南直隶进入八月，台风季节终于过去，久违的太阳也露了出来，在阳光与北风的双重作用下，原本泥泞不堪的道路慢慢硬化，整个中国南方进入秋季。
不过明代的秋季与后世不太一样，并没有后世那种秋高气爽，明代因为小冰河天气影响，进入八月，从北方南下的寒流早早的就开始控制淮河长江下游地区，所以南直隶一带进入八月后气温已经降到十度以下。
按照中国古代兵书上记载，进入冬季最好不要行军打仗，避免出现冻伤。可是马铖的新军不同，这些人每天都吃三顿干饭，每日进行强度极大的训练，再加上完善的后勤保证与厚实的棉衣，所以马铖的新军还能保持在最佳状态。
马铖原本想在苏州过了八月十五在进军杭州，按照他的估计，杭州的潞王完全就是强弩之末，根本没什么威胁，自己七万大军不费什么吹灰之力就能拿下杭州，可是苏州的祁彪佳可不这么看。
祁彪佳虽然在政治*斗争中取得了胜利，可是这种胜利半点影响不到马铖。祁彪佳虽然挂着兵部尚书的名头，但马铖手下的提督总兵们那里能听他这么一个空头尚书的？更何况现在马铖的军队已经军阀化，军中将领都是马铖的嫡系，祁彪佳根本对军队没有半点控制力。
这时祁彪佳为了尽快让这帮丘八离开苏州，所以对马铖有求必应，只要不是什么过分的要求，统统加以满足。
现在整个苏州城里大小官员都换上了祁彪佳的亲信，马铖也不能死皮赖脸的待下去，没办法只好在七月中旬发布命令，八月初一正式开始进军杭州。
马铖的十一万大军现在分为三部分，一万新军在许大虎的带领下已经绕过太湖占领了湖州府，还有三万士兵在顾长卫的带领下去了松江，这里是税赋重地，马铖自然要控制在手中。所以现在马铖手中只有七万大军，其中三万新军，两万新附军，还有两万民夫。
这次进军马铖根本没有准备什么战术命令，潞王那边没什么实力，只要大军压过去，潞王剩下的残兵败将必定开城投降。所以马铖命令湖州的许大虎前进到余杭县，从这里渡过钱塘江，进攻浙西的严州府与衢州府。松江府的顾长卫带领一万主力新军在七月二十日起兵，先行占领嘉兴府，在这里等候马铖的主力部队赶到，然后一同进攻杭州。
八月初一，马铖在苏州城外誓师，再一次开拔南下，祁彪佳作为巡抚礼貌的要出席这个誓师大会。站在高台上看到七万大军气势如虹，祁彪佳面如土色，他知道自己在半年前败的不冤，对上这种虎狼之师不要说他一个半吊子书生，就是岳武穆在世也不敢说能十足取胜。
马铖看到祁彪佳面如土色，笑道：“祁大人，本督的军队怎么样？这次南下能不能势如破竹，将潞逆一举擒获？”
马铖这绝对是哪壶不开提哪壶，祁彪佳半年前还是潞王手下总督，现在马铖这么说真是啪啪打脸。
祁彪佳沉着脸不说话，边上的新任布政使谢启坤笑着解围道：“这是自然，督师大人军功卓著，这次杭州之战一定能马到成功！”
马铖哈哈笑道：“那就借谢大人吉言了！等本督擒获潞逆，到杭州这里还请祁大人多多接待！毕竟是祁大人的旧主啊！哈哈！”
祁彪佳看到马铖一副小人嘴脸，再也控制不住，怒哼一声，袖子一甩下了高台回城去了。谢启坤看到这个样子，没办法只好对马铖拱拱手，然后也跟着祁彪佳回城去了。
看到这两人走了，马铖冷笑一声，对手下喊道：“大军起行！”
马铖八月初一从苏州出发，初五就赶到了嘉兴，顾长卫带领一万新军已经将这里占据了十日。嘉兴府虽然是潞王的地盘，但是这里潞王的官员早已经跑了，只留下了一座空城，城内的一些士绅富户看到朝廷的大军来到城外，赶紧打开城门投降。
这时候马铖手下不缺文官的，他的老子已经为他准备了上百中低级官员，空白委任状一大堆，所以进入嘉兴城后，马铖马上委任了几个地方官，用来维持治安。
马铖在嘉兴这里修整了一天，然后继续沿着运河南下，这时许大虎已经带着一万新军，在杭州城外二十里的余杭县渡过钱塘江，奔着严州府而去。
许大虎这番作为可吓坏了杭州城内的潞王集团，原本在五月份的时候马铖在苏州停下进攻的脚步，让潞王朱常淓心存侥幸，以为与绍武皇帝朱伦奎还有的谈，所以朱常淓准备再次派出使节到南京和谈。这次朱常淓已经做好准备，自己这个皇帝高低不做了，只是希望当一个富家翁而已。
可是朱常淓你想不玩了，手下那些大臣可不这么想。当时拥立朱常淓的大臣有黄道周、朱大典、袁宏勋、张秉贞、何纶等人，这些人原本是在斗争中失败的高级官员，现在重新回到权力中心，他们那甘心再次交出权力。所以这些人听到朱常淓想要不玩了，一个个上疏不许潞王这么做。
这时朱常淓可是深深体会到当年崇祯皇帝朱由检的无奈，明明就应该南逃，可是满朝文武没有一个人同意，朱常淓想要自己跑也跑不了。
就在这个时候，方国安带着三万多人从苏州跑了回来，这下让朝中大臣更加坚定了对抗马铖的决心。很简单，方国安回来后将吕城之战所有的罪责都扣在祁彪佳头上，不过事实也正是如此，如果当时祁彪佳按照方国安的计划，带领精兵依托苏州坚厚的城墙，是有可能坚守一段时间的。
可是祁彪佳独断专行，非要与马铖野外决战，结果在吕城大败亏输，将手中最精锐的三万人全部丢光。精锐没了苏州城也守不住，没办法方国安为了保留实力，只好放弃苏州回到杭州，准备依托杭州这里与马铖决一死战。
当然这都是方国安一家之言，他没有说自己在苏州被马铖打败，而是为了推卸责任说自己为了保存实力放弃苏州。这种错误的说法让整个杭
州朝廷形成一个错觉，那就是方国安是有本事的，要不是祁彪佳丢了精锐，很可能与马铖打的平分秋色。
所以内阁首辅黄道周与兵部尚书朱大典决定，以方国安为主帅，收拢杭州周围所有力量，依托杭州城坚固的城墙，与马铖决一死战。现在已经是八月份，只要坚持到十月份，等到南直隶降雪，那时没有房屋御寒的马铖军必定要退回苏州过冬，到时候是撤是逃在说。
朝中文武大臣上下一心，准备与马铖决战到底，可是没想到他们拥立的皇帝朱常淓却想开闸放水。
朱常淓这个人与南明的几个监国皇帝差不多，朱由崧喜欢听戏，这个朱常淓喜欢下棋。后世记载这个朱常淓棋力还真不错，自己还编写过几个出名的棋谱。可是明末这种乱世并不需要艺术家，需要的是枭雄，偏偏南明这几个皇帝没一个具备枭雄本色。
朱常淓得知城内开始准备守城，吓的他没了主意，没办法只好跟身边的小宦官商量办法。这帮小宦官还不如他呢，所以商量到最后决定派一个人出去与马铖讲和，最好能保证朱常淓的人身安全。
可是这个出城讲和的人选实在难办，要与马铖有旧，还有有一份胆色，可是朱常淓手下的宦官没一个认识马铖的。这是没办法，当年马铖只是马士英的次子，朱常淓虽然是逃难亲王，但毕竟是亲王，哪里是没发家的马铖能结交的？
最后是一个小宦官想到了办法，既然朱常淓手下不行，那就从城内大牢中找一个人来。
朱常淓听到这个馊主意气的大骂：“你们都不敢去见马铖，难道一个死囚就敢了吗？”
那个小宦官看到朱常淓生气，赶紧跪下说道：“皇爷，您忘了两年前大牢中关了一个人吗？就是河南巡抚越其杰！”
朱常淓听到这个名字才恍然大悟，拍了拍脑袋说道：“对，朕怎么忘了这个人，你们快起将越大人请来，记住不要惊动朝中那些大臣！”
越其杰在崇祯十七年的十二月被选为河南巡抚，但是第二年的四月份武昌左良玉南下清君侧，作为河南巡抚的越其杰与靖南伯黄得功临危受命，带领军队沿江而上拦截左良玉。
黄得功确实很能打，在铜陵与左良玉部一场大战，竟然击败了左良玉，可是这时已经晚了。左良玉死后他的儿子左梦庚投靠满清英亲王阿济格，这次对上清军，黄得功可就不行了。
黄得功与清军在芜湖一场大战，黄得功兵败自杀，成为光杆司令的越其杰，只能换上普通士兵的衣服悄悄潜逃。
越其杰原本想要逃回南京，可是这时候整个南京都被清军包围，越其杰不敢靠近城墙，没办法只好绕过南京，逃到杭州。
到了杭州越其杰以为安全了，可是没想到杭州这里潞王监国，拥立潞王的大臣都是东林党，对越其杰这个阉党余孽自然没什么好印象，马上将这个丢了整个河南的河南巡抚抓了起来，投入大牢。