厄尔·博伊金斯出生在俄亥俄州克利夫兰，他的父亲叫威利·威廉姆斯，身高同样不高，只有5尺8（约合1米72）。博伊金斯的母亲身高更矮，只有4尺11（约合1米49）。父母在博伊金斯很小时就离异了，他跟的是母亲的姓氏。
博伊金斯身高5尺5英寸，大概是1米65，是NBA历史上登记在册的第二矮的球员，最矮的是“小虫”马基斯·博格斯。虽然体重只有135磅（NBA史上最轻），他却能推起315磅的杠铃，堪称地表最强165。
小时候，博伊金斯的父亲为了去骑士主场看球但逃一张票，曾把小博伊金斯塞进训练包里带进体育馆。
4岁的时候博伊金斯就开始练篮球，但是由于手掌实在太小，根本没法练习运球，父亲给他一颗网球，让他通过这个来找球感。
博伊金斯就读于克利夫兰中央天主教高中，那时候他绰号“松鼠”。高四的一场比赛中，博伊金斯在比自己高大很多的球员面前狂砍50分，震惊了所有人。这一年，他的场均数据是24.6分、4.4分和接近5次抢断。
博伊金斯大学效力于东密歇根大学，大四赛季他场均26.8分，是NCAA一级联盟历史上单赛季场均得分第二位的球员。此外，至今博伊金斯大学四年的总助攻数（624次）仍是校史纪录。
2011年，博伊金斯的11号球衣被东密歇根大学退役，2014年，他的10号球衣同样被克利夫兰中央天主教高中退役。
1996年，博伊金斯被美国U22篮球队裁掉，但随即又在1997年重回球队。在当年8月的世界大学生运动会上，博伊金斯在得分、助攻和投篮命中率上领衔美国代表队，被提名为全美年度最佳篮球运动员。
2004年，博伊金斯成为NBA史上砍下过30分的球员中身高最矮的，他面对活塞砍下了32分。
在NBA，博伊金斯曾单赛季送出12记盖帽，那是2004-05赛季，他为丹佛打满82场，先发5场。有意思的是，就是在这个赛季，他曾单场盖掉森林狼后卫萨姆·卡塞尔两次，也确实令人感到不可思议。
2006-07赛季，博伊金斯在代表掘金出战的最后一个赛季替补出场，场均15.2分和4.3次助攻，其中得分为生涯最高。但随后博伊金斯被送至雄鹿。在雄鹿他依旧有场均14分和4.5次助攻的表现，可见是实力使然，并非教练有意照顾。