“一边是同袍会，另一边还不清楚，喏。”晁千神说着，从手机相册里翻出了那片羽毛和实验结果的照片。
白阳有些恼怒：“你这不是有手机吗？”
“这是她的手机。”
毕竟是老友的弟子，白阳很难放着不管，夺过晁千神的手机，反复翻阅对比那几张照片，脸带疑惑：
“这是活物上拿到的吗？”
白阳的问话让晁千神一愣，他不知道答案却也不敢明说，干脆反问回去：“这东西现在已经没有了吗？”
白阳拿着他的手机，放大了图片认真查看，摇着头说：“只有图片真是可惜，如果能看到实物用灵力测试一下就更好了……”
“我用奚家的方法检验过这根羽毛，居然不是来自妖类，而是片普通的鸟羽。”晁千神刻意在这句话中加入“居然”一词，以此试探白阳的反应。
“呵呵，”白阳干笑了两声，“这也算不上奇怪，你就算在这上面验出它属于人类也很正常。”
“人类”二字让晁千神心下一惊。
那个实验是通过检测对象对净心神咒的反应来确定妖精种类的，理论上讲人类和普通动物的反应完全相同。莫非这片羽毛和那些秽物上检验出的人类反应是同一种？
这些信息晁千神没法在这时说出，直接问道：“羽毛，怎么会属于人类？”
“如果它是属于人面鸟呢？”
听到这个词，晁千神脑海中想到的是希腊神话中人尽皆知的女妖塞壬，以及稍显冷门的美人鸟哈尔皮埃。至于中国的传说中，人面鸟倒是也有几种，一时却又说一个名字都说不出来。
白阳见晁千神沉思的样子，叹了口气：“看来这就是命……既然你要问是它，我也无所谓告诉你。
“照片可能受拍摄的影响，但是这羽毛的颜色非常特别。不只是这种不常见的蓝色，还有边缘这个带有金色反光的绿色过度，都说明这来自唯一一种拥有这样羽毛的妖怪——竦斯。”
“竦斯？”听到这个稍显普通的答案，遍阅古籍的晁千神对他那段高深的铺垫有些不解，“我知道，这是《山海经·北山经》中的一种人面神鸟。只是颜色就能判断出来吗，会不会太武断了？”
白阳摇头：“你既然见过这羽毛就该知道，这种颜色不是言语就能形容的，除了这片羽毛，你还在别的地方见过这样的颜色吗？”
晁千神认真地想了想，发现白阳说的竟然是真的。
虽然形容这片羽毛只用了蓝、绿、金三个颜色，可实际上，这根本只是对那片羽毛颜色的印象而已。那种没有光源也兀自变化的光华绝非俗物，只是面积太小很不明显。若不这样想，他还没有发现那个颜色是多么奇怪。
他认真起来，说道：“好吧，所以它有什么值得你用‘命运’来形容的吗？”
白阳尴尬地笑了两声：“因为你们遇到的说不定是这世界上最后一只竦斯。”
虽然觉得文不对题，但晁千神也没指出，静静等待白阳说出下文。
“刚刚你是不是一时都没有想起‘竦斯’这个名字？民间传说向来是这样，本来数量就非常稀少的物种，无人见过和听说，自然就少有记载和演绎。《山海经》中提到的竦斯也不过是个印象而已，它具体有什么来历、能力都没有提及，只有一句‘见人而跃’的性格评价。
“我所听过的唯一传闻，也是在典籍上没有记载的传说，不过，几乎与《山海经》中提到的性格几乎相悖。
“据传，这种鸟是一种异界邪鸟，左目可视神、右目可察鬼，也就是说，它的两只眼睛能看到神界和鬼界两个不同的世界。张天师时代，有人在西南地区发现此鸟，并确定了传言属实，导致这种鸟被大规模寻找和捕捉，最后几乎绝种。”
晁千神不可思议地问：“传言属实是指什么？”
白阳脸色变得不太好看，好像将要说到的话题会令他十分不快：“挖去竦斯一眼，只余一眼的此鸟就可以进入它所视的神界或鬼界，也就是所谓的成仙或转入轮回。”
晁千神更为惊讶，干笑了一声：“成仙是指飞升？那转入轮回不就只是死了而已吗？”
“哈，你可以就这么理解，反正那些听风就是雨的利己主义者，从来都是无理由地相信各种有利于自己的事情。历来都有圣人飞升有天道相迎的传说，相伴圣人左右的修者也可在天道上提升修为，甚至随之飞升。正所谓‘一人得道，鸡犬升天’，所以当时的修者就对这种鸟狂热起来。”
晁千神觉得有些好笑：“这种事真是几百年没听过了，修界应该已经默认鸡犬升天只是虚构了吧。”
“所以说这是张天师时代的故事嘛。更好笑的是，面临着几乎倾巢出动的修者，这种鸟全无还手之力。因为它所见的神魔两个世界和它生存的人界全然不同，说白了，它可以算是个瞎子，所以自保能力极低。这样活着都费力的物种更别提什么修炼得道了，根本不是修者的对手，结局也就不用我说了。”
晁千神不禁问：“它们若是那个时代就灭绝了，你又怎么会见过呢？”
白阳无奈地说：“都说了这是传说嘛，其中到底哪个部分是真的还不得而知。反正据我后来了解到的，那鸟根本就没那么神奇，好像仅仅是目视阴阳，可观后事，充其量算是有判明他人过去和未来的占卜能力。”
“如果它真的能占卜过去未来，又怎么会被抓到绝种呢？”
“能看到别人却看不到自己，还被这样的传言所累，岂不是更容易受害？而且它看到的所谓未来，好像只是指死后之事吧……啊，不要在意那些细节，反正最后还是有努力修道，得以化人存活到现世的极少数存在的。”
晁千神感觉白阳可能根本就不了解这种动物，却不敢多说：“好吧，所以你见过的是……”
“说起来，我见到那只竦斯距今还不到百年，而且它当时化人也只有数年。聊起天来虽然比我活得还久，心智却非常年幼。也就是说，这种妖怪修炼的时间相当漫长，几乎可以说是昆虫级别的。”
各个物种修炼成人，需要付出的努力和进化论成正比，越是低等的动物修炼起来就越是困难。
有了道家法门以后，哺乳动物若是行善勤修，化人只需一二百年，鸟类化人也不过三百年左右，而昆虫则动辄千年。各种民间小说常常提到的千年妖精，也不过是民间作者的创作，为了表达妖精鬼魅的可怖而已。
“那么你的意思是说我遇到的就是那一只竦斯？”