贾宝玉吃了两碗饭果真便去了。
然后贾母也无意多留孙女们，没一会之后便让她们各自去了。
宝钗等人回到园子中，正说要到秋爽斋去坐坐，却听见素云来说，李纨叫她们去稻香村挑选小戏子。
宝钗等人皆奇，细问之下才知道这是贾宝玉的意思。
于是探春提议：“正好刚吃了饭，咱们就到稻香村去转转也好。”
众人无人反对，于是一行便往稻香村来。
果然，刚到稻香村，便见门口的两块栅栏地里头的院子里立了好些人。
李纨正在教导小戏子们，见她们来了，笑迎道：
“太太本来想要把她们打发出去，还是宝玉舍不得她们，叫你们姐妹几个先给他保管一阵。
喏，她们都在这儿呢，你们都瞧瞧，瞧上哪个便直接带回屋里去吧。
她们原来的教习和管事的，都已经给遣散了的。”
惜春因为和十二官年纪相仿，心想这些学戏的女孩子个个身怀绝技，肯定比家里的丫鬟更好玩，因此最高兴，等李纨说完便回身拉着她道：“真的么，那我可以随便挑了么？”
湘云见她那迫不及待的样子，笑道：“瞧你激动的，你没听大嫂子说了，只是叫咱们代为保管，到了时间是要还给宝哥哥的！”
惜春毫不在意：“那也能让她们陪我玩三个月呢……”
话音未落，就听见旁边林姐姐冷啾啾的道：“四丫头，你的园子图画好了？”
“哈哈哈……”
众人纷纷一笑。
惜春脸垮下来，苦大仇深的盯着黛玉。
黛玉只是“冷漠”的看着她笑。
笑罢一阵之后，李纨道：“你们五个，加上迎春正好是六个人，一个人两个。
只是宝玉说了让龄官到怡红院去，所以你们谁吃点亏，少一个。”
宝钗顿时道：“我就不要了吧，我妈才说给我挑了个丫鬟，回头给我送过来，屋里不缺人使唤。”
李纨自是不依，一番说下来宝钗好歹答应要一个。
原本这就正好了偏偏湘云也闹幺蛾子：“大嫂子，我也算了吧。我现在住在宝姐姐屋里就这样她都有些嫌我了哪还经得住我再带两个进去，我就不要了你给三姐姐她们……”
李纨便骂道：“早知你们一个个这么矫情，我就直接往你们屋里安排了！这是给你们添使唤的人倒像是要害你们似的。”
见李纨有些恼了探春则笑道：“大嫂子何必为这个生气。依我说，她们两个倒也不是假客气，蘅芜苑本来就清幽雅静些，当不得她们这些小丫头去闹腾。
不如这样湘云也和宝姐姐一样只挑选一个。
多的一个，便大嫂子自己留着使唤吧。
我倒是和她们不一样，定要挑两个好的，闲来没事听她们说说唱唱也是好的！”
探春的话，也算是成功转移了话题众人皆问她相中了谁。
探春笑而不语，道：“二姐姐在那边守灵我先帮二姐姐选两个……”
话音刚落，李纨道：“对了还有芳官，宝玉说让芳官到潇湘馆去。”
众人一愣随即会心一笑倒也不理论。
和贾宝玉一样探春等人也不尽识得十二官，因此先让她们自报艺名、饰演何角儿。
然后探春果然先给迎春挑了两个，又自己挑了两个。
湘云见状，连忙道：“那我选大花面葵官，上次看她们唱戏，原来那个唱李逵的就是她，真是扮的太像了！我就选她了。”
说着就过去把那比她还小两岁的葵官拉走，似生怕别人抢。
惜春见此，也慌忙选了两个看起来好玩的。
宝钗和黛玉也各自要了一个。
李纨被之前探春的话说服，倒也没强求，将剩下的一个，准备给李灵。
她也觉得李灵太内向，整天就待在屋里和草药打交道，就得让这样有活力的小毛丫头多去闹闹她。
于是很快十二官便都有了归属。
小生文官、老旦茄官归迎春。
小生宝官、正旦玉官归探春。
小旦菂官、老生艾官归惜春。
正旦芳官、小生藕官归黛玉。
大花面葵官归湘云。
小旦蕊官归宝钗。
小旦龄官归怡红院。
有了归属，小戏子们显得也很高兴。
她们早就对风景秀丽，美轮美奂的大观园觊觎已久。
她们以前住的梨香院虽然和大观园只有一墙之隔，但是却被管事嬷嬷和师傅们天天逼着练习，只能借着墙根望一望，很难有机会进园子里玩。
如今不但可以一下子放三个月的长假，还能待在园子里，自然是一件大好事。
她们可都知道，虽然是丫鬟，但是姑娘们身边的丫鬟，那可是很轻松又体面的。
加上她们年纪也还小，又是学戏的，也没什么少女包袱，于是很快便各自巴结讨好自家姑娘去了。
李纨又叫素云和碧月两个，把文官、茄官、龄官三个分别送到紫菱洲和怡红院去。
惜春见了，就问：“咦，为什么二哥哥别人都不选，单单把龄官要到怡红院去了？”
惜春的奇怪点来自，怡红院也不是装不下十二个人，至不济东边府里还那么宽的地盘，二哥哥干嘛要让她们帮他保管人呢？
谁知她一问，大家都看向已经跟着碧月等人要离开稻香村的龄官的娇弱身影，各自都露出若有所思甚至掩嘴偷笑的神色和举动。
湘云瞧了黛玉一眼，拉着惜春嘻嘻笑道：“那你说是什么原因啊？”
她一个劲儿往黛玉那边示意。
惜春顿时恍然大悟道：“哦，我明白了，是因为龄官长得像林姐姐，二哥哥喜欢林姐姐嘛……”
“哈哈哈……”
惜春的声音，颇有些童言无忌的意思。
大家都没忍住笑了。
黛玉瞪了湘云二人一眼，到底自己也羞了。
因为她自己也觉得，好像也没有别的更好的解释了。
心中暗恼贾宝玉的行事，一时想着回头定要质问贾宝玉一番……又因为她之前也拿惜春取笑，也不好则怎么着惜春。
因此只当没听见，对李纨欠欠身，转身便走了。
身后，雪雁赶忙领着芳官和藕官两个跟上。
这边众人也准备散去，薛姨妈的丫鬟却来找宝钗，说是薛姨妈让宝钗快回去一趟。
“有什么事吗？”探春等人。
丫鬟想了想，道：“刚才你们那边府里的大奶奶打发人给我们太太送了许多东西，说是王爷孝敬咱们太太的。
太太见了那些东西，便叫我来叫姑娘回去……”
众人一愣，二哥哥给姨妈送了礼？
宝钗心头一跳，打断那丫鬟的话。见众人狐疑，她便笑道：“宝兄弟还是这么客气。想必是他这些日子收了那么多礼，便各处都送一些吧。
你们忘了，早上琏二嫂子不是还打发人各屋里送了那么些东西，说是宝兄弟吩咐的么。”
众人一想也是。
唯独探春仍旧道：“那姨妈这么着急忙慌叫你回去作甚？”
惜春立马解释道：“嗐，这个三姐姐还用问么？定然是二哥哥送给姨妈的东西太多了，姨妈一个人用不了，便让宝姐姐回去拿一些。
呜呜呜，姨妈对宝姐姐太好了，我要是也有像姨妈那样的母亲就好了……”
惜春的话堵住了探春的嘴，宝钗也不用再解释，对众人告罪一声，便要先走。
湘云好奇心重，连忙道：“宝姐姐，我和你一起去吧，好久没去姨妈家里了……”
宝钗点点头，但是等她们到了蘅芜苑，宝钗却对湘云道：“时间这么晚了，你就不用跟着我了。你先去回去把她们两个安置一下，我去去就回。”
“啊~~”
被抛弃的湘云有些不太开心，但是见宝钗很坚决也没办法，只能眼睁睁的看着宝钗带着莺儿和两个婆子离开，往后门去了。
……
薛家，宝钗进屋，就看见满面春风的母亲，和明亮的屋里那堆了两摞的礼盒。
“这些都是他们送的？”
宝钗随意查看了一下里面的东西，发现包装都是非常高规格的，可见里面的东西更是价值不菲。
薛姨妈笑着拉起女儿走到屋里，拍着她的手笑道：“是啊，都是王爷派人送来的……”
笑了笑，薛姨妈便让莺儿等出去，然后才低声问宝钗：
“那些东西我都瞧过了总共是八样，每一样都是极上等的，好些比往年咱们往宫里送的还要好……你老实说，是不是宝玉要正式来求亲了？”
“妈~”
宝钗嗔了一句，道：“妈就别胡乱猜想了，或许他就是纯粹想要孝敬您一下也不一定。
他们家里，上到老太太，下到姑娘小姐们，这几日每个人都分得了好些这样的东西……”
“噢？是么，你们每个人都得了这么些？我都瞧了，这些东西一个人用，怕是一年也用不完，就算他是爷们家不知道持家，那边你姨妈和凤丫头，难道就没有居中调度？”
宝钗便不说话了。
确实，王熙凤是送了不少好东西到姐妹们屋里，但是都是按着分量的。
哪里可能向像这样，四四方方的大纸箱子包了几十样……
薛姨妈心里明镜似的，见宝钗词穷，也不再打趣，只道：“他说了什么时候过来么？这些是聘礼？”
说到这里薛姨妈有些遗憾。
贾宝玉送的这些东西贵重是贵重，但是样数少了些。
要知道，她自从从宝钗口中得知她和贾宝玉的关系，知道贾宝玉近来会向她提亲，她就已经开始在准备宝钗的嫁妆了。
相比较而言，贾宝玉送的这些，若是寻常礼，则太重，若是娶她薛家嫡女的聘礼，则过轻。
而且，还是黄昏时候不声不响送来的，也令人有些不如意……
虽然不是正室，但也是侧室王妃，又不是贫寒门户的小妾，岂能这般苟且。
当然，这些都是她的猜测，她更愿意相信，贾宝玉做事会更周到。
宝钗羞道：“母亲就别瞎猜了，他没有与我说过，我也不知道他会突然给妈送礼……”
薛姨妈见宝钗不像是说谎，倒也相信了。
“罢了，或许是我想多了。也是，以他如今的身份，既然说了以侧妃的身份娶你，自然不会这般行事……
女儿啊，你不知道，妈这次为了你，可是下了决心的。
只要你能嫁给宝玉为侧妃，妈就把咱们家在京城的所有产业，大部分都补给你做嫁妆！”
薛姨妈眼中闪过坚决之色。
宝钗愣住，道：“妈，您……其实不用这样的，我……”
薛姨妈摇摇头，制止了宝钗的话。
她叹道：“你不用多说，我已经决定了。
那叶家太过于强势，以后你嫁给宝玉，要是没有倚仗，很容易在对方手里吃亏的。
这是一。
另外一则，只有你好了，你哥哥也才能好……
说起来也是丢人。别人家的哥哥，都是当做自家妹子的倚靠，只有他，一心想着沾你的光。
你不知道，这几日，他已经来找了我好几次了，明里暗里就是劝我，赶紧把你嫁给宝玉……”
宝钗一惊：“您和哥哥说了？”
薛蟠的性子宝钗是无奈的，她的心事敢和薛姨妈说，却不敢让薛蟠知道。
不然要是薛蟠一个不慎给说与外面知道，她的名声就先毁一半了。
薛姨妈摇头。
她自然没有与薛蟠说，只是被薛蟠说得烦了，便对薛蟠说：“有本事你去给你妹妹保成这一桩媒，前提是至少是一品侧妃！”
谁知薛蟠又怂了。
开口就要一品侧妃他张不了口，但是不要吧，又觉得对不起自家妹子。
因此他还处在纠结中，不好意思找贾宝玉说亲事。
但是他又觉得吧，这种事，还是母亲去说的比较好，显得没那么势力。
知道薛姨妈没和薛蟠透底，宝钗松了口气。
薛蟠的心思她早知道，前日薛蟠还亲口试探过她，是不是喜欢贾宝玉……
“这件事，妈和哥哥都不用多管的，他要是有心，横竖这几日自有分晓。
若是无心……”
宝钗摇摇头，没再说什么。
不管如何，她希望薛姨妈和薛蟠不要躁动，倒叫贾宝玉看轻了他们家。
薛姨妈理解女人的想法，叹了叹，她道：“叫你回来还有一件事与你说。”
“什么？”
“你婶婶写信来，说是她病的很重，所以她已经安排了薛蝌送宝琴上京，想要让我们帮忙，将宝琴的婚事作定了……”
薛姨妈道。
宝钗一听就明白了她婶婶的意思。
人死之后，子女必须守孝三年，期间不能嫁娶。婶婶必然是怕她要是死了，耽误了妹妹宝琴的亲事。
但是说起这件事，她就有些生气。
“只怕这件事难办！自从父亲和二叔先后去了，这些年咱们家渐渐败落，那梅家只怕早有毁亲之意。
咱们上京这么几年，那梅家不可能一点不知道，竟然一次也没派人来问过，可见他们对这桩婚事有多么不上心。
依我说，他们也不是什么高门，只是自诩清流，咱们家竟不必硬去巴结。”
妹妹宝琴的婚事是在祖父、父亲和二叔都在世的时候定的娃娃亲。
只怕是见她们薛家后继无人，铁定败落，他们那样的“清贵”门第，便不想降了门户。
薛姨妈叹道：“我又何尝不知道，但是婚姻大事又非儿戏，纵然他们不愿，难道还敢毁亲？”
宝钗沉默了一下，道：“只怕以后会委屈了宝琴。”
“这就是命，有什么委屈不委屈得呢。
所以，知道你和宝玉的事，我才没有生气，咱们女人，这一辈子能够嫁得一个如意郎君，实在是上辈子要积很大的福气才行。
你应当珍惜……”
薛姨妈借着机会教导了宝钗几句，让她一定要争取好她和贾宝玉的这段姻缘，切莫任性辜负。
宝钗听得羞惭，便转移话题：“薛蝌他们什么时候上京？”
“倒不是很清楚，只是已经走了一段时间了，大概就这十来日吧。”
……