曲阳，老街。

　　霍宝与水进两个从知县衙门出来，在街上溜达，身后也没有带护卫亲随。

　　两人的武力，在这个小县城里，也没有什么可怕的。

　　没等到酱肉铺前，就闻到扑鼻而来的荤香。

　　霍宝鼻子动了动，想起大饼夹肉，又馋了。

　　虽说之前在知县衙门的接风宴吃的极好，可那精致的席面，他这个饭量还真是垫了个底儿。

　　水进见状，不由好笑：“怎么还惦记这口？”

　　两人都在曲阳待过，霍宝曾带水进光顾过这家酱肉铺。

　　霍宝吞咽了一口口水道：“再也忘不了当初那一顿大饼夹肉……吃了那一顿，我才晓得吃饱了的滋味儿那般美妙！”

　　这说的是三月里从南山村南下那次。

　　路上遇到贾家人，贾演进城买了好多酱肉大饼。

　　水进不由诧异：“五爷那般疼你，还能让你饿肚子？”

　　“我那时候刚长了力气，饭量每天都长，我爹也不晓得我到底该吃多少，就是我自己都稀里糊涂着……”

　　说话的功夫，酱肉铺到了。

　　“五斤酱肉，两只酱鸭，两条熏鱼！”

　　霍宝在荷包里摸了两颗银豆子，点了几样。

　　“酱肉一斤六十文，五斤三百文；酱鸭五十文一只，两只一百文，熏鱼一条三十文，两条六十文，总共三百六十文！”

　　铺子体格肥硕的老板娘一边用干荷叶装肉，一边利索算着。

　　霍宝却是听得皱眉：“怎么涨价了？上个月还不是这个价？我记得酱肉当时才四十文！”

　　虽说眼下这个价格，同三月里比起来，已经只有原来三成。

　　可三月是大灾过后，青黄不接时候，吃食最是匮乏，不可比。

　　相反在九月时，滁州境内安定，农民也基本恢复生产生活，物价回落，趋于稳定。

　　那老板娘叹气道：“不加没法子啊，这不是衙门加税了么？”

　　“加税，什么税？曲阳县的商税不是十税一？”

　　霍宝心下一颤，却是神色不变，似乎随口问道。

　　朝廷规定的商税是“三十税一”，可实际地方执行中，地方官盘剥地方，不敢动士绅阶层，多对商贾下手，实际缴纳的税款，翻了十倍二十倍不止。

　　滁州军治下，就这一问题，专门讨论过。

　　旁人不知商贾利润，霍宝与薛彪却是熟知。

　　霍宝建议将商税定为“十税一”按照买卖利润成本，在给与一定的免税额度。

　　酱肉铺子这种小食铺，就要合算下房租与人口，流水中扣除两成、三成，剩下的流水“十税一”。

　　这样一来，税很是薄了。

　　至于妓院酒坊那些高利润的商业，这“十税一”就是实打实的流水中的一成。

　　老板娘道：“咱们滁州军打金陵了……这打仗哪有不要钱的，商税就加了一倍……”

　　水进站在霍宝身边，也听出不对来，不由变了脸色。

　　霍宝接了荷叶包，递了银豆子过去，道：“什么时候长的价？”

　　“九月十九……我记得清楚，我老娘过生日，原来想要孝敬老娘三百文，这一听加税我就孝敬了两百，留下一百钱，我老娘还嗔怪我小气……外嫁的闺女，肉提着，寿桃备着，二百文也不算少了是不是？还真是没地方说理去……”

　　老板娘一边絮叨，一边找了一把铜钱过来。

　　霍宝心中憋闷，却也没有影响食欲，拿着那一把铜钱，直接在隔壁铺子买了四张大饼。

　　同上月相比，果然大饼也长价了。

　　吃食提着，总不能在大街上吃，霍宝就挑了家看着干净的酒楼进去。

　　门口迎客的伙计看着霍宝手中大包小包的很是纠结，不知该招呼客人进去，还是劝阻客人不要带外食。

　　霍宝道：“来个雅间，上一桌席面……”

　　“哎！两位客官快请！”

　　伙计立时脸上笑成了花，招呼霍宝、水进进了饭馆，直接上了二楼雅间，又喊茶博士奉茶。

　　“白牡丹一壶！”

　　霍宝随口点了茶水，就打发茶博士下去。

　　“这是怎么回事？曲阳县令盘剥地方？”

　　水进不解道。

　　霍宝亦是迷糊。

　　要是庐州、和州或太平府某个县用人不当，趁着盘剥地方什么的，还情有可原，天高皇帝远。

　　曲阳离金陵只有几十里，又是滁州军根基所在。

　　这个曲阳知县吃了豹子胆，敢如此阴奉阳违？

　　这其中，定有内情。

　　曲阳是邓健的老家，早在邓健投徒三时就留下曲阳自立。

　　等到霍五得了滁州军，也没有干预过曲阳之事。

　　可不干涉曲阳人事是一回事，曲阳不听滁州军政令是另外一回事。

　　事缓则圆。

　　霍宝倒是不着急，擦了手先卷了个大饼夹肉。

　　吃了一个，他就意兴阑珊。

　　大饼干巴巴的，酱肉也带了些许腥气。

　　时过境迁，或许还是当初的滋味儿，却再也没有当初的满足感。

　　随后酒楼四到底的席面上来，小菜倒是精致，热菜也可口。

　　两人将席面吃了，酱肉、熏鱼剩下了，也没浪费，提着回知县衙门。

　　……

　　知县衙门里。

　　马寨主歪着身子，坐在榻上，正听着小曲。

　　知县坐在下首陪着，嘴里说着什么逗趣的话，气氛正好。

　　堂上两个眉眼娇俏的妓子，一个抚琴，一个怀抱琵琶，拨着琴弦，嘴里吟唱。

　　马寨主打着拍子，听得入神。

　　见霍宝、水进进来，马寨主的身子正了正。

　　在小辈面前，他可不好放诞。

　　要不然霍宝有样学样，那他可要哭了。

　　那知县站了起来，殷勤道：“小宝爷回来了，水将军回来了！”

　　论起来，他也不是旁人，是之前留守曲阳的王千户的连襟，童生出身，早先就跟在王千户手下打下手。

　　王千户被调到和州时，举贤不避亲，推荐了这一位连襟接任曲阳留守。

　　霍宝看着那知县，却是没应答。

　　马寨主看看霍宝，又看了眼水进，察觉出两人神色有异，摆摆手打发那两个妓子下去：“这是怎么了？”

　　霍宝直接道：“六叔，曲阳县衙加了一倍商税！”

　　“呵！”

　　马寨主惊讶的不行，打量那曲阳县令，半响说不出话来。

　　三十来岁年纪，这接人待物也周全，就是胆子忒肥。

　　那曲阳县令却是没有被揭穿的慌张，坦然道：“是加了商税……今年曲阳免了夏税、秋税也减了一半，不加商税，这衙门里没钱！商贾利厚，没有杂项，只加了一倍税，也比往年的少！”

　　“衙门里要钱作甚？按照规矩，衙门里上下人等的薪水早就拨下来！”霍宝不解道。

　　“那……那不是……那不是……”

　　这回曲阳县令眼神闪烁，不敢直言。

　　霍宝对马寨主道：“六叔，派人上报老监察那边，让专业的人来查！”

　　那曲阳县令大惊，连忙哀求道：“小宝爷高抬贵手……下官这不是想着为滁州军尽绵薄之力……”

　　霍宝正色道：“你打着滁州军的名号加商税，为罪一；所收银钱去向不名，为罪二，岂是我想要高抬贵手就能高抬贵手的？”

　　这曲阳县令这才实话实说道：“下官是想要孝敬邓爷……邓爷过几年要嫁女……”

　　霍宝气笑了。

　　倒是敢扯大旗，连霍邓联姻也成了他盘剥地方的借口。

　　马寨主冷哼道：“糊弄鬼呢？邓爷没钱，邓老爷还没钱，五爷制定的商税，你敢直接翻倍，邓老爷就是商贾，你毫无顾忌，专挑商贾开刀，这就是你对邓爷的孝敬？”

　　曲阳县令苦着脸道：“六爷，小宝爷，真不是属下扯谎……这不是我一个人的主意，是县衙上下商量后定的，我一个人也不好拦着！”说到这里，顿了顿：“这又有马少将军的婚事传下来，大家还商量着哪里再收一笔……”

　　马寨主这回也气笑了。

　　好么，驹子婚事也成了他们敛财加税的借口。

　　霍宝、马寨主两人，心中惊骇。

　　若是一人初登高位，把持不住，犯了贪念，没什么意外，一个衙门上下勾连一气敛银子，就太夸张了。

　　滁州军打仗是敛财的借口。

　　邓霍联姻是敛财的借口。

　　连马驹子嫁女都成了借口。

　　可银子呢？

　　金陵城都打完了，也没见曲阳有什么献银。

　　百姓无知，不会理会是不是知县衙门自作主张，他们会将这些事归咎与滁州军头上。

　　“查！让老和尚严查！”

　　马寨主亦是带了火气。

　　滁州军一步一步走到今天，容易么？

　　这还没怎么了，下边人就乱了？

　　眼下看到的只是曲阳一地，看不到的那十几个县呢？

　　百姓过得什么日子？

　　那曲阳县令见两人神情，带了不解道：“不就是加了商税？这并不是稀罕事啊，之前县衙不就常加么？又没有盘剥士绅农户，作甚不行？”

　　马寨主嗤笑道：“那是朝廷的县衙，你是朝廷的县令么？端谁的饭碗，守谁的规矩，这点你都不记得，还当个屁的官！”

　　霍宝则是懒得与这人掰扯了。

　　商贾低贱，是这些读书人的认知，不是一句两句能扭转的。

　　他心中生出隐忧来。

　　之前举行的吏员考试，任命还需谨慎。

　　这些书呆子，处理政务“纸上谈兵”，就成了祸害。