太尉府门口。

　　地上是一个担架，躺了一老者，五十来岁，须发花白。

　　儒雅的面容上泛着青色，下半身纹丝未动，只身子挣扎着，望向鼓架旁。

　　敲鼓的竟然是个妇人。

　　四十多岁，徐娘半老、风韵犹存，穿着半新不旧的衣裳，神情肃穆，紧紧的抿着嘴唇，单薄的身体里似有无穷的力量。

　　“咚、咚、咚”的鼓声，引来不少看热闹的人，驻足观看，比比划划。

　　“这是击鼓申冤？”

　　“怎么闹到太尉府来？”

　　“是不是白衫军扰民？”

　　“……”

　　门口的守卒见状不对，想要去制止，被霍宝拦住。

　　霍宝之前约了水进去望江楼。

　　去吃九九席，满足口腹之欲，顺便探问一二。

　　暗恋的闺女嫁人了，也不知水进现下缓过来没有。

　　两人才在太尉府门口相见，就目睹了这一幕。

　　实在是这一行人，略奇怪，引得人侧目。

　　之前来到太尉府的是四个人，除了这两人之外，还有两个抬担架的壮力。

　　那两人穿着带了补丁的短打，与另外两人很不搭。

　　那两人望向太尉府时也带了惊慌，脚下迟疑，被妇人催促了几次，才将担架抬到近前。

　　那两人放下担架，从妇人手中接了一串钱走的，就飞了似的去了，应该是临时雇佣。

　　这妇人衣裳半新不旧，却是潞绸。

　　潞绸在历史上，曾与杭缎、蜀锦齐名。

　　此时，潞绸的名声还没有那么大，可因为产量稀少，价格却不菲。

　　霍宝身上，穿着就是潞绸面的夹衣。

　　这样的衣裳，不是普通百姓家穿的。

　　再看担架上那男人，看着病弱苍老，却是收拾得干干净净，不见狼狈，有着良好的卫生习惯。

　　这样体面人家，没有家仆婢女，用人要临时雇佣……

　　不外乎遭遇变故，家道中落。

　　这其中冤屈，应该就在老者手中的状子上。

　　霍宝走上前去。

　　“咚！咚！咚！”

　　那妇人还继续敲着，见了霍宝也没有放下的意思，额头上已经汗津津的。

　　霍宝直接伸手，按住鼓槌。

　　妇人想要拉扯，拉不动，才带了惊疑。

　　“作甚不去知府衙门？”

　　霍宝皱眉问道。

　　将宋老大人从和州调来金陵，就是为了维稳。

　　今日这夫妇两人不管是刑事案子，还是民事案子，按照规矩要先到县级。

　　县治不明，越级到知府衙门，却没有到太尉府告状的道理。

　　是真的告状？

　　还是别有心思的人的试探？

　　滁州军刚到金陵，霍宝不得不多想。

　　那妇人看看霍宝身上穿着，又望了望太尉府，满脸悲愤道：“那贼人是知府衙门座上宾？我们夫妇两人如何敢去？”

　　霍宝没有言语，仔细看了这妇人几眼。

　　神色憔悴，身上瘦成皮包骨，眼里青黑一片，眼底都是血丝，有些日子没睡好的样子。

　　不似作伪。

　　再望向那老者，双腿动不得，右手也包裹着，似有伤情。

　　脸上青黑，也不像是数日之功。

　　滁州军进城五日，这不像是临时设局。

　　这是一桩意外事件。

　　可闹出这么大的动静，谁也不知这意外的影响是什么。

　　他没有说话，直接回头叫守卒：“来人，送他们往知府衙门！”

　　门口的几个守卒连忙走过来。

　　妇人闻言，不由着急，要去拦着。

　　霍宝道：“大娘稍安勿躁，宋大人不是徇私之人！”

　　“那是他家姻亲？他如何不护着？”

　　妇人声音凄厉道：“霍太尉呢？我们要见霍太尉……白衫军不是救世的么？那就救救我们，救救我们啊！”

　　霍宝依旧是不为所动。

　　没有规矩不成方圆。

　　要是今日太尉府真的受理了这个案子，那明日大事小情的诉讼就都要找到太尉府。

　　就算这夫妇所状告之人真是宋家姻亲，宋老大人也不会徇私。

　　人老成精，

　　那个老狐狸怎么会为八竿子远的姻亲，断送宋家几代人前程？

　　水进有些不忍，想要劝霍宝，见他神情嘴边的话又咽下。

　　“谁要见我？”

　　霍五出来，见那妇人冲着宝贝儿子大喊大叫、神态癫狂，很是不快。

　　那妇人的声音戛然而止。

　　这是太尉门口，没有人敢假冒太尉。

　　“噗通”一声，妇人跪道，哭道：“请太尉救救小女、救救小女……”

　　她身后那老者亦是挣扎着抬起身，将手中状子递上来。

　　霍宝上前接了，匆匆扫了几眼，递给老爹。

　　霍五看了几眼，看不出神色。

　　这般大的动静，围过来的人更多了。

　　不仅是对击鼓之人的好奇，主要是对“霍太尉”的好奇。

　　水进站在霍五身前，望向四周，小声提醒道：“五爷，还是先去知府衙门！”

　　霍五点点头，一行人去了知府衙门。

　　……

　　知府衙门这里。

　　宋林看着手中账册。

　　衙门的告示贴出来两日，金陵城里的士绅就都入了套。

　　不用征派，只安排其中一、两家“主动”捐资修缮城墙，其他人家就都一窝蜂的过来，生怕落下自家，被滁州军穿小鞋。

　　又因不是强派，没有数目要求，旁人家的捐赠也不公开，大家生怕捐少了，都是狠割了肉。

　　两日之内，就有四十五家“捐资”，筹银子四十二万八千两。

　　等到听到人来通报，知晓霍五来了，宋林忙放下账册，亲自迎出来。

　　霍五倒是没有迁怒宋林的意思，直接将状子递给他。

　　宋林接过，扫了几眼，心中有数，道：“五爷，这……”

　　“审吧，莫让百姓说咱们徇私！”

　　霍五表态。

　　宋林自是无异议。

　　那夫妻两个见状，终是松了一口气。

　　……

　　告的是胡家。

　　接替薛彪为金陵首富的胡家。

　　胡家明面上的生意是古董行，实际上是放印子钱。

　　所谓与宋家的姻亲，还真有那么回事。

　　这胡老爷的外甥女，就是宋老爷的次媳。

　　这原告老夫妻，也是姓胡，是胡老爷堂亲，还是近支。

　　当家胡秀才与胡老爷是叔伯兄弟。

　　家中有数十顷良田，上头谢世太爷，是归乡的吏官。

　　这胡秀才没有考下去，却是书法上有造诣，是个才子，家中日子过得尚可。

　　唯一美中不足就是子嗣艰难，早年置了好几个妾，也没有一儿半女，还是夫妻两人三十上了才老天开眼，得了一个嫡出独生女。

　　求了十多年，就算是女儿，也是心肝肉。

　　难得的是这女儿长得极好，夫妻两个视若珍宝，却也是明白人，并不敢让外人瞧见。

　　可再养在深闺，亲戚走动也是要见的。

　　一来二去，这女孩的貌美之名，就传到胡老爷耳中。

　　胡老爷就找了理由登门，以见侄女的名义，亲自见了。

　　眼见这闺女确实美貌，就生了念头，拉着胡秀才要给侄女说媒。

　　胡秀才是要招婿的，立时婉拒。

　　胡老爷却是不死心，又说了两回，最后被连番拒绝恼了，甩袖而去。

　　胡秀才夫妇虽知晓胡老爷行事狠辣，却也没有太防备。

　　到底是一爷公孙，嫡亲堂兄弟。

　　结果没两日胡秀才出去赴宴，回来途中就莫名卷入路人纠纷被打伤。

　　管家匆匆忙忙回来禀告胡娘子，让她去医馆看人。

　　等到胡娘子，管家去而复返，又回来，口称“老爷伤重”，叫了轿子，抬了胡姑娘去看父母。

　　等到胡秀才夫妻两个回家，就再也不见闺女。

　　夫妻两个骇的魂飞魄散，开始还没想到胡老爷身上。

　　还是胡秀才身边小厮露出异色来，夫妻两个一追问，才知晓前一日见胡老爷家的人与管家有往来。

　　今日赴宴是管家陪送，叫走了胡娘子的也是管家。

　　再去管家家一看，已经人去楼空。

　　“我们到了那畜生家要人，他不仅不承认拐带之事，还反咬一口，污……小女与人私奔，还让我们夫妻俩掩下此事，莫要拖累族人清名，……小女才十三岁，还是孩子，我们老爷与那畜生理论，那畜生就叫人专门往我们老爷伤处打，还打折了我们老爷的右手……大夫说，大夫说，这腿是好不的，就是手臂上伤，也要再看看……”

　　妇人哽咽着。

　　“他何时要给你们女儿做媒？可说男方是哪一家？”

　　宋林扫了霍五父子一眼，问道。

　　要是涉案的两姓旁人，还有见色起意的可能。

　　可这是血脉较近的堂亲，还有这个胡老爷名声是不好，却没有好色的名声传出来。

　　这拐带的最大原因，应该就只剩下一个……

　　绝色女子，奇货可居。

　　不管什么时候，裙带关系，都是顶用的。

　　“我记得清楚，是九月初十，重阳节次日，家中的茱萸还挂着！”

　　胡秀才陷入回忆：“他没有说哪一家，可那话里话外都是富贵……还提了当今的贵妃娘娘，也是以美色宠冠六宫，说小女的品貌，要是有机会入宫，肯定也是贵人……皇帝老爷在天边呢，哪里是小民百姓能攀上的？倒是当时的知府老爷，半年下来家里没少办喜事，我只当他是生了拿我们闺女献美知府大人的心思，自是拒绝了……如今想想，他还提了一句，胡家转换门楣说不得都在小女身上……”

　　胡家已经是士绅人家，不是寻常百姓。

　　什么样能转换门楣？