双方势力“合并”，哪里就是只排位次那么简单？

　　四州之地，固然比不得滁州白衫、蕲春白衫势力大，却也与泰州白衫、亳州白衫差不多。更不要说，台州白衫还有海船，有水师，战力可期。

　　袁二心里踏实，就开始想要在“谈判”中多占些好处。

　　有霍五这个滁州之主在，想必林师爷这边应下的也不敢反复，否则传出去丢的就是霍五的体面。

　　霍五此人，出身不高，为人口碑却好，才使得众帅归心。

　　袁二就派了心腹回台州送信，自己在金陵留了下来。

　　他性子狡诈，将心比心，到底不能全信滁州军无害，也是做两手准备。

　　要是滁州军有异动，他们台州白衫也不是吃素的。

　　到时候就算台州白衫远遁海外，四州之地也不会白便宜了滁州军。

　　十来日的功夫，袁二拜见了霍五两次，请马寨主、杜老八在望江楼上吃了两回。

　　这两位上半年成亲时，台州白衫都送了重礼，一两顿饭的面子还是给的。

　　这期间还有一件喜事，就是八月初五马驹子诞下一子，母子平安。

　　按照之前霍、马联姻约定，这一子是姓马，继承马寨主血脉。

　　马寨主欢喜不已，，八月初七就在总管府大宴宾朋，为“孙子”举行洗三之礼。

　　金陵城中，为此子诞生，议论纷纷。

　　之前史家与滁州军联姻，且还是马寨主这样的三号人物，背后多少人家嫉恨。

　　“丢人，为了攀上马家连脸面都不要了！”

　　“回头给土匪婆牌位前执妾礼，啧啧，白瞎了士绅小姐的体面！”

　　“听说那马总管貌丑不说，还好色无度，内宅多宠……”

　　“面子不好看，里子好看就行，马总管无子！”

　　“……”

　　马寨主虽是年过不惑，娶的是填房，可胜在前头没有儿子。

　　要是史氏生下一子，母以子贵，倒是比嫁给其他二等人家为元嫡还体面。

　　没想到峰回路转，马寨主这样举行宴席，明显是抬举外孙。

　　再想想这个小儿虽姓马，生父却是姓霍的，背后议论的更多了。

　　“哈哈，史家这是‘竹篮打水一场空’啊！”

　　“有这样的外甥压着，就算史氏日后真生了儿子，怕也当不得家……”

　　袁二在这些热闹都看在眼中，心中倒是真放了心。

　　瞧着金陵城中如此松散，滁州军实不是要大战一回的意思。

　　应该是真接受了台州的投诚。

　　想想也是，滁州军中于、安两家的巢湖水师的确是一家独大，缺少制衡。

　　只是自己大哥心高，之前是台州之主，如今到底要屈于人下，要委屈一时。

　　袁二在金陵待的时间越长，打探的越仔细，越是不敢小看马寨主，就预备了厚礼，准备亲自上门道贺。

　　*

　　太尉府，茶室。

　　霍五、霍宝、林师爷三人在，霍五手中拿着杭州那边的军报。

　　今日大吉，诸事皆宜，十万滁州军从越州开拔，前往台州。

　　在此之前，巢湖水师出动上前战船，在杭州湾开拔，到达台州沿海。

　　今日水陆合战。

　　在这之前，袁二从金陵送回去的信没人拦着，可台州过来的消息，却是经过筛查遴选。

　　金陵距离台州一千一百里，就算是快马传递消息，往返也要旬日。

　　因此不说台州那边如何，袁二这里是瞒着死死的。

　　“袁二上蹿下跳了半月，也该让他歇歇了。”

　　霍五有了决断，立时传牛清上来，吩咐此事。

　　牛清应声而下，带人去拘袁二。

　　袁二所在的会宾馆，早已经内松外严，只等霍五令下。

　　安排完这一件事，三人就结伴出了太尉府，直接去后街马府。

　　后街的马府在马驹子的元帅府东邻，虽说开着两个大门，可内宅有角门想通。

　　因此，今日的“洗三”礼在马府请客，倒是也不算费事。

　　既是大宴宾朋，来的不只是滁州军中高层，还有一干黑蟒山旧部，还有史、郭、宋这些等姻亲人家。

　　谁让滁州军之前各位元帅府、总管府都没有主母，如今却是有了女眷，少不得也一应女眷上门。

　　史夫人要迎客，还要陪客，还要送些亲近女眷往隔壁院子探看马驹子，直忙的脚打后脑勺。

　　杜肥之妻郭夫人性子腼腆，不是个爱出头的，却也晓得两家情分，没有置身事外，主动帮忙招呼，才算让史夫人松了口气。

　　史夫人感激不已，今日虽说史家也有女眷上门，可马总管身份在这里，不能当寻常姻亲待，她们也不好插手马府接待之事。

　　*

　　马元帅府，内宅。

　　马驹子缠着包头，躺在床上，心中直运气。

　　孩子没有落地前，她心中就担心，怕孩子生在七月。

　　这产前产后的，马驹子被拘在院子里，想的多了。

　　七月是“鬼月”，生子克亲。

　　随着霍豹横死，丈夫那边的至亲断绝，那这孩子克的就是他们几个。

　　马驹子就亲爹与丈夫这两个亲人，哪个也舍不得。

　　马寨主年岁不轻，有唐光之例在前，马驹子心里也是怕的。

　　丈夫这里……只能说霍家祖坟有问题，五房之中，霍六婶所在的二房与妞妞所在的四房都已经血脉断绝，丈夫所在的三房之前是兄弟两个，如今也只剩下一个……

　　就是长房与五房，每一辈也是单丁。

　　单丁……

　　马驹子原本想着生一个就不再生的，眼下却是有了别的念头。

　　多生也不是坏事……

　　二房没有什么人，只有一个寡妇，想收外姓为嗣孙，也没有人拦着。

　　要是长房或五房断嗣……

　　肯定要是从堂亲里找的……

　　等孩子落地，八月初五酉初。

　　马驹子原本还欢喜，可今日等见到丈夫捧着襁褓红了眼圈，才明白过来。

　　八月初五，霍豹“七七”之日。

　　酉初，霍豹横死的时间。

　　马驹子直觉得寒毛耸立，再看这个孩子，心里就发颤。

　　孩子小脸比前日白净了些，依旧呼呼沉睡。

　　可仔细端详，就能看出这孩子细眉细眼，不肖父、不肖母，竟有几分霍豹的模样。

　　马寨主早从女婿手中抢了襁褓，笑得见眼不见牙：“好，好，我这孙子长得好，正合了大名马俊，小名……小七……”

　　他之前就担心孙子肖母，怕相貌上不体面，前日还看不出什么，今日这一端详真是喜出望外。

　　至于孩子眉眼像叔叔，马寨主倒是并不觉得有什么。

　　侄肖叔，姪肖姑，这不是正常的？

　　这是他之前打听到的规矩，说是孩子金贵，小名起个贱名压压，或者起个混淆排行的名，地下的小鬼儿就不勾人。

　　至于为什么是“小七”，而不是“小八”、“小九”，只能说马寨主厚道，想着杜老八已经成亲，日后也要生子，那“小八”的小名就给侄子留着，至于“小九”……咳，咳，就当

　　没有“小七”听着顺耳。

　　马寨主兴奋，霍虎激动，马驹子却只剩下心惊。

　　都是儿女是讨债鬼，不是真的吧？

　　对于霍豹这个小叔子，马驹子也曾想过当成弟弟待，可叔嫂两人实在不对脾气，相处的这一年多来，也多是互怼的时候多，和气的时候少。

　　那样的生辰，又是这样相貌，这不会真的是小叔子转世？

　　马驹子想想这孩子在自己肚子里十月，就觉得恶心欲呕，连忙移开眼，再也不看一眼。