大越国的领土总体呈倒葫芦形，上大下小，这没什么稀奇古怪的。但有意思的是，帝都上京在大圆中心，镇南将军驻守的南阳城恰巧又在小圈中心，任谁也能看出其中莫名的对峙意味。
江无忌这位镇南将军可谓是真正的将在外君令有所不受。
好在这些年来，皇帝吴景茂除了偶尔心有驰念，谕旨赏赐，并没有下达过任何政令。而江无忌也很给面子，每天熬鹰斗狗，千金买醉，活的越来越像个标准的纨绔子弟。
虽说这可能只是江家暗度陈仓的表象，但吴景茂却信得十足，因为他心里装的远远不止大越自身这点领土，而且深知江无忌也绝非目光短浅之人。江家和皇家以后也许会上演一场龙争虎斗，但绝不会是现在。
这些年，朝堂之上流言不断，大半出自那些自以为是的“聪明人”奉劝好友的肺腑之言。
说来可怜又可笑。
真正的明白人则是缄口不言，冷眼旁观那些人整日里忧心忡忡的擘划着自个今后要如何如何站队，琢磨着究竟是豪赌一场，还是稳妥以求瓦全？
庸人自扰，大抵如此。
而作为两方罪魁祸首的江家和皇家，更是漠然作壁上观。
这种事情他们其实乐见其成，往大了说，这个勾心斗角的隐蔽战场算是给整个国家机器筛选人才，往小了说，谁也不希望自己的队伍里有脑子拎不清的拖后腿。
况且，既然选择了出世入仕，你就要有面对铁血政治残酷一面的觉悟。
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天刚蒙蒙亮的时候，江尘面如寒霜的跟江无忌告别，他说，“我要负笈远游，书上说了，读万卷书，不如行万里路。”
“去吧去吧。”江无忌并未阻拦，在依然寒意十足的初春时节里，双手笼袖，笑眯眯地唠唠叨叨，“很多道理确实都在书外，我像你这么大的时候，足迹已经遍布大江南北了。不过，路上不可掉以轻心，安全第一嘛，在外不比家里......”
江尘神色恍惚，他此时又想索问那些深埋心底的疑惑，自己到底有没有娘亲，她还活着吗，现如今在哪？如果今天她在自己面前，会对自己说些什么呢？
小时候，他什么也不懂，不会去想这些问题，长大了却又顾虑重重，不敢去问父亲。
今天是个特殊的日子，也许可以问问？
只是，还没等他组织好言语，酝酿好情绪，江无忌就开始撵人了，“快些上路吧，再晚说不准老爹就舍不得放你走了。”
江尘实在害怕江无忌临时反悔，只好悉数咽下想要说的话，匆匆上路了。
这种出行当然不会大张旗鼓。
少年从江府后门的巷子里悄悄拐出来，头上戴着覆有黑纱的斗笠，背上背着装书的竹箧，手里牵着一匹毛色驳杂的寻常白马，它的屁股上驮着两个装有日用杂物的柳筐。
这么看起来确实有点负笈远游的学子模样。
可惜，江无忌给他找了个伴，是个青衫落拓的中年男子，眉目清朗，看起来书生气十足。这么一来，两人走在一起，他江尘倒像极了随行打杂的书童。
好在，少年心思并不在此。
他此刻完全沉浸在了对未来的美好憧憬之中。此行一路向北，预计年底抵达上京，中途数千里的人情风物，山川湖泊，肯定能让他大开眼界。
生性温懦的少年本是极好相处的，只是稍稍懂事之后背负太多，心里积郁已久，终于鼓起勇气自我了断了一次，没死成却别有一番看透红尘的自得感触。
从前遇人腼腆羞赧的那个少年似乎杳不可寻，而今这个面容酷似的少年神色漠然，气质清冷。
有些人想不明白，衣食无虞的少年为何会自沉水中，就像少年日后想不明白怎么会有那么多人终其一生苦苦挣扎，竟然只是为了让家人吃饱饭。
少年在大越国无疑是身份最尊贵拔尖的那一小撮人，理应是诸多权贵挤破脑袋都要争取来的乘龙快婿，哪怕爱女只是做个妾也未尝不可。
但是，连续两位佳人嫁入江家都是很快死于非命。第一位姓李的姑娘年方十二，三年前嫁入江家，当时婚宴盛大，原本为的只是坐实夫妻之名，走个仪式而已。
江乐天当时在宴席上于众目睽睽之下，大谈江家门风，说我们家尘儿是正儿八经的读书种子，现在给他找个媳妇，主要是为了照顾他的饮食起居......
然后，儿媳李芸三个月后怀孕了。第二年夏天难产而死。
第二个儿媳兰芷若，嫁进门还没两个月就自缢身亡了。
关于原因，外面传的版本很多。
有的说江尘有暴力倾向，平日里仗着江家权势肆无忌惮地随意打骂凌辱兰芷若，更有甚者，干脆说江尘这人看上去没什么毛病，实际上脑子不正常。
也有人说，兰家女儿其实早就珠胎暗结了。但是家中长辈不知此事，硬是逼着她嫁入江家。可怜此女无颜亦无胆对家人如实陈情，嫁入江家后又日日忧心，最后思来想去，觉得干脆死了一了百了，至少可以保住那个“罪魁祸首”的男人。
这次，江家对于外面铺天盖地的流言蜚语并未理会。
聪明人都知道，这种事情，堵不如疏。无论真假，只要你不承认，不拉扯，不给它们接触黏连的机会，它们就永远只能是四处乱窜、无家可归的“孤儿”。
至于身处漩涡中心的江尘，他是除了伤心只剩漠然，有些话他一听就知道肯定是自己以前的好友散布的。
曾经他也有过三五好友，后来无意间发现他们对自己心口不一，时常聚在一起说自己的种种跋扈行径。而在此之前，他一直以为那些都是他们这些好朋友根本不会放在心上的小事。
而且，当他发现这些人之所以打心眼里排挤他，就是因为他生在江家，是含着金钥匙出生的，少年当时心里就生出挥之不去的厌恶感。后面由此引发的事端，则导致了他跟父亲关系的僵化。
但直到李芸难产死时，他才敢第一次正面跟江无忌大声争执，当时具体说了些什么早已忘却，只清晰记得后者最后竟然被他反驳的哑口无言。江尘猜想，他也许是想起了自己未曾谋面的母亲。当时的伤心，今天想来依然会让他觉得胸闷到难以呼吸，倘若深夜梦醒，多半会垂泪到天明。
对于兰芷若的自缢，江尘有些懵懵懂懂。
自从李芸走后，他整个人就变得郁郁寡欢，对这个同样可爱的漂亮姑娘，他好像一共也没见过几次面，自己的冷落导致她想不开寻了短见？他不知道。只知道自己好像不如前次丧妻那般伤心了。
有时候，他也会因此骂自己冷血无情，活该孤家寡人。
江家自兰芷若之后，绝口不提再为江尘续弦之事，其他人害怕热脸贴冷屁股，也不敢擅作主张的冒然提及，但是江尘的名声算是彻底臭了。这也是先前那些千金小姐看清他的面容之后，个个吓得花容失色的原因。
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天光正好的时候，少年出了南阳城的北城门，他回头看了一眼这个呆了十几年的陌生地方，终于潇洒转身，牵马离去。