李同的新麻烦即将到来。
一种隐隐约约的嗡鸣声从电梯井深处传来，类似于吸尘器和排污管的结合。那声音迅速接近，然后呈现于二人眼前——一辆汽车，拥有崭新的纯白色外壳和流线型结构。货运电梯井十分宽敞，私人汽车出入其中毫无困难。
乔伊早该想到，如果工厂中的机器会因为不明原因失控，那么全自动汽车自然也不例外。在这栋大楼中，只有一人购置有这种具备全自动驾驶功能的私人轿车。他侧过头望去，赫然发现那紧锁的车门处夹着一只人手。手臂已经被截断，仅靠一点皮肉和衣袖吊在车门边，浸透了布料的血水仍向下滴着。其手腕处戴有一只金表，这个线索让乔伊彻底确认了手臂主人的身份——大楼的最高管理员，区域总监戴维斯先生。
戴维斯先生的轿车一升至电梯口便开足马力向二人冲来，逼得他们狼狈不堪。撞空后，轿车一路碰碎了安全玻璃，开出数十米远，又重新掉回头来虎视眈眈，它的引擎声就像是饿狮在低吼。
李同捡起脚边的一块配重块，全力向杀人轿车掷去。兹恩人的强壮着实名不虚传，几十千克的配重块在他手中就像是一只橄榄球。但即便如此，被砸中的自动轿车也只是稍一歪斜，速度不减，毫无受损的迹象。
“用你右边的防水蓬，罩住它！”乔伊大声提醒道。
李同立刻会意，他拨开碎玻璃，伸手扯下观察廊外防水蓬的宽大覆布，将其举过头顶，舞地呼呼生风。他就像是一个英勇的斗牛士，在轿车飞来的一瞬间抛出覆布，恰好盖住车前脸上的成像仪。汽车被蒙住了眼睛，一时间失去方向，四下乱窜。
“这只能拖住它一小会，快走快走！”他飞快道。
“往哪走？我们在三十六层！”乔伊大喊。
“去你的办公室，我有办法！”
冲进办公室后，李同举起转椅便往落地窗玻璃上接连砸去，他的力气起了关键作用。第一下，高强度玻璃上现出一道白印；第二下，闪电状的裂痕扩散至整扇窗户表面；第三下，圆角破片在海浪般的破碎声中四下倾洒。
“快，跳到脚手架上来。”他的行动丝毫不比话语来得慢。
刚一踏出窗户，艾塔星十一月的寒风便混着辐射尘扑面而来。乔伊此刻仍只穿着车间服，他经不住一连打出好几个喷嚏，涕泗横流。
“坚持一会，我们马上就到了。”李同一边说，一边做出不得了的举动——他解开了脚手架缆绳的安全锁，两人与吊篮当场开始自由落体。
蹦极这个游戏，许多人都试过。它与跳楼的感觉很相似，只不过区别在于一个不会死，而另一个会。乔伊的心脏瞬间蹦到了嗓子眼，连惨叫都忘到了脑后。在他没反应过来之前，吊篮已经下降了近百米。这时，李同把手中的缆绳挽上一个环向外抛出，恰好挂上墙角突出的一只装饰用滴水兽。他一手握住吊篮扶手，一手牢牢抓住绳子的另一端，顶住摩擦产生的灼烧感，同时一点一点放出绳子来控制住制动的加速度。
物种与物种间的差别有时就是如此巨大，李同的手段在乔伊看来，几乎是在挑战物理定律。肌肉和经络在兹恩人胳膊上盘根错节地突起，他大声咆哮着，声音让人联想到丛林深处的蛮荒巨兽。
终于，在距离地面约八十米处，吊篮顺利悬停在半空，并且停的位置恰到好处——李同手边就是停车场。
“我的天，”乔伊尚未缓过神来，“我现在相信特工电影还真不是胡编乱造的了，你这是头回走这条路来停车场吧？”
“没错，早就想试试了。”李同仍有心思开玩笑。